第184功勛第一（五）名為曹操，實為劉備
十月十一日，巳時中（10︰00），蕭言誘降趙庶、李鄒，攻取葛嶧山。
十月十一日，申時末（17︰00），巢湖兵移軍泗水河邊。
十月十一日，酉時中（18︰00），映著落日余暉，裨將軍徐晃、騎都侯曹休率軍入駐葛嶧山，史渙隨即全軍壓上。
十月十二日，丑時末（03︰00），徐晃、曹休率步騎四千，越過泗水，突襲泗水東側曹性、魏續兩部一千人。
十月十二日，辰時中（08︰00），徐晃、曹休擊潰曹性、魏續。
十月十二日，辰時末（09︰00），徐晃、曹休稍作休整，揮軍進擊張遼部兩千人，與此同時史渙率軍兩千增援泗水東側。
十月十二日，巳時中（10︰00），潁川太守夏侯淵、議郎參司空軍事曹純、平虜校尉于禁，督率三千精銳步騎，乘船渡河，合擊張遼。
十月十二日，午時中（12︰00），呂布倉促集結步騎三千，出城援兵張遼。
十月十二日，未時中（14︰00），曹操親督步騎萬人抵達泗水、沂水之交，呂布、張遼見勢不妙，退走下邳。
十月十二日，申時中（16︰00），曹操分遣諸將，清除下邳城西、城北一切防御、障礙。
借助蕭言快速攻拔葛嶧山，徐晃當機立斷，率軍夜襲曹性、魏續，合擊張遼，一舉摧毀呂布泗水防御。
昨日巢湖兵才攻拔葛嶧山，今日曹操已經兵圍下邳城，戰局衍變之快，令人目不暇接。聞听曹操一系列捷報傳來，蕭言欣喜之余又有些郁悶，欣喜自然是覺得曹操軍事進展順利，或能快速攻克下邳；郁悶是因為下邳之戰本自巢湖始，泗水東側清剿曹性、魏續、張遼，卻無巢湖身影。蕭言暗自惡意揣測︰「徐晃突襲曹性、魏續，自然人越多越好，然則他只向我借船渡河，卻不允巢湖兵參戰……徐晃是尚未百分之百相信陳登為內應，還是不欲分功巢湖？」
好在曹操未令蕭言繼續郁悶，當天傍晚他就傳來軍訊，吩咐陳登、蕭言移軍向北，兵圍下邳城南，與其主軍三面包夾下邳。轉移途中，陳登對蕭言大加贊譽︰「仲達用軍真是神乎其神，竟能片刻攻取葛嶧山險關。曹操能夠一日兵圍下邳，當算仲達首功。」
蕭言非但沒有追究陳登昔日懷疑，反而呵呵笑著謙虛推辭︰「葛嶧山之捷，全賴郡守辛苦布局。如非郡守設謀迷惑呂布、成廉，巢湖哪能輕松擒捉趙庶、李鄒兩將！」
見蕭言不居功自傲，陳登臉上笑容更加燦爛︰「不能這樣說。如果我率軍往攻成廉，必是急軍突進，攻其不備，如此雖能建功，卻未免打草驚蛇，不如仲達這般，似緩實急，片刻擊降成廉兩千精銳戰卒。」
無論陳登如何夸許，蕭言始終謙虛推功陳登，不獨攬葛嶧山軍功。一路閑談，待巢湖兵、廣陵兵安營扎寨時，陳登好似突然記起一事︰「仲達可知劉備劉玄德？」
蕭言不禁一怔，不知陳登為甚突然提及劉備。
當然，後世赫赫有名的劉皇叔享譽中外，哪怕完全不懂中文的外國佬，也難保不會蹩腳念出劉關張名字。經過兩千年故事流傳，後世十三億中國人，不識劉備為誰者，那可真真切切寥寥無幾。至于熟讀歷史的蕭言，不僅知道劉備為誰，更幾乎熟記劉備一生坎坷經歷。
蕭言猜不透陳登心意，小心措辭︰「久聞劉豫州（劉備）之名，然吾生在江淮，不曾北去，未能親見其人。」
陳登點點頭，忽又高聲喚來太史慈︰「太史司馬可知劉備劉玄德？」
太史慈亦是面現詫異，繼而才小心回答道︰「昔日北海相孔融為黃巾賊管亥所圍，我曾充任孔融信使，請救于劉備，是以有過一面之緣。」
陳登又問太史慈︰「太史司馬感覺劉玄德此人如何？」
太史慈卻不答話，偏頭轉向蕭言。劉備此時為豫州牧，官階兩千石，太史慈身為巢湖三號人物，一言一行代表巢湖方向，蕭言未出聲，太史慈哪管隨意臧否是非。
太史慈目光轉向蕭言，陳登亦隨之轉向蕭言，顯然非要太史慈給出明確態度。蕭言只好出面稍勸太史慈︰「我亦久聞劉豫州之名，只恨未曾有緣親見。子義既然與劉備有過一面之交，不妨說說你對劉豫州印象如何。」
得到蕭言允許，太史慈方才轉首順著蕭言口氣，回復陳登︰「劉豫州有威有恩，有勇有義，有仁有智，有器有量，百折不撓，委實是天下英才杰士。」
陳登呵呵笑道︰「吾與太史司馬所思略同。仲達，男兒當行萬里路，讀萬卷書，訪遍天下英雄豪杰。此番合伐呂布，恰逢劉玄德亦隨軍遠來徐土，戍兵下邳城北。我與劉玄德頗有舊交，不日或將前往拜訪其人，屆時仲達可願隨我同行？劉玄德生性最喜結交天下英雄，若能一見巢湖蕭郎，必然興高采烈，謝我引薦。」
蕭言稍稍沉默片刻，拱手應諾︰「渴盼親見劉豫州非一日，正要謝過郡守從中引薦。」
「果然是英雄惜英雄，今日那便暫且就此說定，仲達且等我改日安排酒宴。能見仲達，劉玄德不虛南行；能見劉玄德，仲達不虛北行。」陳登哈哈大笑，繼而辭別蕭言、太史慈離去。
遙望陳登遠去背影漸漸模糊，太史慈目光閃動，低聲向蕭言說道︰「校尉，觀乎陳登心思，似乎極其傾心劉備，甚至有意助其成事。他設酒宴邀請校尉，或許勸校尉率巢湖七縣歸降劉備？」
蕭言輕輕點頭︰「昔日徐州牧陶謙讓位劉備，即為陳登舉旗。由此可見，陳登傾心劉備，早非一兩日。他勸我歸依劉備，雖然出乎意料，卻也在情理之中。」
一邊回答太史慈，蕭言一邊心中感慨︰「劉備！劉備！原來是劉備！我本該早就看穿陳登內反呂布真心。的確，陳珪、陳登合謀曹操，內外共擊呂布，看似好像真心歸順許都。但是，陳登顛覆呂布徐州政權，誠然有益于曹操，何嘗不更有利于劉備？」
「也是我後世讀史時，未能連線成面，只記得陳登內反呂布，卻忘記陳登終極所求。歷史典冊記載︰曹操殺呂布而使車冑為徐州刺史，未幾劉備殺車冑而自據徐州。前時讀史不曾注意，今日細細端詳，劉備殺車冑而據徐州，其中寧無陳登為之籌謀？陳登反呂布，曹操殺呂布，劉備殺車冑，本就是陳登布局其中一環。」
「名為曹操，實為劉備！」
「不愧是名傳千古才士，真真假假，假假真真，騙過呂布，騙過曹操，悄然連環布局徐州。明白陳登終究所求，他邀請我北征呂布心思，自是不言而喻。」
「陳登是相中巢湖地盤，準備勸我投誠劉備。」
「怪不得陳登隨意贈我兵員，怪不得陳登允我重編廣陵郡兵，原來陳登是想以此結好巢湖，然後使劉備以個人魅力折降我與太史慈。我與太史慈如果投降劉備，巢湖、廣陵豈不都是劉備兵？」
「嘿嘿，前有周瑜勸我歸降孫策，後有陳登勸我歸降劉備，若是誰再勸我歸降曹操，我就成為曹魏、孫吳、蜀漢三國全力爭取的香餑餑啦！」
一念至此，蕭言也不知該是驕傲宣稱自己晉升三國豪杰一員，還是無奈嗟嘆外人不曾視他為天下諸侯之一。
太史慈目光不如蕭言深遠，只知眼前局勢︰「我軍合伐呂布，曹操為主力，陳登卻傾心劉備，而後難免矛盾重重。校尉，我們該如何取舍？」
蕭言避而不答，忽然提及新話題︰「子義心中，真以為劉備仁義無雙，是天下豪杰？真若如此，子義昔在青州，緣何不就勢投歸劉備，反而南下揚州，追隨劉繇？彼時劉備為平原太守，深受公孫瓚倚重，又有孔融在青州合盟，勢力不但強過初至揚州的劉繇，更遠非今日巢湖七縣所能相比。」
太史慈倒也不忌諱蕭言提及他往日取舍舊事，呵呵輕笑︰「昔日青州未曾歸依劉備，原因有三。」
「一則，那時我初從遼東歸來，多知公孫瓚隱情，覺得公孫瓚性情乖戾，非是長久之人。彼時劉備效力于公孫瓚，我怎會投歸他？」
「二則，當時年少，心知尚高，有意封侯建勛，力攬狂瀾。劉繇只身南來揚州，正缺戰將部屬，勝過夾在青州亂局之間。」
「三則，陳登面前，我對劉備印象，其實只說一半。劉備固然有勇有謀，有仁有義，百折不撓，但是他雖然百折不撓，卻屢戰屢敗，非是豪杰所能皈依人君。劉備眼高手低，志高而才淺，有王霸之象而無王霸之能，才情委實不足校尉萬分之一。」
「太史慈說劉備不足我萬分之一？」蕭言雖然欣喜太史慈輕視劉備，卻有自知之明，搖頭反駁太史慈，說道︰「劉備雖然屢戰屢敗，卻屢敗屢戰，今日或許艱難，他日未必不能成事，萬不可小覷。四百年前，漢高祖之于項籍，前時不也是屢戰屢敗。結果，最終自刎烏江者，卻是項籍，而非漢高祖。」