第111火燒黃蓋（上）
太史慈多步卒少水兵，甚至一度傾向遷徙涇縣，藏身三山之間。
適逢孫策大舉進攻蕪湖，太史慈麾下寥寥數十艘戰船瞬間覆亡，使得陳武、黃蓋兩支水軍，再無用武之地。其後，陳武留守蕪湖，黃蓋溯江而上，配合攔截太史慈潰卒，成為戰場輔助角色。黃蓋麾下水卒百無聊賴之余，又艷羨孫策主軍殺賊建功，遂向黃蓋請求登陸作戰。黃蓋也是不甘落寞之人，得到孫策便宜行事軍命後，立即近岸緩行，準備配合孫策圍堵太史慈。
恰在此時，巢湖水軍順江而下，水借風速，其勢如疾，出現在黃蓋前軍斥候視野內。
發現長江上游突然漂來浩浩蕩蕩船隊，黃蓋兵斥候頓時相顧愕然︰「是友是敵？」
黃蓋正欲親自率軍要擊太史慈，忽聞上游漂來無數戰船，眉頭頓時擰成一條條清晰可見溝壑︰「哪來的援兵，難道是豫章郡援兵，劉繇舊日部曲？」
卻說，孫策追擊太史慈，之所以勒令黃蓋溯江而上，就是為防備劉繇舊時部曲突然插手丹陽郡戰事，由不得黃蓋此時不憂心。
斥候也弄不清楚情況，遲疑答道︰「來船高懸‘蕭’字旗幟，卻不聞劉繇帳下何時有位蕭姓戰將，難道是劉繇破襲豫章太守諸葛玄時降服的豫章郡軍將？」
黃蓋一臉糊涂，疑惑道︰「不該啊！將軍（孫策）來伐蕪湖，曾遣密探走訪豫章郡，得聞劉繇病亡，眾部曲群龍無首，偽豫章太守華歆又闔門自閉，不願統兵。豫章內亂紛紛，哪有閑機增援丹陽？況且，太史慈屬身劉繇時，並不見用，不曾與劉繇親信部曲有甚緊要關系，誰會來救他？嗯，你且去拷問蕪湖降虜，看看可有人知曉來敵為誰。」
未幾，斥候去而復返，回報黃蓋︰「啟稟縣令，據蕪湖降虜招供，來敵不是豫章郡兵，而是巢湖水賊！」
「巢湖水賊？」黃蓋小愣片刻，回憶起往事︰「哦，原來是鄭寶那個懦弱水賊，他何時與太史慈聯系上的？」
前面說過，孫策南渡時，曾欲平鎮巢湖，順江而下。可惜，孫策當時雖然破擊鄭寶，鄭寶卻逃散至八百里蘆葦間，化整為零，時不時偷襲孫策，令孫策全軍上下大感惡心。尤其，當時劉繇勢強，孫策無暇抽出余兵鎮壓巢湖，不得不選擇放棄巢湖，專攻劉繇一人。因是，孫策軍旅諸將，大多數人都對鄭寶有些印象︰鄭寶統軍作戰能力是渣，但是鄭寶自身悍勇善戰，精通小股流寇侵襲，巢湖水賊籍借巢湖蘆葦，卻是令孫策損失不小，乃至最後被迫放棄入據巢湖的心思。斥候提及巢湖水賊，黃蓋第一時間聯想起鄭寶。
見黃蓋誤解，斥候連忙解釋道︰「不是巢湖水賊鄭寶，是巢湖水賊蕭言。數月前，蕭言殺張寶而稱巢湖校尉，廣納流民十萬，號為淮南巨盜。前月初，蕭言遣使者拜訪太史慈，定下合盟之約，誓師共進退。眼下太史慈覆亡在即，想來是巢湖唇亡齒寒，急速率兵增援？」
「巢湖水賊蕭言？」黃蓋迷惑一會，才恍然大悟︰「廣納流民十萬，那不是巢湖校尉蕭言麼？」
斥候答道︰「正是此人。」
「哦，哦，蕭言這位巢湖校尉，原來竟是襲殺鄭寶而霸巢湖，不是虛名掛職。」黃蓋繼而又有些迷惑︰「嗯。我記得，前些日周瑜遇害長江，蕭言不是曾自稱周瑜好友，怒伐襄安、臨湖兩縣，責難廬江太守劉勛嗎？此番來伐蕪湖，臨行前，將軍還特意囑咐我，倘若太史慈逃竄春谷縣，我方水軍行至濡須口，務必小心謹慎，率先遣人問訊巢湖校尉府，盡量籍借周瑜友誼，招降蕭言。那些蕪湖降虜真敢確定，是蕭言合盟太史慈，而非來助我軍？」
斥候答道︰「蕭言、太史慈合盟之約在八月初，證人無數，應該不會錯。巢湖水賊未遣使者問訊，便率船直奔我軍，定然是敵非友。」
沉思一會，黃蓋默默點點頭，說道︰「不管蕭言來意如何，我們先給他迎頭一擊，讓他曉得我們厲害。他若是來降，那就殺殺他威風，免得不知天高地厚，和將軍稱兄道弟；他若是來戰，正好讓他看清事實，逆轉心意，乖乖歸順。」
知曉長江上游漂來千數戰艦，黃蓋麾下不少屬將憂心忡忡︰「敵軍勝我兩倍，怕是難以戰勝，不若且退巢湖，與陳武合兵？」
黃蓋卻大手一揮，表示不屑︰「蕭言七月才去巢湖，至今不過數十日。諸位皆是帶兵之人，自然曉得一群淮北流民，訓練成合格樓船水卒[1],需要耗費多久。巢湖水賊雖然得船千余，卻無異于六尺小二，舞弄百斤大刀，徒惹大人見笑。今日敵軍雖眾，破之易如反掌爾。」
注[1]︰漢世風俗，樓船為水戰主力戰艦。訓練精良的水兵，亦因之稱為樓船、樓船卒。
聞听巢湖水賊，只是一群流民初聚，未曾系統訓練水戰，黃蓋麾下諸將，頓時全部長長松口氣，再望巢湖水軍浩浩蕩蕩船只時，已將其視之為稻草人。
于是，黃蓋登船親督，無視巢湖水軍上游優勢，布三角攻擊陣型，以五十艘樓船居中，兩百艘蒙沖、走舸分居兩側，其余三百余艘小船全部後置，靜等收割戰果。黃蓋雖然號稱六百艘戰艦，其實只有五十艘樓船、兩百艘走舸，其余盡是小漁船、貨船之類，不堪蒙沖沖襲。二百五十艘戰船，已是黃蓋所有軍力。
反觀巢湖水軍，十二艘新式樓船、三十艘舊式樓船，樓船數目與黃蓋水軍相當，但是巢湖水軍卻又所轄蒙沖四百艘、走舸八百艘、游艇五百艘，依次涌入長江。單論船只數量，巢湖水軍實力，其實不是黃蓋水軍兩倍，而是六七倍。
或許有人疑惑，巢湖推行保甲制度，輔兵不過五千八百名，如何駕馭一千二百艘走舸、五百游艇？
其實，這是因為巢湖水軍體系，漁戰之法，閑時捕魚，戰時為兵，且戰兵與操槳手互相分離。
戰兵必須會操槳，但是操槳手卻不參加戰斗。無論樓船、蒙沖、走舸、游艇，都是強行征調漁民、保丁，為巢湖水軍操櫓劃槳。也即說，巢湖水軍明面參戰僅有六千人，但是倘若計算船槳手，人數卻高達數萬人。巢湖流民平時為漁民，戰爭時就是操槳手。這也是為甚巢湖僅有六千輔兵，卻敢維持高達千余艘戰艦的原因。
之所以如此行事，卻是蕭言覺得未來曹操南征，缺的肯定是船，而不是人數。只是，蕭言萬萬沒有想到，沒等曹操兼並淮南，巢湖水軍便要直面孫策侵襲。