第086勸降（中）
世間沒有免費午餐，無論周瑜還是孫策，皆絕不會白送蕭言三千石谷糧。
周瑜很快道出三千石谷糧所需代價︰「昔，孫伯符奉小袁將軍軍令，破擊劉繇，強取吳郡。劉繇懼我兵強，先小退牛渚渡，再遠避豫章郡。」
「然，劉繇雖然逃竄豫章，其部下太史慈，卻留守蕪湖，串聯宗帥祖郎，募兵山越，據山為賊，入河為盜，危害一方。時孫伯符欲平吳郡、會稽郡兩郡，無暇西顧，遂托我還鎮丹陽郡，與我叔父丹陽太守周尚，抵御太史慈、祖郎兩賊侵襲。」
「可惜，丹陽戰備尚未準備完畢，小袁將軍突然改任袁胤為丹陽太守，招我與叔父回壽春。由是，討伐太史慈、祖郎兩賊之事，一拖再拖，竟終未能行。」
「時至今日，孫伯符業已討定會稽郡、吳郡，而袁胤又孤身回返壽春，將丹陽太守之位，讓于孫伯符表兄徐琨。徐琨，亦是孫伯符屬將也。」
「袁胤性情懦弱，不堪武略，內不能服長吏，外不能靖除賊患，只能任由太史慈、祖郎兩賊鼓動山越，殘害百姓。孫伯符卻不然，孫伯符文能安邦，武能定國，攻城略地，所向披靡，戰無不勝，攻無不克。孫伯符若轄丹陽，勢必發兵剿滅太史慈、祖郎兩賊，安穩丹陽郡十六縣。」
「巢湖至長江，有濡須河相連；長江至蕪湖，有中江相連；震澤湖至蕪湖，亦有中江相連。孫伯符若能有伯達相助，伯達溯河而下，伯符溯河而上，會盟于蕪湖，必可一戰破擊太史慈。而後，伯達沿長江，伯符沿冷河，一一清剿太史慈、祖郎余孽，再還丹陽郡太平。」
「除賊靖國，大丈夫事也！」
「伯達以為如何？」
然而，周瑜這一番慷慨激昂，蕭言卻是左耳進，右耳出。蕭信費盡心思削弱孫策還來不及，怎肯助孫策圍剿太史慈？
誠然，蕭言熟讀歷史典故，曉得即便沒有他從旁協助，太史慈不久也會投降孫策，替孫策沖鋒陷陣。但是，太史慈若能多禍害孫策一天，總比少禍害孫策一天好不是？
三萬石谷糧，蕭言只想空手套白狼，即便套不來，蕭言也堅決不肯協助孫策分毫。
如何既不協助孫策，又能空手套白狼呢？
蕭言苦思冥想間，忽然靈機一動，遙指銀屏山峰豎立的數面旗幟，說道︰「公瑾，你可知我巢湖，所立何旗？」
兩人此時距離山峰尚遠，立身舟船遙望，旗幟上所撰字體，一片模糊，根本無法分辨。不過，周瑜素來心細，他昨日初至巢湖校尉府，便已注意到巢湖軍營依次豎立的十五桿大旗。
「替天行道？」周瑜疑惑不解。
蕭言點點頭，說道︰「不錯，正是替天行道。」
「袁術悖逆，郊祀天地，私置公卿百官，自建仲氏，欲行篡漢之事。是可忍，孰不可忍？」
「因是，前日聞許都曹公廣傳天子詔書，號召漢室臣子，再行諸侯討董之事，逆兵壽春，斬殺袁術，靖國除賊，我便第一時間豎起漢旗。蕭某雖然不才，卻也是漢家兒郎。諸侯討董之壯舉，常恨生不逢時，白白錯過，今日恰逢諸侯討袁，又豈能置身事外！」
「遙聞許都曹公詔書，更拜孫策為明漢將軍，使其與左將軍呂布，吳郡太守陳瑀，合攻袁術。我在巢湖樹旗，亦是響應孫將軍，願追隨其攻陷壽春，怒斬袁術之首。巢湖所立旗幟，替天行道之下，又有陳、劉、孫、呂四面大旗，陳是吳郡太守陳瑀，呂是左將軍呂布，孫便是明漢將軍孫策。吾與孫將軍合盟已久矣！」
「竊以為，太史慈山賊，郡縣小患爾；袁術逆賊，國之大患也。」
「孫將軍如欲興兵，與其翻山越嶺，征伐太史慈小賊，不如踐踏淮南，攻殺袁術，再現破虜將軍（孫堅）雄風！」
蕭言沒有直接拒絕周瑜，而是話鋒一轉，說攻殺袁術，遠比擒獲太史慈重要︰如果孫策肯效仿孫堅壯舉，蕭言便立時歸順孫策，隨其攻打壽春。
蕭言之所以如此，卻是因他熟讀歷史典冊，曉得孫策雖然自立江東，與袁術彼此齷齪，但直至袁術吐血而死，孫策卻始終未曾與袁術直接對壘。蕭言搬出袁術，卻是用來為難周瑜︰不是我蕭言不肯追隨孫策，而是我志在討伐袁術逆賊。
孰料，聞听蕭言這一番托辭，周瑜面露苦笑︰「怕是仲達誤會啦！」
「嗯？」蕭言不明所以然。
周瑜揉揉額頭，說道︰「其一，曹操斥責小袁將軍篡逆之事，只是偶聞風言風語，信口雌黃，卻無真憑實據。我久在陰陵、壽春，常見小袁將軍，卻是從未見小袁將軍僭位，妄興帝王禮儀。我親眼所見，卻是不比曹操信口雌黃可信？」
「其二，孫伯符與小袁將軍連體同生，共為一家，怎麼可能彼此陡然興刀舞兵？仲達可知，曹操挾天子詔書，命令孫伯符討伐小袁將軍同時，卻又使吳郡太守陳瑀，暗行歹計，潛結太史慈、祖郎、嚴白虎等山賊，意圖顛覆會稽郡，反殺孫伯符。前日江左傳來消息，孫伯符總率會稽兵馬，剛出會稽郡，行至錢塘縣，就差點被陳瑀所害。幸得孫伯符機靈，才能反敗為勝，將陳瑀歹徒攆出吳郡。」
「其三，孫伯符受命詔書，是因忠心漢室，而非忠心曹操一人。曹操者，托名漢臣，其實乃是漢賊，脅迫天子，偽造詔書，肆意驅使諸侯互相攻訐。天下能有今日混亂，曹操之罪，佔有十分七八。」
乍聞孫策驅趕陳瑀，蕭言不禁訝然一聲。
縱然蕭言早知孫策不會和袁術徹底決裂，也沒有想到陳瑀、孫策合盟之事，竟然如此短暫。天地可憐，蕭言四天前才在巢湖樹旗討袁，今日卻忽聞孫策、陳瑀，業已決裂三日︰也即是說，就在蕭言樹旗討袁第二日，孫策、陳瑀兩人已經翻臉。
霎那間，蕭言越發痛恨漢世落後交通，信息傳遞艱難。尤其是巢湖人才匱乏，資金短缺，無法在他郡安插棋子，快速傳遞消息，更使得巢湖消息來源閉塞，恍若深山里小村落。
陳瑀、孫策決裂之事，周瑜都已經知曉三天，而巢湖上下，竟然還對此一無所知。
「不行。等糧食問題解決，我必須第一時間建立可靠消息通道。不然，巢湖處處被動，慢別人半拍，我還能有甚作為？」蕭言心中暗忖。
瞧見蕭言默然，周瑜以為蕭言不信，又繼續說道︰「卻是仲達孟浪，偏信曹操假話。孫伯符與小袁將軍，你中有我，我中有你，兩人怎會驟起紛爭？」
「吳景，孫伯符之舅父，小袁將軍用之為廣陵太守。」
「孫賁，孫伯符之叔父，小袁將軍用之為將，戍兵壽春。」
「孫香，孫伯符之族兄，小袁將軍用之汝南太守。」
「廣陵郡是淮南之藩籬，小袁將軍以吳景守之；壽春是淮南本營所在，小袁將軍以孫賁戍守；汝南郡是袁氏本家所在，小袁將軍以孫香守之。」
「又，會稽郡由孫伯符守之，吳郡是孫伯符本家所在，丹陽郡由孫伯符表兄徐琨守之。」
「廣陵郡、汝南郡、淮南郡、丹陽郡、吳郡、會稽郡，小袁將軍所轄六大郡，皆是由孫伯符親朋所守，小袁將軍信任孫伯符竟如斯。孫伯符如與小袁將軍引兵互攻，豈非自家人殺自家人？孫伯符又非蠢人，怎會令漢賊曹操如意！」
初時不覺孫策與袁術聯系有多親密，今日周瑜將孫策隱形勢力一一列出，蕭言頓時覺得頭大︰「原來如此。我說，歷史上，袁術衰弱之際，孫策雖然自立江東，卻終不肯正式與袁術開戰。」
雖然心中震撼，蕭言嘴上卻不肯認輸︰「汝南太守孫香？我怎記得汝南太守是荀攸！廣陵太守吳景？我怎記得廣陵太守是陳登！」
案︰
汝南太守荀攸，是由曹操任命；廣陵太守陳登，亦由曹操任命。
汝南太守孫香，是由袁術任命；廣陵太守吳景，亦由袁術任命。
前面說過，漢世軍閥紛爭，州刺史、郡太守各有所表，你任命你的，我任命我的，彼此互不承認。是承認孫香為汝南太守，還是承認荀攸為汝南太守，便要看承認誰，對自己有益。
「荀攸雖有太守之名，卻無太守之實。」周瑜道。
蕭言也不松口，反擊道︰「吳景雖有太守之名，卻無太守之實。」
周瑜不與蕭言糾纏此節，笑道︰「總之，孫伯符與小袁將軍的聯盟，牢不可破。仲達如果堅持樹旗討袁，攻略合肥、成德諸縣，怕是必將遭到孫伯符、廬江太守劉勛、壽春小袁將軍等人圍攻。」
「容我再問一句，仲達真準備不顧一切，執意樹旗討袁？」