第121杯酒釋兵權（下）
卻說，丹陽兵敗，漸漸使太史慈喪失銳意進取之心。
真實歷史上，面對江東兵逼迫，太史慈主動移軍涇縣，藏在三山丘陵之間，辛苦維持至建安三年末，最後還是不得不請降孫策。從對抗孫策，到請降孫策，再到替孫策招降豫章郡劉繇遺部，足可見太史慈心態劇烈轉變。今時，春谷七日鏖戰，太史慈麾下四千戰兵幾乎覆滅殆盡，遂使太史慈提前認清現實，曉得自己沒有主鎮一方之能，繼而轉變心思。
因是，面對蕭言質詢，太史慈稍作考慮，答道︰「上表許都，通達漢庭，故我所願也！只是，北有袁術，西有劉表，東有呂布，南有孫策，四方群雄，虎視眈眈，怕是容不得我們聯絡許都。」
蕭言敬太史慈一盞酒，輕笑道︰「呂布式微，袁術衰敗，皆是將亡之人，不足為慮！如是太史郡守尚且忠心漢室，與巢湖齊心，最遲明年年末，我自有妙計上表許都，助曹操平鎮淮南。」
太史慈道︰「真若如此，願留巢湖，以待王師。」
「大善！自今日起，我與郡守，皆為漢臣；丹陽、巢湖，皆為漢兵！」蕭言擊掌贊道。
壺觴對飲，擊缶高歌，太史慈屬兵與巢湖兵賓主盡歡，各有所樂，忘卻前時傷痛。酒宴將要收尾，蕭言突然面露憂慮，向太史慈猶豫說道︰「有句話，藏在心中不說，委實夜難安寢；放開胸懷，有話直說，卻又恐太史郡守誤會。唉，左右為難啊……」
太史慈借住巢湖，不敢托大，連忙客套說道︰「蕭校尉但說無妨，莫將我太史慈當作外人。」
蕭言也不辭讓，點點頭，緩緩說道︰「巢湖所建，水軍步卒，皆是前月強征流民。甚至，數十日前，水軍不會搖船，步卒不會舞劍，偌大巢湖，竟無有百數強卒守護，如何能拒外人覬覦？每觀巢湖局勢，我皆憂心忡忡，惶惶不安。前時孫策急攻春谷，之所以未遣援兵相助，非是巢湖冷血無情，而是巢湖實在無兵可援！我們總不能指望一群漁民、農夫，上陣擊退孫策吧？」
聞听蕭言自謙巢湖軍民戰力孱弱，太史慈本欲提及巢湖水軍全殲黃蓋輝煌戰績，孰料蕭言話鋒一轉，卻又說起春谷戰事。此時太史慈再夸巢湖水軍厲害，豈不是當面責備蕭言不曾援兵？由是，太史慈只能沉默，靜听蕭言嘮叨巢湖水軍步卒是如何虛弱，如何無能，如何不堪一擊。
蕭言哀嘆巢湖軍民戰力片刻，轉而又贊揚起太史慈麾下雄兵健將，堪為世間強軍表率。太史慈前時不便夸贊巢湖水軍戰力，此時又哪敢繼續高高在上，連忙效仿蕭言，貶低自家屬兵戰力，只說自己是敗軍之將，當不起蕭言夸贊。
蕭言笑著否決太史慈自我貶低，說道︰「事實勝過一切，春谷七日鏖戰，郡守悍兵之名，傳遍巢湖，十萬流民，無人不服。便是總掌巢湖水軍的楚永，也對郡守嘆服有加，恨不得追隨郡守，往戰孫策。」
太史慈漸漸發覺，蕭言這話听起來，怎麼就不對味呢︰「什麼叫連總掌巢湖水軍的楚永，都恨不得追隨我！蕭言是嫌我喧賓奪主，搶過他風頭嗎？」
果然如太史慈所料，蕭言下句話便將他推向兩難之地︰「今日無外人，我且與太史郡守說句心里話。遙聞太史郡守，棄西丹陽郡不顧，直走巢湖，我呀，真是且喜且懼。喜的是，有太史郡守鎮守巢湖，十萬流民自此不懼外人所侵；憂的是，巢湖自有法制，與丹陽不同，驟然改弦更張，恐將忽起民禍。」
蕭言已將話說得極其明白︰懼你太史慈喧賓奪主，懼你太史慈鳩佔鵲巢，懼你太史慈客大欺主。
臨近結束時，酒宴卻陡然陷入緊張氣氛。
尤其，太史慈忽然記起蕭言是如何起家的︰「前些月，蕭言、劉曄隱藏真心，宴會鄭寶，席間陡現刀兵，一劍戳死鄭寶，遂據八百里巢湖。難道，蕭言今日欲再效舊事，酒宴之外，又暗藏刀斧手，斬我人頭，以此兼並千余戰兵？」
一念至此，太史慈不禁汗流浹背，暗恨自己不該魯莽來見蕭言。只是，太史慈兵敗春谷，麾下戰兵，僅余一千，此時又是丟盔卸甲退避巢湖，軍馬所需，一切仰仗蕭言鼻息，他又哪敢當真拒絕蕭言酒宴邀請？拒絕，雙方立時劍拔弩張；接受，酒宴席上則為蕭言脅迫，萬事由不得太史慈做主。
太史慈滿懷緊張，不敢說錯一句話，唯恐不順蕭言心意，惹來殺身之禍。與此同時，太史慈又眼光四瞟，估略形勢︰可惜，或許蕭言早有準備，初看酒宴布局與尋常無異，此時仔細審視，太史慈卻發現酒宴布局，恰好將自己封鎖在內堂，進不能挾持蕭言，退不能安全逃走。
生死面前，太史慈只能選擇唯一一條生路，選擇暫時順從蕭言語氣。于是，太史慈強裝鎮定，答道︰「借住巢湖，自然是客隨主便，哪敢干涉巢湖法制，蕭校尉無慮。當然，蕭校尉如果依舊憂心，我軍也可再攻春谷，退避涇縣。」
「那怎行！」蕭言面露不喜，斷然否決太史慈提議︰「孫策數萬步騎，雖然退卻，卻依舊威脅春谷。倘若太史郡守回攻春谷，難保孫策不會再次引軍攻來！再者，太史郡守才來巢湖，卻又抽身離去，外人看來，還以為我蕭言心胸狹隘，容不得太史郡守千余精銳戰兵。」
無論是太史慈，還是其麾下千余名鐵血戰兵，既然來到巢湖，蕭言又怎會允許他們離開？這股戰力，蕭言無論如何，都要與巢湖緊緊捆綁在一起。
退不能，進亦不能，太史慈一時間左右為難。
唯恐蕭言忽起殺心，太史慈斟酌一番利害，選擇表面屈服︰「春谷苦戰，七天七夜，未能好生休息一次，乃至留下病患，時不時耳目眼花，難以統兵。若是蕭校尉不棄，請允我將麾下千名戰卒，暫且盡數托付巢湖。」
見太史慈選擇屈服，蕭言雖然心中暗喜，卻佯裝不知太史慈言下之意，熱切問道︰「啊呀，太史郡守病重不重？」
太史慈婉拒蕭言好意，說道︰「或許是疲勞過度，休息幾日便好，蕭校尉無須掛念。」
「這樣啊！」蕭言吩咐親兵取來一方錦盒，遞給太史慈︰「巢湖局勢危急，太史郡守若不是大病，還請休息數日之後，立即回來主持軍務。」
太史慈懵懵懂懂接過錦盒，卻又不明白蕭言意思︰「我已交出兵權，蕭言怎還言讓我主持軍務？難道是信不過我，再次試探？」
太史慈懷著憂懼情緒，打開錦盒，卻忽見︰錦盒之內，孤單單放置一枚完整虎符。
虎符自然代表率兵之意。只是，蕭言放在錦盒內的這枚虎符，又代表什麼意思？太史慈一時想不明白。
恰在此時，蕭言及時給出答案︰「太史郡守悍兵之名，傳遍巢湖，十萬流民，無人不服。我是鄉民游俠出身，素不通軍務，數千人在我手中，如同插標稻草人，徒令巢湖上下失望。江淮局勢艱難，非有強軍，不得守御四方。煩請太史郡守，代我統率巢湖數千輔兵，日夜操練，使其戰力趕上春谷精銳！」
太史慈名傳後世，蕭言自然要物盡其用，使其在巢湖繼續發光發熱。
剝奪太史慈千余戰兵，可謂大棒，讓太史慈認清現實，巢湖是主，他是客；轉贈太史慈巢湖輔兵，可謂蘿卜，使太史慈明白，蕭言並不是心胸狹隘之人，容不得太史慈立足巢湖。
先用上表許都安其心，再以巢湖強勢奪其兵。明面上丹陽、巢湖合勢為一體，靜等漢庭王師征討淮南，但是其實卻是蕭言借助漢朝廷旗幟，兼並太史慈余部，使其為巢湖效力。蕭言本人沒有名望折服眾豪杰，但卻可利用漢朝廷旗幟，正大光明兼並太史慈。只要太史慈交出直系千余戰兵，選擇統率巢湖輔兵，豈不等同蕭言不動聲色吞並太史慈部兵？
誠然，太史慈不是降蕭言，是降漢庭曹操。但是，對于巢湖來說，太史慈降曹操也罷，降蕭言也罷，只要蕭言還是巢湖名義統領，效果其實是一樣的。
太史慈心思活絡，瞬間明白蕭言真正意圖︰蕭言不是容不得他太史慈，而是容不得太史慈駐軍巢湖，依舊別立門戶。
蕭言收繳太史慈兵權，卻轉贈太史慈巢湖輔兵，雙方交叉控股，是欲變粗淺聯盟，為合勢一體，擰成一根線。明白蕭言真正意圖後，太史慈長松口氣，不再擔心性命威脅。
只是，蕭言開出的條件，他答應還是不答應呢？
答應如何，不答應又如何？
春谷鏖戰後，太史慈失去銳意進取之心，此時對未來一片迷茫︰「縱然否決蕭言合並條件，我還能去哪里呢？總不能後撤豫章郡，遭他人白眼吧！」
久思不得，太史慈心中哀嘆一聲︰「那便暫時留在巢湖，看蕭言能否聯系上許都吧！曹操蘄陽大破袁術，漸有中興之象，與蕭言合軍，未必不是一件好事。」