第203賜婚（二）為呂布說情
曹操說道︰「有奉先強敵在側，寢室難安，我如何不瘦？」
「六年間互有勝敗，然終為明公所擒，明公兵威之勝，知也。天下雖大，明公所患，僅我呂布一人。我既已歸順明公，九州之內，再無英雄能使明公寢食難安也。」呂布昂首慷慨答道。
呂布話音未落，眾屬吏將校已經沸騰起來︰不得不說，呂布的回答，已非囂張、猖狂、狂妄等等詞匯所能形容。
坐在曹操身側的蕭言，亦不禁咂舌︰「真不知該說呂布自信心超強，還是說他目中無人。」
曹操無視呂布囂張言辭，輕笑道︰「奉先今日業已對我軍心服？」
「願為明公前驅，將帥萬名步騎，橫掃一切貳臣。」呂布答道。
不論真心還是假意，呂布總歸當眾投降，由不得曹操不重視。此番審斷呂布，曹操本欲判其即時梟首，為兵圍下邳徹底畫上句號，但是曹操卻沒料到沒等他稍稍勸降，呂布竟然已經主動歸降。憑心而論，呂布軍陣之能相當厲害，好比去年他還曾演繹絕地反彈，以區區四千步騎，擊潰袁術數萬主力，揭開袁術衰敗序幕。能有呂布這類軍將傾心相助，無疑能使曹操更加有信心面對河北袁紹。但是，無論如何說，呂布畢竟是與曹操對戰六年的強敵，他真能甘心效忠許都？曹操表示不信。
曹操眯起雙眼，沉吟不語。
為徹底說動曹操，呂布又環視四周，尋找助力。可惜，下邳郡府明堂雖大，呂布所識者，卻僅有蕭言、劉備兩人而已。而比于今早的相識的蕭言，呂布顯然更加相信劉備。于是，呂布將希望放在劉備身上︰「繩索捆身，兩臂紫腫，苦不堪言。玄德為明公近人，寧不能救言一句乎？」
未等劉備答話，曹操率先呵呵笑道︰「奉先既覺繩索勒緊，怎不與我直說？」
繼而，曹操又吩咐押解呂布四名精銳戰卒︰「呂奉先雖為頑敵，亦是天下少有豪杰，不可以繩索辱之。爾等且為呂奉先松綁。」
「不可！」戰卒正欲解除呂布兩臂繩索，忽然又被王必大聲喝止。
曹操轉向王必，問道︰「有何不可？」
「呂布素為戰將，武藝高強，十數人難以近身，可比虎豹豺狼。倘若呂布挺身犯險，白虹貫日，挾持司空，聚集數千下邳降卒，司空將會如何相待？」王必急聲諫言。
曹操說︰「奉先已降，何必挾持我？且，我左右有劉玄德、蕭仲達，皆是武勇英杰，不懼奉先為害也！」
「人無害虎意，虎有傷人心，司空不可不防。」王必又諫。
曹操轉向呂布，嘆聲說道︰「奉先威名太盛，我若為奉先松綁，主薄必將且驚且懼，沮喪此間氣氛。內情如此，還請奉先暫且容忍繩索苦痛。」
雖然听信王必諫言，但是曹操愈加有心收服呂布。想了想，曹操望向蕭言︰「本欲斬殺呂布慶功，不意呂布竟肯折降，究竟罪殺還是赦免，吾委實心意兩難。然則，呂布為仲達活擒，無論是罪殺還是赦免，總要先問問仲達意見。仲達以為，呂布當死當活？」
蕭言見勢必回復曹操，遂行折中之策，模稜兩可說道︰「是死是活，全憑司空心意。」
曹操略略皺眉︰「正是心意兩難，這才詢問仲達。」
蕭言說道︰「卑職說一切全憑司空心意，非是應付司空虛言，而是說︰呂布活固為喜事，死卻亦不足悲，無礙司空軍威。」
「哦，如何說？」曹操訝然。
蕭言解釋道︰「呂布誠為良將，然司空麾下良將無數也！譬如此間，司空座下裨將軍徐晃徐公明、平虜校尉于禁于文則、陷陣都尉樂進樂文謙等等，軍陣之能，皆可比肩呂布。活呂布一人，自然是多多益善；但少呂布一人，亦不損司空兵威。」
聞听蕭言解釋，曹操呵呵大笑︰「徐公明、于文則、樂文謙三人，誠為良將，然與呂奉先相比，亦稍稍有所不足也。此間能夠完勝呂奉先者，唯有仲達你一人。」
嗦數句後，曹操終于敲定心意︰「呂奉先雖不如仲達，卻亦是世間難得良將，于我軍多多益善。」
曹操轉首劉備︰「玄德多與呂奉先相交，頗知呂奉先性情。今我欲使呂奉先為將，西定關中、河內，玄德以為如何？」
劉備卻面帶憂慮，沉吟不語。
曹操說道︰「玄德直說便是。」
劉備合手作揖︰「不敢怠慢司空，唯因適才記起騎都尉丁建陽（丁原）、董卓，不禁憂心忡忡。」
呂布先殺丁原，再殺董卓，使人聞之皺眉，曹操自然也不例外。尤其，單論是非對錯，他曹操其實也不比丁原、董卓好到哪里去——譬如徐州人，十有**恨曹操甚于恨董卓。只是，曹操卻不甘心就此放棄呂布，心底頓時再起波瀾。
問明劉備心意，曹操復又詢問蕭言︰「良將多多益善，我亦欲招降呂奉先為將，然則呂奉先先殺丁原再殺董卓，雖然事出有因，卻總歸身披背主惡名。仲達可有思路，使我安心用呂奉先為將？」
話說到這份上，劉備屠刀已經高高舉起，判定呂布死刑，蕭言再為呂布說情，無疑是欲攪亂劉備布局。
然則，蕭言此時心中自有策略，在巢湖利益面前，劉備利益只能稍稍讓路。
蕭言決定為呂布說情。
當然，蕭言無意相救呂布，也無意結仇劉備，蕭言之所以為呂布說情，只是想借此試探曹操，試探劉備，試探陳登，找準三方妥協點，以便安全保住性命，返回巢湖。
原本，蕭言協同陳登、徐晃，三人齊時趕至下邳郡府。
但是，蕭言被曹操強行扯入郡府後，他卻愕然發現陳登不知去向——下邳郡府明堂內，有劉備，有曹操，有曹操諸將，卻偏偏沒有陳登。依循明堂案幾尊卑序列，荀攸座次之下，有一空位，想來應是為陳登準備。然則，此時案幾卻座位空空，而眾人更全部視而不見，使得蕭言漸起疑惑。
陳登何在？
曹操緣何放任陳登缺席？
陳登缺席是否與陳登未來安然回歸廣陵有關？
這些都是蕭言迫切需要弄明白的。