第095余波未平（中）
「子揚，你可知蕭言盤踞巢湖，聚集十萬流民為禍？」劉勛說道。
「原是郡守光臨寒舍，有失遠迎。恕罪！恕罪！」劉曄起身招呼劉勛入內。繼而，劉曄又反問道︰「蕭言近況，吾亦有所聞。據合肥縣來客說，蕭言匹馬入巢湖，招撫賊兵遺類，救濟流民，不但免征田稅漁稅，更廉價出租漁船，深得百姓歡心，何來為禍一說？」
顯然，劉曄選擇站在蕭言一側，從根本上反駁劉勛反賊說辭。
發覺劉曄有心為蕭言辯護，劉勛心中不喜，輕蔑說道︰「身無半點官職，驟談免征田稅漁稅，豈不荒謬？」
劉曄不咸不淡回道︰「怕是郡守記錯，蕭言雖未曾任職廬江，卻另有官職在身。」
「嗯？」劉勛不禁疑惑望向劉曄，他卻是不知蕭言有甚官職，能夠合法立足巢湖。
劉曄說道︰「蕭言任俠勇武，名震一方，成德縣府善其武略，于是有意推舉他為縣尉，使其率兵鎮戍一方，驚懼不軌之徒。然則，當時鄭寶逆賊狂妄，時常遠寇成德，侵擾縣民。因懼鄭寶為禍，成德縣府危難之間，遂又臨時征命蕭言為亭長，使其戍守南門，抵御鄭寶侵襲。」
「而後，鄭寶輕騎突奔，迫我南行，蕭言惱怒賊兵猖獗，遂請縣府允其總帥千余縣兵，往伐巢湖。成德縣令憂心我命，又感其壯舉，當場舉薦蕭言為平賊都尉，使他南征巢湖，屠戮鄭寶。如今，雖然鄭寶梟首，六千賊兵請降，然則巢湖卻依舊殘留萬余遺民，如若置之不理，恐將滋養新賊。正是因此，蕭言才拒郡守厚愛，遠走廬江，鎮戍巢湖，警戒非常。」
「蕭言雖無廬江之官，卻有淮南之責，其鎮守巢湖，免征田稅漁稅，理所應當。郡守言蕭言鎮戍巢湖荒謬，卻是有失公允。」
卻說，蕭言脅迫成德縣衙，強奪兵符，臨時冠號平賊都尉，根本就是成德縣令應付，既無官印，又無綏帶。平賊都尉一職，本非淮南尹正式聘用，自然便談不上罷黜。但是其間疏漏處，此刻卻被劉曄拿來做文章，劉勛縱然曉得所謂平賊都尉其實屁也不是，但卻終究無法當面反駁劉曄說辭——倘若質疑蕭言昔日平賊都尉，豈不是質疑劉曄？劉勛雖然相當嫉恨劉曄，卻不敢驟然撕破臉皮。
黑是白，白是黑，究竟是黑是白，全憑劉曄一張口。利用平賊都尉虛名，劉曄不軟不硬否決逆賊說辭。
見此路不可行，劉勛又尋他路︰「縱然如此，但是蕭言糾集十萬流民，搶掠襄安、臨湖兩縣，無疑是賊子風習，不可容忍。」
劉曄卻道︰「遙聞襄安、臨湖兩縣傳來消息，蕭言屬吏率兵經過襄安、臨湖兩縣，曾留下欠條，是借糧不是搶糧。借者，有借有還。襄安、臨湖兩縣之事，不過是鄰縣有難，臨時借貸，明年豐收，再來償還而已。真若是蟻賊風習，搶便搶哉，豈會留下借條？再者，臨湖所遞文書，言巢湖兵僅僅只取三千石谷糧。三千石谷糧，不過三千人半月之用，不傷臨湖縣府庫所藏。蕭言若是賊兵，自當搬空府庫，豈會只取三千石谷糧？」
劉勛雖是廬江太守，卻整日高談闊論，不憫民生，若非蕭言劫掠襄安、臨湖兩縣，劉勛恐怕還不曉得蕭言一番巢湖事業。劉曄卻與劉勛不同，劉曄盡管一介白身，伏藏廬江，卻密切關注淮南局勢，近之巢湖蕭言，遠之江左孫策、廣陵陳登，劉曄皆一一記在心中。
襄安、臨湖兩縣的軍情文書，剛遞至舒縣，劉曄便得知詳細內容，感慨周瑜或遭不測，驚訝蕭言膽大。
只是，受限于手頭資料，劉曄下意識相信臨湖縣長所報，以為蕭言侵佔臨湖時，當真只取三千石糧食。殊不知，蕭言吃到嘴里的肉，哪里會吐出來？當然，劉曄熟悉蕭言性格，也知蕭言不會無緣無故只取三千石糧食，但是劉曄此時之所以選擇相信臨湖縣長文書，卻是懷疑蕭言另有所圖︰「侵佔城池，只取三千石谷糧，蕭言是避免過于刺激劉勛，還是另有所求？」
劉勛兩番說辭，皆被劉曄無形化解。可是，無論考慮廬江郡安全，還是嫉妒劉曄超絕聲望，劉勛皆不能容忍蕭言就此盤踞巢湖。
言辭說不過劉曄，劉勛準備以力破道︰「無論如何，本郡斷然容不得蕭逆侵襲襄安、臨湖兩縣。實話與子揚說，來見你前，已令劉偕、郡都尉集聚六千郡兵，準備兵甲弓矢，將討巢湖蕭逆。只是想起子揚與蕭言舊日相識，是以前來問訊子揚，請子揚念在巢湖百姓無辜，前往巢湖曉諭禍福，諷勸蕭言乖乖繳械投降，歸還其所掠糧草……」
「郡守休言！」劉曄直豎右掌，五指松散，截斷劉勛言辭，斷然拒絕道︰「我與蕭言相交僅僅數十日，不足論述性命大事。招降蕭言之事，我做不來，也不願做。郡守若是真有心剿滅蕭言，只管發兵征討，請允我抽身事外。」
卻是，劉勛、蕭言兩人，劉曄雖然傾向于蕭言，卻依然不願因蕭言受累。似今日這類錯綜復雜之事，劉曄最多口上議論一番，真若觸及利害關系，他必然第一時間選擇自保，撇盡一切關系，抽身事外。
不意劉曄選擇屈服，劉勛初始有些驚訝，繼而又大喜過望︰「倘若劉曄選擇屈服，豈不是肉置砧板，任我宰割？」
劉勛長舒一口氣，假意嘆道︰「哎，卻是蕭逆辜負子揚厚望。」
雖然選擇抽身事外，劉曄卻又多說一句︰「雖然不願牽連此事，但是有一句話，不知當講不當講。」
「子揚但說無妨！」劉曄心情愉悅，開懷笑道。
劉曄斟酌一番︰「誠然，巢湖初建，不堪廬江郡兵征伐。然則，我卻不懂郡守緣何執意剿滅巢湖。」
「假設郡守剿滅巢湖，局勢又將如何？淮南淮北十余萬流民，因蕭言手腕，復又安家巢湖，遵紀守法，打漁種田為生，消弭無數流民隱患。郡守若斬殺蕭言之首，摧毀巢湖新城，巢湖十萬流民必然四散各地。巢湖地近廬江，十余萬流民，怕是其中七萬，或將涌入廬江。」
「郡守準備如何處置這七萬流民？倘若置之不理，為害甚于蕭言借糧襄安、臨湖兩縣；倘若傾心救濟災民，耗盡舒縣儲糧，怕也無濟于事；倘若就地斬殺，更是有損郡守名望，落得好殺之名。」
劉勛肅然一驚，不禁泛起猶豫心思︰蕭言好殺，流民難活，剿滅巢湖，反而有害廬江安穩局勢。
但是斟酌一番，劉勛卻又不甘心放棄大好機遇，遂強裝鎮定說道︰「豈能因為時局艱難，便縱容逆賊為禍巢湖！巢湖賊孽，今日必須征伐！」
劉曄也不強求，緩聲說道︰「既是如此，我便在舒縣，預祝郡守捷報歸來。只是，蕭言之勇略，遠勝鄭寶之徒，還請郡守務必吩咐兵將，切莫輕視蕭言初至巢湖。」
劉勛笑道︰「子揚多慮！蕭逆才至巢湖十數日，量他還能勝過鄭寶不成？」
「不然。蕭言之能，委實勝過鄭寶十倍。」劉曄搖頭，詳細說道︰「郡守休要輕視蕭言，而且蕭言扎根巢湖時間，不是十數日，而是數十日。蕭言此人，最善未雨綢繆，他若有心經營巢湖，必然在踏入巢湖當天，就有完善準備。另外，蕭言有統兵戰陣之才，絕不能輕視他才至巢湖數十日，以我推測，只要給蕭言十日時間，他便能將巢湖上下揉成一股繩，形成不可忽視的戰力。」
「昔日，蕭言初領平賊都尉，總卒兩千名成德縣兵，往伐巢湖。為控制成德縣兵，蕭言先將兩千縣兵打亂重組，再設監軍以轄各隊，短短三五日內，兩千名成德縣兵，便化作蕭言手臂，任他左右驅使。如此率軍之能，委實是大將之才，非鄭寶小賊所能相比。」
「巢湖地理絕佳，可步卒亦可舟楫，戰力不俗。鄭寶無將帥之才，不能服眾，巢湖十成戰力，鄭寶只能發揮兩成。而如今，巢湖或許只有三成戰力，但是有蕭言統領，巢湖卻能完美發揮三成戰力。蕭言所轄巢湖戰力，必然遠勝昔日鄭寶。遙聞郡守昔日曾經籌劃征討鄭寶，倘若今日郡守執意征伐巢湖，所遣兵將務必最少是征討鄭寶時的兩倍，不然無法言必勝蕭言。」
乍聞劉曄此語，劉勛大驚失色︰「三五日內，收編兩千名成德縣兵？蕭言竟然有如此之能！往日征伐巢湖，不是成德縣令遣兵來助子揚麼？」
劉曄一臉嚴肅︰「適才所言，句句為實，倘若郡守疑心，可遣使者，親詢成德縣令。」
「應該，應該！軍陣是國家大事，不可疏忽！」劉勛雖然懷疑劉曄故意欺詐，但是為廬江安穩考慮，他覺得還是很有必要咨詢一番成德縣令。
畢竟，適逢淮揚混亂，局勢錯綜復雜。倘若劉勛征討巢湖受挫，廬江郡局勢必然陷入險惡境地，為他人覬覦。