第234只手遮天，將世界左右（十三）袁術與曹操
袁術……
殺之無益于時局，留之可分化南北，此即為周瑜對曹操袁術隔河對峙形勢的私人解讀。
聞听周瑜分析，蕭言最初訝然，稍後則恍然大悟。後世歷史典冊所記載，其中大多數蕭言只知其然而不知其所以然，好比他知道袁術窮途末路結局，卻不能清晰知道袁術走向崩潰的具體步驟。前時，曹操取得蘄陽大捷，非但沒有乘勝大舉進軍淮南，反而轉身攻略依附劉表南陽郡張繡。當時蕭言隱隱懷疑曹操似乎對淮南早有布局︰「曹操說退兵就退兵，而且退的竟然如此灑月兌，哪有半點強攻袁術的心思？觀其形勢，怕是即使有巢湖在淮南響應王師，曹操也不可能變更既定策略，改以猛攻淮南。」
周瑜指出曹操不殺袁術有三因素，其中蕭言早已漸次知曉第一、第二因素，唯獨周瑜所言第三因素「分化袁氏」，蕭言卻是首次考慮到這點。誠如曹操當時所說，袁術孤守壽春，猶如冢中枯骨。尤其，陳登攜軍投誠曹操，瞬間肢解淮河防線，曹操如今再想剿滅袁術，真可謂易如反掌。但是，曹操偏偏沒有半點剿滅袁術的意思！
分化袁氏！
也唯有分化袁氏，才能解釋曹操為何縱容袁術孤居壽春。天無二日，人無二主，袁術存活一日，袁紹就一日不能完全代表袁氏行事。此間因素，曹操知曉，袁紹知曉，袁術知曉。也是因此，真實歷史上，袁術窘困交加，自知將死時，才會無奈攜軍北歸袁紹，欲將親族托付袁紹；袁譚則不惜交惡臧霸等人，攜軍南攻下邳，準備親自迎接叔父袁術；與此同時，曹操則派遣劉備、朱靈率軍南來截擊袁術，務必不使兩袁合一。甚至，待袁術吐血而死後，袁紹不顧軍情疲憊，即時遣使聯盟張繡、李通等等中原、汝淮、黃淮各方本土勢力，其目的未必不是向天下豪杰昭示︰袁氏自此以他袁紹為尊，南北兩袁從此合二為一。
後世典冊結合當世時訊，使得蕭言越發肯定︰曹操留著袁術不滅，目的正是為了制約北方袁紹招攬天下人心。
看穿曹操分化袁氏漸次攻取其一的布局，蕭言心中哀嘆︰「看來，歷史典冊畢竟文字記錄太少，它能告訴我最終結局，卻不能告訴我具體發展軌跡。未來攻取其他勢力時，我還須重新解讀當世時局，才能緩緩圖之啊！好比剛附體重生那會兒，也是幸虧劉曄執意西歸廬江，使得響應曹操夾擊淮河策略破產，不然等待巢湖義兵的必然是一出悲劇——注重分化袁氏大局的曹操，即便收到蕭言響應的消息，又怎肯勞心勞力攻滅袁術？」
憶及劉曄，蕭言心思略動︰「彼時巢湖湖岸，莫非劉曄就已知曉曹操無意剿殺袁術，所謂摧毀淮河防御，只是我一廂情願？果然，似我這類士官，遠遠比不得劉曄、周瑜這種將相絕世才俊！我若想成事，必須盡快收攏一批俊才，使它們為我籌畫軍國戰策，對戰曹操、孫策此輩梟雄。尤其是周瑜……不過，想要收服周瑜可不是一件容易的事！」
「周瑜……周瑜此時為何突兀提及曹操淮河對峙時局呢？周瑜為何突然詮釋曹操三不殺袁術？」蕭言默默揣摩周瑜用意。
苦思冥想片刻，蕭言腦海突然閃過一絲念頭︰「曹操放棄剿殺袁術，目的是為制約袁紹。巢湖剿滅袁術，豈不正是攪亂曹操布局，間接幫助袁紹獨尊袁氏？我若攻滅袁術，最恨巢湖者，不是袁氏親族，而是曹操本人。醉翁之意不在酒，周瑜闡述袁術存在理由，是委婉問我可否做好迎接曹操怒火的準備。」
蕭言沒有心思與周瑜打啞語，直截了當道出心中疑惑︰「公瑾可是擔心，巢湖兼並壽春之戰，未來會遭到曹操的強烈干涉？」
「嗯。」周瑜點頭確認。
蕭言又問︰「公瑾認為，曹操干涉力度如何？」
周瑜答道︰「曹操具體干涉力度，要看河北局勢。據巢湖校尉府搜集的軍情可知，袁紹此番圍攻公孫瓚，是集結河北各郡所有能夠集結的軍力，向公孫瓚發動的最後一擊。易縣之戰結局，事關河北局勢走向，事關天下局勢走向。」
「如果公孫瓚能夠效仿戰國安平君田單，再演一場即墨之戰，絕地反彈，大敗袁紹，則河北形勢即時逆轉。公孫瓚勝則袁紹弱，屆時淮北最強諸侯無疑當屬曹操，曹操失去後顧之憂，十有**將會提兵再攻南陽，使許都再也不懼劉表威脅。期間巢湖倘若圍攻壽春，攪亂曹操江淮布局，他必將傾軍南征，一舉攻殺壽春、巢湖，繼而暫時招撫淮南諸郡。公孫瓚絕地反彈，不僅摧毀袁紹霸業，亦將有害巢湖。」
「如果公孫瓚能夠堅守易縣，使袁紹久戰無果，則中國時局顯然將會陷入僵局。屆時巢湖倘若圍攻壽春，亦將遭到曹操方方面面干涉，十有五六派兵南來淮河，必使巢湖無功而還。」
「如果公孫瓚戰敗，授首易縣，使得袁紹正式一統河北，則曹操、袁紹之爭立即提上日程。屆時，曹操自顧不暇，自然無力干涉巢湖。但是，曹操為求江南防線安穩，不可避免授意孫伯符、陳登、劉勛之輩，使之圍剿巢湖。當然，人各有私心，他們必然優先考慮自己，而非執行曹操命令。相對來說，袁紹剿殺公孫瓚，形勢對巢湖最好，不過怕就怕袁紹一戰得勝，挾攻滅公孫瓚之威，鐵騎踐踏許都……仲達十有**因為脅迫袁術之女而喪命。屆時，無曹操干涉，卻有袁紹干涉，驅狼來虎，巢湖禍福難料。」
聞及周瑜探討袁紹公孫瓚易縣之戰，蕭言呵呵笑道︰「河北易縣之戰，必是公孫瓚輸袁紹勝，論及具體時間，或許當在兩月之內。」
蕭言人在淮南，最多遠至下邳，自謂對河北歷史影響寥寥。河北既然不曾偏離歷史軌道，公孫瓚自應依舊遵從歷史歷程，死亡于建安四年三月，蕭言哪里還會浪費時間傾听周瑜嘮叨公孫瓚袁紹易縣之戰誰勝誰負？
不意蕭言言之鑿鑿說公孫瓚必敗無疑，周瑜心底訝然萬分。
周瑜嘴唇微動，但是仔細想了想，他卻又放棄質問蕭言，心思︰「袁紹意在畢其功于一役，且其兵多將勇，當世百人之中有九十九人斷定袁紹必勝，蕭言如此想，也在情理之中。」
周瑜順著蕭言口氣說道︰「袁紹強公孫瓚弱，易縣之戰，袁紹的確十勝難有一敗。公孫瓚若亡，則中國從此迎來曹操、袁紹黃河兩岸對峙之局。仲達前時說巢湖準備兼並袁術，恐怕也是基于曹操、袁紹對峙黃河兩岸無暇關心淮南考慮吧？只是，袁紹獨霸冀、青、幽、並四州，曹操連勢豫、兗、徐、司隸四州，天下十四州，彼有其八，無論誰勝誰負，仲達可有信心對抗兩人之一？」
「誠然，籍借曹操、袁紹對峙空檔，巢湖有八成幾率吞並袁術……但是廬江郡背靠大別山，廣陵郡東依東海，大別山藏有無數山賊，東海海濱有無數海盜，皆是易奪難定之地。廬江郡、廣陵郡尚難兼並，遑論數千里山脈連綿的江南各郡？尤其，曹操雖有四州之地，但卻是聯盟之體，彼若戰敗，聯盟瞬間瓦解，則袁紹兩三年間漸定討平四州之地必成中國大勢。一旦袁紹集結八州之卒，仲達將如何處之？難道仲達妄想兩三年間一統江南？未來如果刀兵相向，我可活，太史慈可活，楚永可活，諸葛瑾可活，唯獨仲達不可活。時局艱難，前途莫測，仲達又何必賭上自家性命。不如……不如待曹操、袁紹雙方戰罷，一切塵埃落定後，仲達再行定奪未來！」
周瑜今日第一次向蕭言表明態度，只是這態度卻是勸諫蕭言放棄巢湖雲台妄想，靜待曹操、袁紹黃河南北爭霸戰果。
然而，蕭言熟讀歷史典冊，曉得明年有官渡之戰，曉得官渡之戰曹操勝而袁紹敗，曉得曹操雖勝卻不能一戰兼並河北……已經明白未來歷史走向的蕭言，又怎會浪費時間等待官渡之戰。于是，蕭言果斷否決周瑜嘮叨話語︰「我既然立下擎天偉志，又怎會再怕曹操、袁紹為害。曹操、袁紹兩人將來無論誰勝誰敗，皆不是我放棄兼並袁術的理由。」
周瑜垂下頭，隨手撿起一卷竹簡︰「仲達有擎天偉志，可我周瑜沒有擎天偉志。遠有舒縣周氏親眷，近有老母愛妻，還請仲達恕我周瑜不能隨你走上一條不歸路。哪怕今日為仲達所殺，也好過三五年後被曹操、袁紹當作亂臣賊子處死。」