第082周瑜在巢湖（中）
「仲達（蕭言）可否引我漫步湖畔，一觀巢湖新景象？」周瑜問道。
周瑜好言好語，蕭言怎好意思驟然強行拘禁他？
因是，蕭言略一沉思，笑道︰「能與公瑾共游巢湖，是我的榮幸。」
說罷，蕭言轉首詢問楚永副官︰「巢湖可有什麼值得游賞的夏日美景？」
楚永副官答道︰「巢湖南有……」
孰料，周瑜卻善意打斷楚永副官話語，說道︰「巢湖雖大，景色卻也就那麼幾處，往日游賞巢湖時，我早已看厭。我呀，今日就是想沿著湖畔走走，一觀巢湖新景象。」
「我江南隨軍征伐時，得知山賊鄭寶聚于巢湖，截斷交通，抄略地方，殘害鄉民，乃是九江郡南第一大盜。當時雖有心討定其人，卻時勢不許。」
「而後南方事定，我隨叔父丹陽太守（周尚），一起南歸壽春，回稟小袁將軍。幸得小袁將軍厚愛，授兵五百，用我為將，奉命駐戍陰陵縣城東南。因恨八百里巢湖為鄭寶所侵，遂請得小袁將軍虎符，允我自募糧草，南征巢湖。恰逢東城縣偶遇一人，名曰魯肅魯子敬，慷慨有壯節，願贈我三千石糧食，充作軍資，以伐巢湖。可惜，周某無能，竟愧對魯子敬信任，未殺鄭寶一人，便因舟船弩弓軍馬軍備短缺，不得不無功而返。」
「本以為淮南局勢混亂，無有用兵時機，鄭寶或將繼續為禍數年。誰知突然有消息傳至陰陵︰言仲達與子揚兩人，單刀殺鄭寶，降服六千賊兵，並入廬江郡。自那日起，我便留意仲達，恨不能早日相見，一問平鎮巢湖始末。」
「前數日，小袁將軍外放我為居巢縣長，陰陵縣至廬江郡居巢縣官道，途經舒縣。當時，我本以為仲達與子揚共留舒縣，追隨劉廬江（劉勛）。舒縣是我本家所在，我思量，屆時，無論如何，也要多留舒縣一月，好生招待你們兩位。」
「豈料，行至成德縣，偶然得知仲達竟然已經遠離舒縣，三日而撫巢湖遺民，編其戶，理其籍，救其民，一掃淮南干旱蝗災晦氣。既知仲達不在舒縣在巢湖，我立即繞道合肥，順施河而來巢湖，一訪仲達。」
「無論殄滅鄭寶巢湖賊兵，還是三日而巢湖遺民，仲達所為，皆令我感到不可思議。今日來拜訪仲達，我呀，就是想一覽巢湖新景象，瞧瞧你仲達究竟是何等奇人，竟然在短短一月之內，做出偌大功業。仲達，你不會介意我好奇吧？」
聞听周瑜一番夸贊，蕭言不禁汗顏︰能被名傳千古的周瑜如此稱贊，受之恐慌啊！
然而，恐慌之余，蕭言忽然又有點覺悟︰「原來不知不覺，我已經走進三國豪杰視野。」
其實，卻也是蕭言過于糾結卑賤出身。
單刀殺鄭寶，匹馬撫巢湖，又豈是庸人能為？
劉曄是何等人物？陳壽為其作傳時，卻依舊不惜花費筆墨，重點講述其殺鄭寶之事。由此可見，單刀殺鄭寶所積攢的功勛名望，對劉曄的影響，並非蕭言如所想象的那麼簡單。
倘若蕭言未與劉曄分道揚鑣，蕭言勛業自然將被劉曄光輝完全覆蓋。畢竟劉曄是淮南名人，蕭言只是市井游俠，在眾人看來，單刀殺鄭寶的偉勛，自然而然要算在劉曄身上︰區區游俠，殺人之刀而已，何足道哉？
但是，偏偏蕭言與劉曄分道揚鑣，偏偏蕭言又棄合肥縣游徼，聚集數萬流民，雄霸八百里巢湖。
十八歲少年，率七十名游俠，降民五萬，集兵三千，一統八百里巢湖。如此少年俊才，誰敢輕視分毫？
尤其，蝗災過後，淮南滿地蒼荑，八百里巢湖魚蝦成為活命聖地。無數饑困流民，向巢湖蜂擁而來，使得巢湖在淮南郡的影響日漸擴大，有超過鄭寶痕跡。
有蕭言一統巢湖功業在身，眾人再審視單刀殺鄭寶一事時，便不可能繼續無視蕭言。
譬如周瑜，聞听劉曄殺鄭寶時，他會打听其中有沒有蕭言？蕭言為劉曄做過何事？不可能！
縱然周瑜嘴上說的再好听，他其實也是先因為巢湖知曉蕭言，再因為巢湖聯想起劉曄殺鄭寶︰蕭言既然能在巢湖做出一番事業，證明其能力。那麼，其助劉曄收編巢湖賊兵時，顯然不可能庸庸無為。
恰逢周瑜赴任居巢縣長，途中經過成德，一番打听，終于獲知蕭言一切信息。
少年離家，硬抗山賊呂甫。
得遇劉曄，刺殺湖賊鄭寶。
脅迫縣令，引軍南下巢湖。
單槍匹馬，招撫五萬流民。
率眾御蝗，天降蝗蟲瘟疫。
其實。
早在陳勝吳廣一聲「王侯將相，寧有種乎」的怒吼時，中國便已徹底打碎「天生貴族」鐐銬，不再信奉貴族世世代代就是貴族。
自劉邦建朔漢朝那一刻，皇帝劉邦起于貧寒，丞相蕭何起于貧寒，三公六卿亦起于貧寒。
縱然漢世講究高門望族，但是所謂的高門望族，卻是努力鑄就，而非依賴天生。
汝南郡望袁氏，四世三公，由袁良所創，袁良可是高門權貴？不是！
廬江郡望周氏，世代京宦，由周榮所創，周榮可是高門權貴？不是！
弘農郡望楊氏，世代不衰，由楊敞所創，楊敞可是高門權貴？不是！
潁川郡望荀氏，八龍傳承，由荀淑所創，荀淑可是高門權貴？不是！
當然，廬江周氏，可借勢汝南周氏；弘農楊氏，可借勢先祖楊喜；潁川荀氏，可借助先祖荀況。
然，這些借助都是錦上添花，而非雪中送炭——都是外活。
尤其是潁川荀氏，號稱傳承秦丞相李斯老師荀況。但是荀淑的祖父輩，他甚至都已不姓荀，而是姓孫！也即是說，漢末名士荀彧，其祖父的祖父，其實姓孫不姓荀。但是，潁川荀氏，依舊往荀況身上靠！
又譬如法正，法孝直，他們法家，都改姓法四五百年啦，一樣往齊國王室田氏身上靠！
這並不是說法正、荀淑冒稱祖先，而是姓族大家，往往主動吸納勛功人士，壯大門戶。好似劉氏宗室，倘若哪一支脈數代貧寒，宗室族譜就不再記錄其傳承。然而，倘若劉氏後代，突然出現杰出人士，譬如劉表、劉焉、劉備等等，漢庭必然為他們重新續寫族譜，引為漢室宗室支柱。這也是漢世族姓風俗之一。
也即是說，倘若蕭言未來榮登三公之位，蕭氏族人必然也來驗證蕭言家族譜，引入蕭何後嗣。所謂的蘭陵蕭氏，不就是這麼興起的嗎？
誠然，漢末是門閥政治。
甲是門閥出身，能力值為40，乙是貧寒出身，能力值為70，則士族大抵樂意接納甲，而輕視乙，徒令乙大呼門第歧視，寒士出路無門。
甲是門閥出身，能力值為40，乙是貧寒出身，能力值為90，則士族必然樂意接納乙，而勸退甲，另外為甲尋其他官職，為乙騰開道路。
漢末社會，庶族寒士不是不能發家，而是相對于門閥士族，他們的仕途之路，更艱難，更辛苦。
門閥士族一分力，庶民寒士十分力。就好比賈詡，憑借其無雙智慧，爬過無數艱難險境，他一樣能榮登三公之位。
簡而言之，士族輕賤大多數庶民同時，卻也會高看庶民之中那些俊杰︰不論袁氏周氏，往前數十代八代，誰家不是庶民啊？
周瑜之于蕭言，便是如此。
不是周瑜看淡高門庶族，而是他看重蕭言的才華，一如他看重魯肅，一如他歷史上看重呂蒙。
鑒定蕭言才華是否為真，究竟有幾分，便是周瑜遠來巢湖的目的之一︰耳听為虛，眼見為實。
三艘游艇之所以與巢湖水軍比拼水戰技巧，便是周瑜在檢驗巢湖水軍戰斗力同時，估量蕭言的帥軍才能。至于周瑜所言「一觀巢湖新景象」，則是他欲走訪巢湖，獲得第一手材料，觀察蕭言治民理政能力。
千軍易得，一將難求！
蕭言心思敏捷，一瞬間想明白周瑜用意何在。
不過，周瑜所求，何嘗不是蕭言所求？周瑜欲了解蕭言真實能力，蕭言亦想讓周瑜為他打個分數，走出庶民望族局限，重新給自己定位。
一念至此，蕭言爽快答應周瑜︰「八百里巢湖，公瑾欲觀何方？」
周瑜道︰「巢湖上有施河，下游濡須河。我自施河而來，便去濡須河口附近走走吧？」
「好。」蕭言點頭。
隨蕭言離開之前，周瑜忽又與楚永副官說道︰「陰陵無水，不能行舟。驟來巢湖，我這些親兵歡喜異常，不禁一時技癢，與你們比拼搖船技術，以致弄翻巢湖六艘游艇。六艘游艇損失，我以後加倍賠償，還請假軍侯不要介懷。」
「不敢介懷，是卑職練軍無能！」假軍侯垂頭。這話雖對周瑜而說，卻意在蕭言。
周瑜拍了拍假軍侯的肩膀，呵呵笑道︰「別小瞧我的親兵喲！他們皆是歷經數十次水戰的精銳，你們僅僅訓練一月，便能輕松擊潰他們的話，天下可還有別人立足之地？」
周瑜這話雖對楚永副官所說，其意卻亦在蕭言。他是在委婉勸諫蕭言︰巢湖水軍表現差，是我親兵太強，而不是假軍侯無能。