第094余波未平（上）
因欲推卸責任，襄安縣、臨湖縣不約而同虛夸巢湖紅巾軍數量，襄安縣說紅巾軍有一萬人，臨湖縣說紅巾軍有三萬人。
「嘩！」
劉勛才瞟一眼，就將兩卷文書摔在地上︰「一對蠢才！廬江下轄十四縣，戰卒不過萬余。區區巢湖一地，何來四萬戰兵，一日攻陷兩縣？」
恰逢劉勛所置文學卒史[1]，素與臨湖縣長有交。眼見劉勛大罵臨湖縣長為蠢才，文學卒史連忙為好友解圍︰「郡守息怒。臨湖縣上報三萬巢湖紅巾賊，或許是真。與郡兵不同，蝸居巢湖者，大抵都是四方流民，他們削木為刀，伐竹為劍，有類黃巾蟻賊，若有惡少賊首有意聚集，莫說三萬，便是十萬也未必不可能。」
注[1]:卒史，為郡太守屬吏，地位較高。文學卒史，是卒史之一。
劉勛怒意漸消，重新撿起兩卷文書︰「天旱蝗災，流民遍野，饑餓乏困，乞食四方。若是有惡賊心懷不逆，趁機聚集流民，的確有可能收編數萬人，哄搶郡縣，抄略縣民。」
文學卒史又言︰「流民皆是背井離鄉，饑困潦倒，不得已而亂，可鎮之以威，不可鎮之以兵。如欲消弭賊患，只消擒獲賊首，捕殺數十惡徒，數萬流民頃刻四散，不復為患。」
「此言大善！」劉勛含笑點頭，吩咐左右道︰「諷喻郡都尉，使其查明鄭寶梟首之後，巢湖又為何賊盤踞。」
蕭言一統巢湖數十日，但凡有心人，皆知此事。因是，劉勛清早傳諭屬從，廬江郡都尉中午便來匯報軍情︰「啟稟郡守，盤踞巢湖為禍者，名曰蕭言，又號蕭十一郎。蕭言是淮南郡成德縣人，少年為市井游俠，橫行鄉里，與成德另外兩賊，並稱為成德三害。」
劉勛不意廬江都尉反應如此迅捷，奇道︰「蕭逆何時為禍巢湖，都尉似乎知之已久？」
聞听劉勛此語，廬江都尉心下暗自譏諷︰「怕是天下人皆知，唯有郡守你一人不知。」
當然，雖然心中無比輕視劉勛，廬江都尉表面上卻恭恭敬敬︰「回稟郡守，蕭言為禍巢湖，其實不過半月。」
「咦，僅僅半月十數日，此賊便已聚集數萬流民？」劉勛極其詫異。
廬江都尉說道︰「蝗災蔓延巢湖，遮天蔽日，吞噬一切稻苗，草民駭然。」
「恰在此時，蕭言挺身而出，手擎刀劍，號召巢湖流民，捕蝗捉蝗，甚至以蝗蟲為食。時至六月中旬，一名流民突然瘋癲，指著蕭言大罵︰‘吾乃上古異神旱魃，所過之處，赤地千里，無人不懼。爾為何人，竟敢以蝗蟲為食，害我修行？’蕭言抬步上前，呵斥道︰‘天生萬物，人類最貴，爾雖異種，卻不過是黃帝昔日所蓄畜生，安敢肆意為害？’」
「瘋癲流民大怒，旋即耳目充血，額頭冒出一條三尺小蟲，化作饕餮巨口，欲將蕭言活吞入月復。孰料，蕭言卻渾然不懼，反而拔出佩劍，將其一劍刺穿。旱魃登時大懼，哀求蕭言︰‘原是黃帝子在此，請念我昔日追隨黃帝恩情，饒小妖不死。’蕭言收劍回鞘，責道︰‘既知罪孽，請走東海，無害我百姓。’旱魃伏地，向蕭言叩拜再三，旋即化作飛虹，竄向東海。于是，當天夜晚，漫天億萬蝗蟲，皆月復頂出草而死。」
「巢湖流民皆謂，蕭言是黃帝血裔，有他鎮守巢湖，旱魃不敢來，蝗蟲不敢擾。由是，蕭言之名，瞬間威震八百里巢湖，民眾皆願為之死。今日巢湖，遠近十數萬流民，皆奉蕭言為主。」
劉勛微皺眉頭︰「一劍刺穿旱魃異獸，驅散旱蝗？荒謬！定是妖賊惑民之說。」
廬江都尉連忙勸道︰「郡守，鬼神之說，寧可信其有，不可信其無。巢湖數萬流民親眼可證，的確是蕭言刺傷旱魃，而後才有蝗蟲一日死絕，天降甘露救活莊稼。若非如此，蕭言之名，也不會在短短半月之內，傳遍淮南。此時此刻，廬江郡內，無論小民，還是大族，皆有不少人雕刻蕭言木偶，立于宗祠，以作鎮旱避蝗之用！」
文學卒史也是心有竊竊然︰「原來是蕭言，我行走鄉間時，也屢見有人祭拜蕭言求雨。巢湖賊首若是蕭言，觀其蠱惑人心手段，一旦作亂，為禍怕是不亞于黃巾蟻賊。」
劉勛相當不樂廬江都尉所言，輕蔑說道︰「孔丘有曰︰‘務民之義，敬鬼神而遠之’。似蕭言此類逆賊，定是張角之徒，今日不除，為害深遠。」
忽而，劉勛又想起一事︰「且慢！蕭言……這名字，我好像似曾听說過？」
廬江都尉微微咧咧嘴角，回道︰「蕭言本為成德市井游俠，因成德劉曄看重，募其為刺客。巢湖舊日賊首鄭寶，即為蕭言擎劍斬殺。蕭言追隨劉曄來投廬江時，劉曄曾大張旗鼓，為其推介，一心助其成事。只是後來不知何故，蕭言忽然辭別劉曄，前往巢湖，廣納流民，坐霸八百里巢湖。」
「哦！原來是他！」劉勛恍然大悟。
繼而，劉勛冷笑道︰「此子果然不是良善之輩。我若用他，廬江十四縣必已因其禍亂。」
文學卒史從旁奉承道︰「郡守慧眼如炬，雖微塵之害，亦能有所察覺。」
廬江都尉盡管對劉勛月復議頗多，卻也不得不違心恭維︰「郡守慧眼如炬，察人所不能察，著實令人佩服。」
劉勛拈須微笑，悠然享受兩人夸贊，緩聲問道︰「巢湖蕭逆，戰力幾何？」
廬江都尉大致估略一番，說道︰「巢湖戰力，說它強肯定不強，蕭言初至巢湖，萬事初建，既無擎旗力士，又無張弓銳卒，定然不堪郡兵沖襲；但是說它弱卻也不弱，巢湖十萬流民十萬兵，恍如野草，極似黃巾蟻賊，殺之不盡。」
劉勛不喜，說道︰「初聚流民賊寇而已，尚不若鄭寶賊兵。若能斬殺蕭言，十萬流民即時散走。我若令你發兵征討，十日之內，可能夠橫掃巢湖，提來蕭言項上人頭？」
廬江都尉不滿劉勛簡單粗暴行事，委婉說道︰「蕭言擊殺鄭寶而有巢湖，焉不知此害？因天降蝗疫，十萬流民視蕭言為神明，沖殺戰陣無所不懼，此點可從其一日攻陷襄安、臨湖兩縣得知。驟然發兵征討，怕是戰果難測。」
劉勛橫瞪一眼廬江都尉，斥道︰「你任職都尉，寧無安民靖賊之心？」
文學卒史唯恐兩人鬧僵，連忙從中勸和︰「劉曄素來熟識蕭言，郡守若要征討蕭言，可否先問問他意見？」
忽听劉曄之名，劉勛不禁遲疑。良久，劉勛揮手令廬江都尉退去，嘆氣道︰「鄧文學（文學卒史）所言甚是，無論如何，此事的確需要告知劉子揚一聲。」
見今日事稍稍告一段落，鄧姓文學卒史拾起襄安、臨湖兩縣文書，詢問劉勛心意︰「郡守，襄安、臨湖兩縣陷城之罪，如何處置？」
「唔！鄧文學試論之。」劉勛說。
鄧姓文學卒史小心斟酌一番，說道︰「襄安縣長有三罪，其一，一縣主官，不能御敵；其二，毗鄰巢湖，不能警戒；其三，賊兵屠戮，素手無策。有三罪而無一功，足見其無能至極。可上書壽春，請罷縣長。」
「臨湖縣長有一罪，御民無方，警戒失常，致使賊兵潛入城內。臨湖縣長又有三功，其一，不顧性命，護佑百姓；其二，曉諭禍福，恩感蟻賊；其三，雖失三千石谷糧，卻存縣城萬余居民。一罪而有三功，足見臨湖縣長良吏之能。再者，六百石小城，驟為三萬蟻賊侵襲，即使天縱奇才，也不敢言必勝，臨湖縣長之罪，是不可抗拒之罪，倘若重罰其人，徒令蕭逆欣喜。」
劉勛連連點頭︰「鄭文學之論，深得吾心。黜惡舉善，我輩之責。襄安縣長當罪，臨湖縣長當獎。」
「郡守明鑒！」鄧姓文學卒史鞠躬作揖。與此同時，鄧姓文學卒史心思飛到臨湖縣︰「老友，這一次，你可得好好感謝感謝我！」
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賊兵之事不可緩，劉勛喝退廬江都尉，立即來尋劉曄。
「子揚，你可知蕭言盤踞巢湖，聚集十萬流民為禍？」才進門，劉勛便呵呵大笑，好似蕭言為禍巢湖，值得他慶賀一番。
其實，乍聞蕭言為禍巢湖，劉勛的確是欣喜大于憂心。
劉勛為廬江郡太守，劉曄一介白身，然則在廬江士子之間，劉曄的聲望，卻遠遠超過劉勛。廬江諸人，恭維劉勛，大抵是畏其權柄；恭維劉曄，那是真心敬佩劉曄才華。因為此節，劉勛心中相當膩歪劉曄，誰願意被一介白身全方位壓倒？劉勛表面上好似看重劉曄，其實心中卻恨不得劉曄今天就身敗名裂。
蕭言禍亂巢湖，凸顯劉勛慧眼如炬之余，豈不是反襯劉曄眼光晦澀，未曾看透蕭言品性？
舊日倚重之人，突然變身巢湖賊帥，任劉曄十張嘴，也擦不去這層污穢！如果劉曄名望大跌，廬江郡內，必然將再無賢良，能夠穩穩壓他劉勛一頭。
心意如此，劉勛能不高興嘛？