第026反客為主（下）
「巢湖諸事雜亂，我離不開身。」鄭寶委婉拒絕劉曄的邀請。
劉曄眉角上揚，微微一笑︰「鄭將軍信不過我？」
「劉公子是咱九江名士，言出法隨，怎會信不過你。」鄭寶有些尷尬。
「承蒙鄭將軍高看，不惜勞駕近千巢湖兄弟，將我劉曄請至巢湖。」劉曄挽起衣袖，向鄭寶以及鄭寶的部曲校尉，拱手說道︰「既然鄭將軍相信我，放心我來，放心我走，我也就掏心窩，說幾句真心話。」
「昔日，揚州三刺史之爭，戰火四起，郡縣混亂，民不聊生。幸得鄭將軍挺起胸膛，為民立命，倒提三尺青鋒，外抗昏官，內平野匪，策定八百里巢湖。巢湖內外，乃至九江郡諸縣百姓，當感謝鄭將軍活命之恩。」
鄭寶不好意思的撓撓頭，呵呵笑道︰「劉公子虛夸。那時候，我腦海沒什麼雜念頭，就是只想求個活命，不被餓死，不被人砍死。想活命，就得一個勁往前沖，誰要砍我，我就砍誰；誰不給我糧食吃，我就搶誰。向前沖著，沖著，背後的兄弟越來越多，之後我的心思才慢慢改變，覺得不能讓跟著我的兄弟餓著，不能讓跟著我的兄弟再吃虧。再後來，大伙兒才來巢湖。」
「今日之勢，鄭將軍準備帶著巢湖兵，沖向哪里？」劉曄問道。
鄭寶道︰「如今天下大亂，到處都在打仗。南方，孫策和劉繇打的熱鬧；北方，小袁將軍集結兵馬，不知要攻打誰。說來說去，也就西面安穩點……」
劉曄打斷鄭寶的話，說道︰「淮南之西，無非是廬江太守劉勛、荊州刺史劉表。此兩人，鄭將軍覺得誰最可信？」
「走一步看一步唄。不過，畢竟廬江路近，若是廬江太守肯收留眾兄弟，就廬江吧！這也是大伙的意見。」鄭寶道。
劉曄搖搖頭。
繼而，劉曄遙指南方，說道︰「近兩年，孫策擊敗劉繇，強勢崛起江東，雄視四方。」
「然而，吳郡、會稽、丹陽三郡雖平，劉繇仍在。眾所周知，劉繇與孫策熬斗數年，劉繇一日不死，孫策一日不能安心。豫章路遠，山川相隔，山越宗族團聚，難以用兵，孫策若想遠征豫章劉繇，必須走水路，也就是長江水道。欲走水道，就要保證水道絕對安全，不被他人截在半路。」
「能借長江水道威脅孫策者，無非廣陵、淮南、廬江三郡。其中，廣陵郡地處下游，威脅不大；廬江郡劉勛，袁術所聘，不會襲擊同盟；唯有淮南郡，雖屬袁術直轄，卻另有鄭將軍控制八百里巢湖，威脅長江水道。」
「或許有人自辯，稱鄭將軍也是袁術所封將軍，與孫策同盟。然而，且看孫策此人，朝廷任命的會稽太守王朗，孫策攻擊；義軍出身的嚴白虎，孫策也攻擊。士大夫也好，義軍也好，除了袁術，孫策的眼里，誰也容不下。」
「孫策如若北伐巢湖，鄭將軍以為自己能否戰勝孫策？」
鄭寶早被孫策戰績威懾，乍听孫策有意北伐巢湖，他第一個念頭就是逃走，連迎戰勇氣都沒有。不過，人要一張臉，樹要一層皮，鄭寶內心雖懼孫策，但被劉曄當眾挑明，卻還是感到一絲羞愧，乃至于有些惱怒劉曄不給情面。
劉曄無意羞辱鄭寶，故不等鄭寶自嘲，劉曄又已說道︰「孫策勢強，兵馬數萬，猛將不計其數。屆時，巢湖兵即便擊退孫策，恐怕也將‘殺敵一千，自損八百’，非是鄭將軍所求。我觀鄭將軍，之所以聚義巢湖，自保是其一，建功是第二；無有勒兵天下，與袁術、袁紹相爭之意。孫策為袁術所任，背後站著是雄霸揚州的袁術，鄭將軍若與孫策對攻，敗自不用說，勝亦不足喜，徒惹袁術遣軍征伐而已。」
鄭寶找到台階下，短吁一聲，道︰「劉公子所言極是。孫策蠻將，狀如瘋狗，見誰咬誰，肆無忌憚。孫策年少，不知大局為重，我鄭寶卻不能因與小孩子斗氣，害了小袁將軍基業。若是雙方軍爭，無論勝敗，死的都是自家人。唉，孫策若要定巢湖，我們巢湖兵便讓于他唄。」
「鄭將軍大局為重，令人佩服。」劉曄隨口恭維鄭寶一句，又道︰「鄭將軍剛才說，有意西遷廬江，我認為有點不妥。」
「誠然，荊州刺史劉表，守成有余，進取不足，可為諸侯王，不可王諸侯。劉表固守荊州不出，連南陽郡要沖之地，也先讓張濟，後讓張繡，可見貪安本性。劉表無用兵之心，自然也無用兵之需，再精銳的兵馬，再勇武的將軍，也只能藏在荊州生銹，任脾肉復生，嗟嘆英雄無用武之地。除非鄭將軍有意卸甲歸田，無意建功立業，否然千萬不能投靠劉表。」
「劉表固不可投，劉勛亦不可投。古語有雲，從強不從弱，從天子不從諸侯。劉勛是廬江之主，袁術是揚州之主，鄭將軍緣何舍本逐末，棄袁術而從劉勛？」
鄭寶心神一動︰「劉公子是說，我當引軍北去壽春，直接投靠小袁將軍？」
劉曄點頭笑道︰「然也！劉勛是小袁將軍下屬，孫策是小袁將軍下屬，鄭將軍亦是小袁將軍下屬，如此，三者同盟一體，孫策豈敢無故征伐？而且，孫策兼並江東三郡之後，勢力已經極大，如是允其繼續擴張，勢必反客為主，威脅到小袁將軍對揚州的絕對統治地位。若是鄭將軍有幸贏得小袁將軍信任，非但八百里巢湖仍在，江南吳郡、丹陽郡，未必不可得其一。」
鄭寶瞬間被劉曄敘述的美好前景迷住，驚喜說道︰「此話當真？」
「當真。」劉曄道。
鄭寶來回度步數圈，苦惱道︰「若是小袁將軍肯收留，我鄭寶必然去投！只是，小袁將軍世家名門，麾下無數望族名士，我難入其眼啊！」
「鄭將軍過慮。袁術雖然傲慢，卻也任人唯賢，不拘一格。淮北韓暹、楊奉，何人哉？並州黃巾賊！然此二人，袁術待之為上賓。黃巾賊猶能如此，況乎鄭將軍？」劉曄道。
鄭寶搖頭說道︰「韓暹、楊奉，我也曉得，他們雖是黃巾賊，卻有救駕漢天子之功，認識許多王公大臣。我鄭寶出身貧賤，區區一縣縣令，尚瞧不起我。壽春雖大，何人識得我鄭寶？若是小袁將軍視我為山賊湖匪，收我兵權，卻贈我芝麻小官，我還不如西遷廬江，領著弟兄們逍遙自在。」
「這不是還有我。我劉曄雖無一官半職，卻還能在壽春說上幾句話。」劉曄指著自己，輕笑道。
鄭寶一愣，繼而驚喜道︰「劉公子肯將我引薦給小袁將軍？」
劉曄道︰「然也。鄭將軍如此英雄人物，豈能埋沒山林湖間。我邀請鄭將軍前往成德，便是有意聚集幾位淮南名士，代鄭將軍向小袁將軍請功——最少也要封鄭將軍一個兩千石太守。」
「如何？鄭將軍信不信我，若信我，不妨去成德走走。」
「去，去！我怎不信劉公子。」鄭寶果斷答應劉曄。
劉曄背後的蕭言，此時已經傻住！
蕭言萬萬沒有想到，東繞西繞許久，劉曄竟真的說服鄭寶忘記自身安危，孤身前往成德。
不過，話又說回來，劉曄開出的條件，看起來的確迷人。
若蕭言是鄭寶，若蕭言不曉得歷史，蕭言也肯定猶豫。
今日局勢，孫策掃蕩江東三郡；劉勛安定廬江郡；汝南郡是袁氏家業所在；徐州呂布僅僅數千兵馬，無比孱弱——可以說，淮南揚州已屬袁氏。鄭寶不降袁術又能如何？孫策破擊劉繇之後，江南局勢瞬間安穩，再無鄭寶這類山賊湖匪生存之地。
投降袁術，在鄭寶眼中，那是大勢所在。
也唯有蕭言知道，眼下已是袁術最後的輝煌——即將爆發的袁術、呂布悔婚之戰，將迅速掀起袁術第二次衰敗的序幕。而已經稱霸江東的孫策，更會成為袁術勢力的掘墓人，吞噬袁術留下來的所有遺產。
可是，蕭言曉得袁術即將衰敗，鄭寶卻不曉得——甚至，連胸藏經緯之才的劉曄，都認為袁術能夠輕松剿殺呂布三千余步騎。
鄭寶看好袁術，所以投降袁術。
蕭言自謂，他若是鄭寶，盡管絕不可能投靠袁術，他卻亦極有可能率眾投靠孫策。
無他，鄭寶看好袁術，而蕭言看好孫策、孫權。
鄭寶完全投降袁術，劉曄這一番建議听起來似乎合情合理，但是蕭言卻覺得有些不妥。
鄭寶是山賊湖匪出身，他即便投降袁術，袁術也不可能重任他。
黑山賊帥張燕，投降曹操後，曹操可曾重用張燕？
丹陽宗帥祖郎，投降孫策後，孫策可曾重用祖郎？
不是張燕、祖郎無能，而是不能用，不敢用，不願用。
巢湖賊帥鄭寶，投降袁術後，袁術能重用他，而且還是兩千石太守的重職？
蕭言不覺得，這種事有發生的可能性——袁術可是遠比曹操、孫策，更加傲慢，袁術連孫策都小瞧，怎會看重鄭寶？
蕭言想不通︰「劉曄說服鄭寶投降袁術，相當了不得，可謂一舉解決巢湖隱患。可是，劉曄真有把握推舉鄭寶為一郡太守？還是……」
蕭言心中突然泛起一絲冷意︰「還是說，劉曄拋出的郡太守之位，暗藏殺機，意在盅惑鄭寶前往成德？」