第188功勛第一（九）水淹下邳
不知不覺，曹操已經兵圍下邳數十日。
時至十一月中旬，豫州邊界次第傳來警訊︰河內張楊，集兵東向，或將渡河進擊河南郡、潁川郡；南陽張繡，重新奪回堵陽、葉縣、魯陽諸地，隨時可能出兵侵襲潁川郡；袁術親督萬余步騎，攻拔淮陵，渡河北上，進軍徐縣，助勢下邳。
唯一值得慶幸的是，曹操心中大敵袁紹，此時尚且親督數萬步騎猛攻公孫瓚，無暇南顧。
初，曹操蘄陽大敗袁術，兼並陳、梁、沛、汝南四郡，稱霸兗、豫，挾天子以令諸侯，漸漸引起袁紹忌諱。為對南方曹操施壓，袁紹主動向公孫瓚傳遞和好信號，雙方變仇讎為盟友，以便他從冀北戰場抽出兵力。誰料，公孫瓚看準曹操、袁紹即將分崩，且他又自恃易城城厚，冀州兵無法攻克，所以公孫瓚斷然拒絕袁紹和好之情，誓不于袁紹妥協。後方不靖，袁紹如何南來威壓曹操？于是，袁紹見解仇公孫瓚不能，立即集結冀州所有兵力，向公孫瓚發起總攻。
此時此刻，曹操固然與呂布僵持于下邳，而袁紹卻亦與公孫瓚僵持于易城。
雖然強敵袁紹陷入公孫瓚泥潭，久攻易城而不克，但是張楊、張繡、袁術三方勢力，曹操亦不敢隨便輕視。前有下邳堅城難克，後有張楊、張繡、袁術三患，左有臧霸數千潰兵虎視眈眈，右有陳登數千淮南兵心意難測，曹操看似形勢佔優，其實卻是走在懸崖邊，稍有不慎，攻守形勢便遭到呂布逆轉。
夜不能寐數日，曹操準備退而求穩，漸起撤兵心思。覺察曹操信心動搖，荀攸、郭嘉立即聯袂苦勸曹操，務必急攻下邳︰「呂布有勇無謀，因勇而興，亦將因勇而亡。今我軍步騎突進，先取泗水，再破臧霸，兵圍下邳，徐土人人看衰呂布，此正是司空乘勝一舉剿滅呂布之時。不然，呂布反追我軍，建威徐土，收攬淮泗豪杰，必成許都大患。」
曹操說道︰「吾亦知攻陷下邳為重，然則月復背有張楊、張繡、袁術夾困，是以不得不憂。」
荀攸說道︰「此三人，皆不足為慮也！」
「司空三戰南陽，兵到城破，張繡喪膽。今日張繡重奪葉縣等地，主因非是準備偷襲許都，而是修葺險關以備司空第四次征繳。張繡，敗軍之將，心志已頹，兩三月內，必不敢稍害潁川。」
「董昭為河南尹，鎮守雒關，遠及鴻溝渠。張楊有恩無威，為部屬所輕，反觀董昭昔日為張楊屬吏，頗與張楊麾下諸將交結，有董昭鎮戍河南、河內，張楊不足為慮。張楊不動還好，動則必為董昭所擒。」
「袁術眼盲無智，彼若采取圍魏救趙之策，猛攻汝南，策反袁氏本家，未必不能三度中興，崛起汝淮，威脅許都。然則，袁術、呂布貌合神離，各有所求，袁術棄直攻汝南善善之策，反將帥兵馬北來徐縣，或說其助威下邳，其實不能稍害我軍。」
曹操蹙眉︰「或如公達所言，張楊、張繡、袁術三人此時誠不足為慮。然則，累攻下邳不克，三人必將漸漸輕視我軍，未必不會心生僥幸之情，侵襲潁川，如之奈何？」
郭嘉順勢答道︰「觀乎豫州、兗州時局，兩三月內無事，兩三月外則漸生禍患。最遲明年春二月前，我軍必須攻陷下邳，否然只能無奈看他呂布坐大淮泗。」
「十一月半月、十二月一月，一月一月，合計兩月半時間，我軍有可能如期攻陷下邳？」曹操又問。
郭嘉說道︰「冬風漸緊，冰雪將來，泗水、沂水冰凍可期。如使人挖掘河渠，引泗水、沂水，灌澆下邳，潮濕住屋，冰凍石道，必可加重守兵悲觀，不戰而降。」
「善！」曹操點頭贊許。
于是，曹操遣令諸軍，調發戰兵輔兵，挖掘河渠，準備水淹下邳，利用冬日冰水侵屋苦寒，摧毀下邳守軍士氣。
挖掘河渠所需兵役，均勻分配駐軍，六千廣陵、巢湖聯軍，亦分得一千五百人名額。也即是說，曹操勒命蕭言、陳登湊齊一千五百名青壯，新編為役夫，用以挖掘河渠，水淹下邳。
陳登接到曹操軍命，臉色陡然轉陰，右手拂袖，將書信狠狠拍在案幾︰「果然是殘暴無仁曹孟德！下邳百姓何罪，曹操竟使人挖掘河渠，水淹下邳？如此暴政作孽，他就不怕斷子絕孫麼！」
陳登不僅自己咒罵曹操，更手持曹操軍命來尋蕭言︰「仲達，你且說說，這曹操還是人嗎？」
瞧見陳登破口大罵曹操殘暴，蕭言只能無奈苦笑。
蕭言對下邳地勢熟記于心，情知即便曹操挖掘河渠，灌澆下邳，下邳城內平均水深也絕不可能淹沒小腿。也即是說，水淹下邳，其實目的並不是準備淹死下邳人。
然則，水淹下邳最可怕的，不是城內積水水深淹死人，而是冬日嚴寒。下邳平均水深齊至小腿，對于漢世平屋基建來說，基本十家有九家遭遇水患。試想，冬日寒風里，家中卻被河水淹沒，下邳又該是如何景象？如今冬日初來，未來數十天必然一日冷過一日，倘若不幸遇見寒流侵襲，下邳怕將立即變為冰雪世界。生活在下邳城內的百姓、守卒，境遇可想而知！水淹下邳，或許淹不死幾人，但絕對會凍死、凍傷無數人。
尤其，蕭言漸漸了解下邳防御結構，曉得下邳守兵大多集中于高地。倘若曹操水淹下邳，河水很難侵及下邳守兵營地，因泗水、沂水灌澆受罪者，其實唯有下邳普通百姓和下邳守兵親眷家屬。言而總之，曹操水淹下邳，無害于呂布戰兵，卻深深摧殘下邳普通漢民生活。
曹操水淹下邳有用嗎？當然有用！
一旦水淹下邳，下邳民眾頓時怨氣沖天，咒罵曹操狠毒，咒罵呂布無能。咒罵曹操狠毒無濟于事，畢竟能夠胸懷怒火，舍死相斗曹操者，僅有極少數人，無損曹操攻城。而大多數下邳人，對下邳姓曹姓呂漠不關心，他們只想安安生生平靜過日子，誰不讓他們安生過日子，他們就反對誰。或許，他們不能舉起刀劍搏擊，但是他們卻會用自己的方式表示不滿。
而承受這股怨氣、不滿最多者，不是城外主謀曹操，而是城內呂布︰既然你呂布斗不過曹操，那就趕快投降，別連累我們受罪呀！
下邳民眾這種思路，既是弱勢民眾的悲哀，亦是弱勢民眾的智慧。說其悲哀，是因為他們矛頭不曾刺向真正作惡者；說其智慧，是因為他們能夠快速迎來和平生活。
親見曹操挖掘溝渠，水淹下邳，蕭言心頭茫然。
憑心而論，自後世和諧年間穿越而來的蕭言，看不慣曹操為求勝利不擇手段風格︰戰爭限制于軍人之間，俘虜尚且不能多殺，何況無辜百姓？
蕭言相當不滿這種殘暴。
但是，蕭言熟讀中外歷史典冊，更曉得建安三年，西元198年，人類世界還未曾月兌離野蠻氣息。莫說那些動輒滅族的草原游牧，單是遠在海西的羅馬帝國，此時亦是遠比曹操更加野蠻，更加輕賤人命。身處野蠻世界，蕭言偏對曹操提出高標準要求，那不是自找糾結嗎？
心思如此，蕭言只能沉默以待。
陳登咒罵曹操許久，或許罵累了，他最後長長嘆息一聲收尾︰「豺狼當道，惜哉英雄！」
陳登咒罵曹操同時，他又用眼角余光，仔細監視蕭言神情變幻。初見蕭言容忍他咒罵曹操殘暴，陳登心中大喜，認為蕭言怨忿曹操，但是陳登咒罵曹操許久，卻終不見蕭言回應一句，心中不禁有點忐忑不安，不得不用一句「豺狼當道」結束表演。
前面說過，陳登內反呂布，名為曹操，實為劉備。
劉備自出道以來，名聲頗好，遠近皆夸其仁義無雙。陳登咒罵曹操殘暴，其實是以之襯托劉備仁義。蕭言倘若對曹操不滿，陪襯陳登罵幾句曹操，陳登便可順勢提及劉備，進而勸蕭言拋棄殘暴曹操，歸依仁義劉備。
只可惜，蕭言曉得劉備一生坎坷，直至建安十九年，劉備才遲遲兵圍成都，興建蜀漢根基。今日建安三年，距劉備兵圍成都還有十六年時間，蕭言腦袋被門板夾了，才會放棄巢湖基業，追隨劉備流浪天涯。對于蕭言來說，投歸劉備，還不如降兵孫策、孫權呢！
蕭言一顆心里，根本沒有劉備的位置。任憑陳登舌燦蓮花，他注定是徒勞無功，不能稍稍更改蕭言意志。
陳登猜不透蕭言心思，復又嘆息一聲︰「下邳趕走呂布，迎來曹操，不知算不算上是驅狼來虎！」
繼而，陳登起身告辭。
走至轅門口，陳登忽然停駐腳步，好似想起一事︰「曹操掘土灌澆下邳，想來耗日經久，未來十數日，必無戰事。劉玄德在北城，麾下兵馬僅有千數人，十分空閑。明日或者後日，我有意邀請劉玄德來南城飲酒，仲達你可有時間？」