第104二見周瑜（下）
「仲達為何留我于巢湖？」周瑜問道。
蕭言先是遲疑，而後沉默，卻是︰周瑜問的隨意，蕭言不敢回答的隨意。
蕭言為甚強留周瑜，是今日巢湖紛紛糾葛源頭，是未來和解周瑜的基調所在，一言不妥，雙方便可能再無挽回之地。
蕭言不得謹慎再謹慎。
斟酌良久，蕭言才猶豫說道︰「之所以強留公瑾，是因為我怕死。」
「嗯？」周瑜大感詫異，目光首次轉向蕭言。
怕死？周瑜預設答案無數，卻沒有想到蕭言給出的答案竟是「我怕死」！以致，周瑜此時不禁有點月復議︰「我為魚肉，你為刀俎。我這魚肉還未訴苦，你那刀俎反道喊起怕死來，真是莫名其妙！」
蕭言十指交錯，環抱右膝，面頰浮起一絲自嘲慚愧，進一步詮釋道︰「不錯，之所以強留公瑾，是因為我怕死。」
「我這人性格，你說我短見也好，自私也好，我從來是先顧好自己，待有所余力之時，才會考慮是否幫助他人。譬如巢湖校尉府，不論昔日出租漁船斂財，還是今日強行驅趕流民，皆可處處見我私心。因我無錢，所以出租漁船斂財；因巢湖魚蝦有限，所以強行驅趕流民，我行善，從來只在能力範圍之內。我若饑困，絕不救濟他人。」
「強留公瑾之事，對外我或許還會虛偽，說是為救活淮南數百萬人性命；然則，此地只有你我二人，公瑾非虛偽可欺之人，我亦不願虛偽待公瑾。我強留公瑾，主因僅僅只是怕死。」
「我今日不強留公瑾巢湖，公瑾明日或將斬我項上人頭！」
「為我小命著想，縱然時局如何崩壞，我也不敢放公瑾離開。」
周瑜吐掉口中草根，緩身坐起，與蕭言並列︰「我來巢湖，句句善心，何曾有害仲達之意？」
蕭言微微搖頭︰「公瑾精讀典冊，可知春秋戰國‘樂羊食子’典故？樂羊在魏國，其子在中山國，魏國攻中山國，以樂羊為將，兵臨城下，中山國綁縛其子，威脅樂羊退兵，樂羊不退；中山國遂殺妻子，煮成羹湯，送至樂羊帳前。樂意飲盡羹湯，依舊不言退兵事！樂羊固然愛戀其子，然則一朝兵臨軍陣，卻不得不飲子之羹湯。公瑾今日雖無害我心，他日必將殺我如草芥，此為國家局勢，不因私人之情稍改。」
周瑜默然，繼而輕笑道︰「吾非樂羊之徒。」
「公瑾雖非樂羊之徒，然素無人君之志，將來唯听人君君命。君命若殺我，公瑾亦將殺我！」蕭言截斷周瑜解釋，冷言說道。
聞听蕭言誅心之論，周瑜一腔話語，頓時全部噎在心頭︰人臣雖有私情，卻抵不過國法威嚴。
沉默良久，周瑜方才落寞說道︰「區區一縣縣長，轄民不滿萬戶，何害仲達巢湖十萬流民偉業？」
「在我心中，公瑾一人，勝過十萬精銳。公瑾欲害巢湖，易如反掌，不可不懼。」蕭言真心答道。後世共和國和諧年間，哪怕略知三國歷史之人，也曉得周瑜是如何利害。
聞听蕭言話語，周瑜不禁苦笑連連︰「我周瑜，將兵不過千余，治民不過萬戶，仲達高看舒縣周氏，更高看我周瑜。天下俊杰何其多哉，單說仲達，才干豈不勝過我十倍？」
蕭言對周瑜謙辭置之不顧，繼續說道︰「公瑾切莫謙虛，且听我為你推演未來局勢。」
「亂世之間，兵權最貴。公瑾棄袁術將職，外遷廬江居巢，其意有類成德劉曄，皆是退觀天下形勢。然則，公瑾與劉曄不同，心中早有人選，袁術敗勢若定，公瑾怕是立即前往江左吳郡，效力于孫策帳下。」
「今日天下豪杰雖多，然公孫瓚為己掘墳；呂布流寇本性；張繡鼠目兩顧；劉璋、劉表為他人做嫁衣；西川部將群龍無首；袁紹眼高手低，袁術大廈將傾，皆是庸庸之徒。」
「九州真豪杰者，其實只有兩人爾，南有孫策，北有曹操。」
「曹操雖居中原四亂之地，然則危而不亡，不貪眼前近利，恪守漢高祖招降納叛信條，兵鋒所至，唯服而已，不誅其將，不並其土，看似不強，卻能連系諸將之心，共破袁紹。待袁紹破敗，曹操兼並河北地，諸將再欲反曹操，時已晚矣！」
「孫策有軍威，善野戰，雖有小沮，終能破敵。眼下盡管僅有吳郡、會稽郡、丹陽郡一半，然則適逢袁術大廈將傾，憑借孫策之才，橫行江淮，那是遲早的事。地兼江淮，或取荊州緩緩經營，或直取淮北，皆可立下不世勛業。」
「公瑾厭惡曹操，稱之漢賊，想來必將傾心相助孫策！」
周瑜聞听蕭言稱贊孫策，淡笑道︰「今日才知，仲達心中，竟然如此推許孫伯符。誠如仲達所言，袁術大廈將傾，孫伯符或將取而代之，橫掃天下，然則仲達既知孫伯符有如此之才，何不率軍歸順，將來割地封侯，做孫伯符麾下蕭丞相（蕭何）？今天賜良機，近有袁術衰敗，遠有劉表坐守本州，若能有仲達相助，仲達留守沃野治民，孫伯符帥軍野戰四方，必能三五年內兼並大半中國，六七年內橫掃幽朔。」
「相反，曹操地處中原四戰之地，近有張繡、呂布之寇，遠有河北強軍，能不能活過明年，還得看袁紹心情。縱然曹操僥幸破擊袁紹，也得十年經營。反觀相助孫伯符，六七年內便可橫掃幽朔，一統中國。仲達常念國家混亂，流民遭劫，卻又為何舍近求遠，棄孫伯符六七年之功，求取曹操十數年之功？」
「且，曹操周圍環伺高門，皆是潁川之徒，彼此連勢，排擠他縣。莫說仲達出身蕭氏寒門，便是我這位舒縣周氏支脈，倘若不願屈節潁川黨徒，也必將難在許縣立足！仲達視曹操為明君，怕是曹操卻視仲達為草芥！」
「反觀孫伯符，不拘一格降人才，拔悍將于行伍之中。縱然孫伯符一時不察，未曾重用仲達，以我與孫伯符親善，必可直接引薦至轅門，絕不辱沒仲達半點才干。」
「論勢，曹操不若孫伯符；論親，曹操不若孫伯符。周瑜愚鈍，卻是看不懂仲達今日抉擇！」周瑜一時興起，忘卻蕭言強留之恨，再次熱心勸諫蕭言改投孫策。
不得不說，聞听周瑜一番勸誡，饒是蕭言一心投曹，也不禁有點懷疑自己最初選擇。
尤其。
人間事，最恨落花有意，流水無情。
蕭言一心投曹，甚至不惜心懷愧疚囚禁周瑜，但是遠在潁川郡許縣的曹操，可會因此看重他蕭言分毫？蕭言熟讀歷史典冊，曉得周瑜厲害處，但是曹操那種心性，不被周瑜虐待一把，他絕不會看重周瑜。蕭言十成努力，在曹操眼里，卻是近乎可以忽略，不值一提。
前面說過，蕭言性格不是忘我奉獻蠟燭人，他信奉的是叢林法則，利益從來只能靠自己努力爭取。
好似昔日在成德，劉曄自有考慮，不願蕭言參與收編巢湖賊兵事，蕭言卻毅然抗拒劉曄，脅迫成德縣衙，奪來兵符，直撲巢湖。話又說回來，若非蕭言當日參與收編巢湖，向成德游俠展現統軍之才，蕭言又怎能一統巢湖，蕭言又怎能嚇住劉勛？蕭言能有今日巢湖事業，皆非僥幸。
蕭言不會向劉曄無私奉獻，更不會向曹操無私奉獻。
曹操是潛力股，孫策是盈利股。
蕭言在孫策身上投資，立時獲得回報；蕭言在曹操身上投資，未來卻充滿變數，能否盈利，還得看潁川集團能否接納他，還要看曹操會不會重用他。
蕭言之所以選擇曹操，是因為曹魏是歷史勝利者，是因為曹魏雄霸中國三分之二，最有可能一統中國。
建安五年，有官渡之戰。
建安十三年，有赤壁之戰。
但是，今日才是建安二年。如若孫策不死，奔襲許縣，配合袁紹夾擊曹操，未來誰勝誰敗，還是兩回事。歷史上，也是曹操天命在身，孫策早不死晚不死，偏偏死于官渡之戰那年。孫策乍死，孫權初立，江東混亂，連魯肅都欲勸周瑜北歸，何況他人？江東混亂如斯，自然無力插足曹操袁紹之爭。
話又說回來，倘若孫策不死呢？倘若孫策不死，時局又將如何衍變？
蕭言眼中，江東未來，全在孫策一人。至于孫權，其雖有軍閥之能，卻不是曹操對手，一輩子都不能從曹操手中搶到淮南。
是否歸順江東，關鍵點在孫策。
此時空，孫策會不會依然枉死？蕭言不敢確定。
畢竟蕭言業已更改歷史，不但使劉曄提前投依廬江，更取代鄭寶，雄霸八百里巢湖。蕭言自認不是鄭寶廢柴，有他蕭言經營巢湖，巢湖對江南局勢影響，必然勝過鄭寶十倍。逆改歷史有蝴蝶理論，常常會不知不覺改變歷史。譬如，蕭言因周瑜搶掠襄安、臨湖兩縣，又因劉勛軟弱聯盟太史慈；太史慈因有蕭言盟友，堅守蕪湖，尚未退至涇縣……這些變數此時雖然無傷大雅，但是積累一定程度，卻必然能夠掀起一場風暴，徹底影響歷史走向。
既是如此，那還有必要堅持曹操天命嗎？蕭言捫心自問。