第110馳援太史慈（下）
由蕭言所開創的巢湖代差先進武器，其所匹配的火球，制式皆為圓球形狀，重約八漢斤（約1.9KG）。
巢湖火球大概可以粗分為三類︰
其一，曰引火球。以紙料為球，內裝磚石，再以黃蠟、瀝青、炭末熬成泥狀，涂于紙球，最後再用麻繩穿起。引火球用來試砲，計算目標遠近數據，以便為大舉進攻做準備。
其二，曰煙火球。球內裝易燃火料，外敷黃蒿兩漢斤。煙火球用以燃燒，發揮刺激眼鼻燻煙，削弱來敵戰斗情緒。
其三，曰毒火球。以硫磺、火硝為燃料，混合草頭烏、巴豆等十余種毒藥，搗碎混凝成球，放毒效果，甚于煙火球十倍。
因樓船所載發石機，只拋火球，巢湖水軍呼之為火砲；又因發石機所配火球，皆重約八漢斤，巢湖又特意呼之為八斤火砲，簡稱為八斤砲。
巢湖三類火球，除卻引火球是用來定位，煙火球、毒火球的效用，都是放燻煙、毒煙虛弱來敵，偏重于化學攻擊戰卒，而非火燒戰船。因是，未曾真正投放戰場，巢湖水軍戰卒皆已面目慘白，感慨自家校尉真是惡毒。普通人陡然踫見這類毒煙，皆呼吸艱難，雙眼睜不開，饒是百戰精銳，也抗不住毒火球煙燻。尤其，十余種毒藥混雜燻燎，化學反應極其復雜，隨之產生無數毒素，那些被巢湖用來人體試驗的濡須河賊、長江水盜、山越匪類，真是頭痛月復瀉，感染各種千奇百怪的病樣。
楚永清剿濡須河時，曾實戰檢驗毒火球成效︰一發火球正中河賊的主船，結果沒等巢湖水軍沖刺，這些河賊便紛紛兩眼流淚，咳嗽著跳入濡須河，狠狠嗆兩口河水，全部成為巢湖水軍俘虜。
你再悍勇善戰，可抵住毒煙燻燎？正是毒煙八斤砲的存在，給予楚永莫大信心，乃至面對太史慈水軍，他也表現出強大的自信心，使得太史慈始終沒有輕視巢湖。
孫策麾下步騎，皆是百戰精銳，非是巢湖流民可比，蕭言也不敢奢望一群羊羔，能夠戰勝十群野狼。但是，如果只比拼長江水戰，借助八斤火砲，攻孫策一個出其不意，蕭言卻是有一定信心。
蕭言行至船塢，巢湖水軍已經開始集結。蕭言徑自來見楚永，問道︰「煙火球、毒火球，各有多少庫存？」
「煙火球八百顆，毒火球三百顆。」楚永很快答道。楚永雖是游俠秉性，但是無比信服蕭言，自來巢湖後，屬他最為努力上進。雖然楚永天分不足，但是做事卻兢兢業業，盡其所能完成蕭言囑咐，漸漸成為巢湖準二號頭目。似八斤火砲這類武器，關鍵數據，楚永亦是隨時關注，並深深記在心中，能夠立時回答蕭言詢問。
蕭言又問︰「新式樓船業已改良幾艘？」
「因無成熟經驗，十艘新式樓船皆是試驗型號，拆拆卸邪，縫縫補補，至今尚無定型。因此，新式樓船巢湖依舊僅有十艘，甚至其中一艘，船匠改良時，又出現重大失誤，暫時不能出行。不過，前時攻陷襄安、臨湖兩縣，掠來三百艘戰船之間，有三艘廢舊樓船，因質量不合校尉大人要求，也被拖入船塢，任由船匠們隨意處置，增加改良造船經驗。適才，我已詢問過造船令，這三艘廢舊樓船，雖然質量較差，但是也可配備八斤火砲，出戰長江。」楚永答道。
蕭言面露失望︰「也就是說，巢湖現可用新式樓船只有十二艘？」
當然，蕭言也知道，造船用時較長，不比步卒瞬間可成。只是，如果只有十二艘新式樓船，無疑很難體現出九斤火砲效用——畢竟，九斤火砲的命中率相當低，唯有覆蓋式攻擊，才能發揮最大效果。但是，時間不等人，如想抵御孫策來襲，也只能奮力一搏。
由是，蕭言當機立斷集結巢湖水軍︰「十二艘新式樓船，載滿煙火球、毒火球，全部集結；舊式樓船，集結三十艘；蒙沖走舸，但凡裝備梨花標槍、標鐵、撩鉤者，全部集結；警戒游艇，集結五百艘，其中前軍兩百艘，載滿漿手，後軍三百艘，每船匹配一艘火船。」
備注︰
梨花標槍，水戰武器，用以投擲，中船必有洞，中人必碎。
撩鉤，水戰武器，或鉤或撈，撈以殺敵，鉤以登船。
標鐵，水戰武器，或砸或鑿，擊沉小船。
火船，水戰火攻，真正火攻燒船所用利器。
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巢湖水師出濡須河，浩浩蕩蕩殺入長江，援兵太史慈。
聞听蕭言出濡須河口，迎戰孫策，太史慈頓時大喜過望︰「巢湖蕭言竟無虛言，真敢對戰孫策四萬步騎！如今就看巢湖水軍戰力幾何，能否稍稍擊退孫策兵。」
驚喜之余，太史慈又隱隱懷疑，唯恐巢湖水軍懸掛友軍之旗，背後卻猛戳他太史慈一刀！韓暹、楊奉黃巾賊，不就是臨戰反水，使得袁術有下邳慘敗嗎？
不過，危急時刻，巢湖水軍能夠來援，足見誠意，太史慈心中雖有疑慮，小心防範巢湖水軍來攻，卻更多的選擇相信蕭言。因是，太史慈將其部斥候得來的情報，全部詳詳細細抄寫一份，遞給蕭言。
一如蕭言所料，孫策集結四萬步騎來伐巢湖，傾巢而出。此番來攻太史慈，孫策麾下，真可謂將星燦爛，擁有無數留名後世之輩。
前面說過，孫策來伐巢湖，兵分兩路，一路沿長江水道，一路沿中江水道。
中江水道一路，由孫策獨統，麾下有督軍中郎將徐琨、先登校尉韓當、功曹虞翻、別部司馬蔣欽、別部司馬周泰、別部司馬陳武、屬吏呂範、屬吏凌操。
長江水道一路，由丹陽校尉吳景坐鎮，主將為石城縣令黃蓋、丹陽都尉程普。
徐琨、吳景暫且不提，其余諸將類如韓當韓義公、虞翻虞仲翔、蔣欽蔣公奕、周泰周幼平、陳武陳子烈、呂範呂子衡、黃蓋黃公覆、程普程德謀、凌操等等，哪一個不是後世赫赫有名之輩？
聞听太史慈軍訊，蕭言良久無語︰「孫策、韓當、徐琨、吳景、韓當、虞翻、蔣欽、周泰、陳武、呂範、凌操，足足十一位歷史名將！再看看我巢湖這邊，全是白名，僅有太史慈一位盟友。唉，真是人比人，氣死活人；將比將，氣活死人！」
與此同時，面對孫策大舉進攻，太史慈情勢危急，時有覆滅之險情。
太史慈本就乏缺水軍，適逢孫策兩路來攻，他那點水軍，更是幾乎一瞬間便被孫策擊潰。待蕭言出濡須河口，增援太史慈時，太史慈麾下只有十余條小船，用以與巢湖通訊，極其寒酸。幸得蕭言當機立斷，率軍急速來援，否然，太史慈早已陷入絕望，徹底拋棄水軍，逃竄至丘陵山谷中。
太史慈水軍為孫策殲滅，步卒情勢亦是堪憂。
聞得太史慈棄蕪湖遠走春谷，孫策毅然舍棄主軍，單率突騎一千在前，精銳戰卒三千在後，依靠騎兵速度，要擊太史慈于半路。一陣沖殺，太史慈雖然擊退孫策，卻也折損嚴重，減緩撤退速度。而後，未等太史慈繼續撤退，孫策又已休整完畢，再度奔襲太史慈，迫使太史慈不得不留足抵御。如是三番，孫策一千突騎緊緊咬住太史慈主力，使其難以快速退避春谷縣，與巢湖合勢。
情勢如果再如此持續下去，未來只有兩種可能︰
一則，太史慈舍棄全軍撤退春谷縣妄想，化整為零，分散潛逃，復聚于深山野林。
二則，太史慈因為行軍遲緩，被孫策主力追上，團團圍住，不得不舉手納降。
恰在太史慈近乎絕望之時，蕭言下轄千數戰艦，浩浩蕩蕩出現在濡須河口。太史慈斥候遙遙望見，長江水面漂來密密麻麻，一眼望不到邊的巢湖戰船，立即激動歡呼起來︰不論巢湖戰力如何，但是這船只數量，就足夠壯觀，值得信賴。
與太史慈斥候交流一番，蕭言向太史慈傳達戰略意圖︰「巢湖僅有十萬流民，難抗孫策四萬步騎。與其如此，不如發揮巢湖優勢，全力與孫策對戰長江。因是，還請郡守堅守長江北岸，牽制孫策步卒，不使其偷襲巢湖。」
太史慈心無良策，只好應諾蕭言之請︰「孫策水軍，共有兩支，一支由黃蓋所轄，一支由陳武所轄。現今，陳武留守蕪湖口，唯有黃蓋上溯長江，與孫策步卒水路齊進。據密探所報，來伐船隊雖僅黃蓋一隊，卻亦有戰艦六百艘，其中更有樓船五十艘，大船無數，實力不可小覷。萬望蕭校尉謹慎用兵，必敗黃蓋，否然，丹陽、巢湖覆亡即在今日。」
聞听太史慈言只有黃蓋一路來伐，且戰船只有六百艘，蕭言長長松口氣︰此番來戰，巢湖新式樓船十二艘、舊式樓船三十艘、蒙沖四百艘、走舸八百艘、游艇五百艘，忽略游艇不計，戰船共有一千兩百艘，數目是黃蓋水軍一倍有余。
孫策全軍四萬步騎，雖勝巢湖數倍，但是水軍這塊，顯然卻是巢湖更有優勢。
「數量優勢，八斤火砲優勢，應該能勉強彌補雙方經驗差距吧？」蕭言自度。