第049廬江縣尉
「你若想統兵，我送你！」劉曄一語道破蕭言心思。
貴族不會理解平民的艱苦奮斗，平民亦不會理解貴族的飄渺追求。
平民所重視的，貴族不屑一顧；平民不屑一顧的，貴族反而重視。
劉曄不理解蕭言為甚孜孜追求；蕭言也不理解劉曄為甚放棄機遇。身份差異，造就兩人不同的思維模式。
蕭言出身卑賤，急需顯功，證明自己價值。
劉曄少年成名，無須點綴，也能一樣矚目。
在劉曄眼里，巢湖賊兵是累贅，勾心斗角不說，還玷污他士族清白之名。蕭言若有意接過「苦職」，劉曄不介意賣好，避位讓賢于蕭言——能甩掉巢湖賊兵麻煩，劉曄還要感謝蕭言呢。
然而，明白劉曄心意之後，蕭言卻遲疑了。
誠然，在蕭言眼中，巢湖賊兵是塊精礦，只須打磨一番，便能化腐朽為神奇，磨礪出一柄寶劍。
蕭言相中巢湖賊兵的潛力，但問題是︰蕭言有能力接管巢湖賊兵嗎？
巢湖賊兵之所以接納劉曄，大半是因恐懼孫策、袁術發兵來剿，這才攀枝劉曄，欲以此免除禍患。若無劉曄在旁，蕭言如何取得巢湖賊兵信服？這群巢湖兵部將，連鄭寶都不服，可能服蕭言一個聲名不顯的外人？
成德縣兵之所以配合蕭言，十有**是敬重本土望族成德劉氏，受制成德縣府朝廷官兵身份。若無劉曄在旁，成德縣兵諸隊正、屯長、軍侯、部尉怕將立即喧嘩，吵鬧著回家。區區市井游俠，怎可能令千數縣兵臣服？
哪怕是五十名淮北流民游俠，也同樣是信任成德劉氏財力勢力，才肯舍命追隨蕭言。若無劉曄在旁，購買這群淮北流民的百萬錢欠賬，蕭言能不能還起，還是一回事呢！
數來數去，若是蕭言和劉曄分家，蕭言身邊能夠信任的，僅有楚永、羅賁寥寥數名游俠而已。
巢湖賊兵總帥之位，縱然劉曄有心退讓，蕭言也接受不起！
一時之間，蕭言淚流滿面，無語問蒼天︰因緣際會，誤入寶庫，望見十噸重金磚，卻愕然發現自己搬不動，砸不碎，眼睜睜看著閃閃財富，卻不能據為己有！
悲劇啊！痛苦啊！
尤其，劉曄這句話，幾乎瞬間堵死蕭言規勸劉曄的路。
配合曹操，瓦解淮河防線？好啊，兵權給你，你去干吧！
巢湖兵不可輕棄？好啊，兵權給你，你去創造輝煌吧！
蕭言沒辦法再勸劉曄。
蕭言難道還能說︰兵權我要，你人我也要？
現在可是蕭言為劉曄打工，而非劉曄為蕭言打工！
想通此節，蕭言哀嘆一聲，郁悶說道︰「劉公子說笑。似我才干，借劉公子名望，統御千數縣兵，已是極限。主持收編巢湖賊兵之事，卻是無能為力，唯有寄希望于劉公子。」
「蕭十一郎，你過謙了。不過，巢湖賊兵，諸部紛亂，收編起來，委實不容易！」見蕭言婉拒，劉曄也不勉強。
話說到此時，氣氛已經有點冷場。
蕭言心情郁結，有口難言；劉曄心思殊遠，憂心未來。
良久，劉曄突然說道︰「既然蕭十一郎不願接管巢湖賊兵，那不如隨我前往廬江吧？」
「自古以來，南北交兵，要在黃淮。淮河以南，爭在渡口，爭在堅城。」
「淮河有堅城四，曰壽春，曰鐘離，曰淮陰，曰盱眙｛｝；長江之北，渡口有二，曰歷陽，曰廣陵，；長江之南，渡口亦有二，曰牛渚，曰丹徙。另，江淮之間，又有合肥要城，聯絡南北。」
「無論袁術，還是孫策、劉繇，其連綿征戰，多集中于以上諸地。」
「反觀廬江郡，西北有大別山、數條長河屏蔽；西南有長江、彭蠡澤相隔，南北皆不易攻擊。若欲定廬江，必先取淮南。淮南若定，天下局勢，立時分明。」
「我等在廬江，坐觀淮南之爭，南若勝，從南；北若勝，從北，豈不是保身活命萬全之策？」
可惜，熟讀歷史典冊，曉得未來成敗的蕭言，對劉曄推論不感興趣，心思︰「萬全之策？過兩年，孫策就將劉勛碾成灰灰！看來，再優秀的謀士，也不是預言大師，不可能與我的歷史記憶相比！」
見蕭言默然無語，劉曄又道︰「大丈夫立功，何必急在一時！蕭十一郎，你尚未加冠，何必如此急心功名？縱然你助曹操撕破淮河防線，曹操怕是也很難征用十八歲少年，任用要職吧？」
說著，劉曄呵呵笑起來︰「呵呵，說起來，我比你年長四歲，還是一介白身呢！」
若論當世年齡，蕭言的確有點幼，虛歲才不過十八歲，不是銳意功名的年紀。但誰要蕭言幼苗軀體內，藏的是一位歷經滄桑歲月的大叔靈魂？
蕭言呵呵笑著，引用後世張愛玲名言，應付說道︰「出名要趁早嘛。」
話雖是如此說，蕭言卻也因劉曄話語，有些感觸︰「是啊，我這軀體，才十七周歲呢！未來三國鏖戰，還要持續好多年，只要歷史不偏轉，機遇有的是！」
覺察蕭言有些意動，劉曄乘勝追擊︰「巢湖兵畢竟是湖匪，出身不干淨，有礙未來宦途，蕭十一郎你不要也罷！」
「前月初，在方井村，我曾勸過你，說，憑你蕭十一郎的才能，最不濟也能做一縣縣尉，哪能屈身小吏亭長？可惜，當時郡縣不靖，又有鄭寶在旁威脅，我不敢輕易推舉你做縣尉，若非你心思迫切，我也不必行折中之法，令你暫領西城門亭長。」
「如今鄭寶梟首，萬事了結，西城門亭長之位，可以休矣！」
「你若隨我遠赴廬江，我卻可正好向廬江太守劉勛，推薦你做一縣縣尉。甚至，若是幸運，不定還能借收編巢湖賊兵之威，一舉取得郡司馬之位。」
縣尉！
郡司馬！
山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村。劉曄一句話，忽又勾起蕭言心思。
劉曄當初的確說過這話，只是蕭言以為劉曄只是口上說說，敷衍他而已，沒想到劉曄今日竟再度提起此事。
前面說過，漢世縣級政府屬官編制，大概可分為四個階層，其中「有秩」「斗食」「佐吏」屬于吏，「長吏」屬于官。亭長是小吏中小吏，縣尉卻是僅次于縣令、縣丞的三把手，兩者地位，差天錯地。
又︰
漢世制度，縣、邑｛公主封地｝、道｛蠻夷所在｝、國｛縣侯侯國｝四者，除侯國置國相外，縣、邑、道，大者置縣令，官秩一千石；中者置縣長，官秩四百石；小者亦置縣長，官秩三百石。而縣尉所食，參比縣令（長）。
譬如成德縣，成德是大縣，縣令的官秩，是一千石；而縣尉的官秩，便是四百石。
廬江郡也是富郡，郡內基本上都是大縣，若能任職縣尉，那便是四百石的官兒！
是做廬江郡的縣尉，還是等待時機，策應曹操？
思來思去，蕭言覺得︰曹操那里，素無熟人，前途相對比較虛幻，不如且去廬江郡，做一縣縣尉實際。有做縣尉積累起的資歷，熬到虛歲二十一歲，再在孫策破擊廬江之時，投機一把，顯現聲名，再追隨劉勛、劉曄，歸順曹操，也未嘗不可……
此種進取之路，比起冒險接應曹操，卻是穩妥的多。
「那就去廬江！」因縣尉一職赤果果的誘惑，蕭言果斷選擇順從劉曄。