第097蕪湖太史慈（上）
滾滾長江水，過丹陽郡而有新支流，其名曰中江。
中江水與冷河，匯聚于蕪湖縣、陽縣之間，曲折插入太湖。太湖下游又有松江，復與長江聚首于東海之濱。松江出海口，便是後世共和國魔都上海所在，當然，漢世長江沖積平原尚未形成，上海所在還是茫茫大海，只有魚蝦，沒有活人。
中江過太湖，貫穿丹陽郡、吳郡，其對江東諸縣影響，僅次于滾滾長江水。而蕪湖縣城，便坐落在中江北岸，牢守中江口，與巢湖下游的濡須河口隔岸遙遙向望。
太史慈此刻立身河邊，右手遮眉，眺望中江下游，神色凝重，憂心忡忡。
昔日，揚州刺史劉繇遠竄豫章，太史慈率軍殿後，防備孫策、周尚、周瑜追擊。而後，劉繇合勢漢朝廷所置豫章太守朱皓，輕松破擊袁術所置豫章太守諸葛玄，成功立足豫章，並迫使諸葛玄不得不遠走荊州避難。彼時，劉繇兼並豫章，郡內無兵事之需，太史慈遂又奉命留守蕪湖，等待劉繇大軍反攻江東良機。
不久，袁術忌諱孫策勢大，強留吳景于壽春，改任袁胤為丹陽太守。袁胤雖然厭惡太史慈霸佔丹陽郡西部，卻始終不能集結兵馬，鎮守丹陽，遠征太史慈。而與此同時，太史慈游走諸縣，忙于招攬山越野民，結盟祖郎等山間豪杰，欲將西丹陽郡整合為一體。因是，袁胤在任時，其雖與太史慈雖然彼此厭惡，兩人卻因種種因素，大抵保持和平局面，未起兵戈糾紛。
時至年中，袁術下邳慘敗，暴露其虛弱面目，令孫策升起自立江東野心。既欲自立江東，丹陽郡便不可讓于他人。于是，孫策當機立斷，遣表兄徐琨率兵挺進丹陽郡，趕走袁胤，獨霸東丹陽郡。徐琨素為戰將，初隨孫堅鞭撻天下，後隨孫策橫行江淮，軍威超過袁遺十倍。也即是說，自徐琨進入丹陽郡的那一刻，蕪湖頓時陷入危急形勢。
偏偏如此危急時刻，豫章郡又傳來劉繇病亡消息。劉繇病亡，舊日刺史府所轄萬數精銳頓時群龍無首，自亂紛紛，無暇來援丹陽郡。如欲抗擊孫策、徐琨侵襲，太史慈唯有依靠自己。蕪湖臨近中江要道，又地處江淮平原，易攻難守。倘若孫策、徐琨，率數萬之眾，或沿中江上溯，或借道長江夾擊，蕪湖隨時便有覆亡危險。太史慈曾與孫策交手，深知江東兵厲害，是以不禁憂心忡忡。
沉吟良久，太史慈將目光投至涇縣。
不同于蕪湖近水地理，涇縣藏身天目山脈重重山谷之間，南有陵陽山脈｛今為安徽省九華山｝；西有黟山山脈｛今為安徽省黃山｝；南有天目山主峰。尤其，漢世涇縣地理，與後世涇縣地理大為不同，周遭尚未形成河流。山谷疊巒，丘陵相接，又無河流，真可謂是絕佳暫避之地。
是暫且躲避涇陽，還是退避豫章？
一番艱難抉擇，太史慈握緊拳頭︰「與其垂頭喪氣回返豫章，不如暫避涇縣，借助重重山谷，與孫策一決勝負。」
太史慈正準備吐露心意，詢問屬將態度，忽有斥候來報︰「長江上游漂來一支船隊，約有戰船三百艘，自稱巢湖校尉蕭言屬吏，前來拜謁郡守。」
「巢湖校尉蕭言，此人是誰？」太史慈一頭霧水。
斥候若說巢湖賊帥鄭寶，太史慈勉強有點印象，至于巢湖蕭言之名，太史慈還是第一次听說。近月來，太史慈先是忙于拉攏山越勢力，而後又憂心徐琨來伐，卻是沒有心思關心江北巢湖變局。
斥候早有準備，立即詳細解釋道︰「據來船所稱，舊日巢湖賊帥鄭寶，性情猖獗，抄略郡縣，殘害百姓，無惡不作，淮南豪杰皆欲殺之而後快。成德少年豪杰蕭言，因淮南名士劉曄之請，擎劍入巢湖，斬殺鄭寶，三日而定巢湖。而後，蕭言納降賊兵移民，收編流民十萬，橫掃八百里巢湖，疏通濡須河道，眾咸稱能。郡縣壯其偉節，遂征拜為巢湖校尉，使其鎮守本土。」
「斬殺鄭寶，三日而定巢湖？」太史慈不禁冷吸一口氣。
鄭寶為禍淮南許久，無數人欲殺之而快。昔日，孫策在歷陽時，曾有心兼並其徒；周瑜回返淮南，也曾有心除賊；太史慈避難蕪湖，亦曾騰起兼並巢湖之心。然則，受限于各類因素，終未能有一人如願建功。因是，聞听蕭言斬殺鄭寶，一統巢湖，做到他不能做到之事，太史慈不禁高看蕭言三分︰縱然前時籍籍無名，未來必因巢湖偉業而知名。
鄭寶昔日巢湖賊兵不可小瞧，斬殺張寶，兼並蕪湖的蕭言，顯然更不能小覷。
一念至此，太史慈立即記住蕭言之名，詢問蕭言底細。未等斥候話說三句，太史慈又失聲驚道︰「等等，你說蕭言今年只有十八歲？」
斥候點頭確認︰「據悉，蕭言出生于光和三年十一月初五。今日為建安二年八月初二，準確說，蕭言其實還未滿十八歲。」
「啊！原來尚是未冠少年，我說如此人物，前時怎卻未曾听說過其名號。」太史慈不禁長嘆口氣，繼而按劍感慨︰「前有孫策二十三歲兼並江東，後有蕭言十八歲幼齡橫掃巢湖。真是歲月催人老，豪杰自古出少年。」
周圍屬將頓時無語︰「你不也才三十二歲，算哪門子的歲月催人老？」
自我感慨許久，太史慈又向斥候問道︰「蕭言遣派戰船巡游中江，他本人可否親至？」
斥候回道︰「巢湖校尉蕭言，並未親身來見郡太守。」
「可惜！此次錯過，怕是無緣再見這位少年豪杰。」卻是太史慈意在遷徙涇縣，避身于重重山谷之間。一旦改遷涇縣，棄河流便道，守丘陵之險，太史慈勢力便再無與巢湖勢力聯系可能。正是因此，太史慈才說今後無緣相見蕭言。
稍停片刻，太史慈又問道︰「那麼，蕭言遣使來我中江，究竟意欲為何？」