第245魏以鹽昌，蜀以錦興（四）民心民聲
因蕭不經意識區別對待，衛旌心底不禁燃起自尊怒火。衛旌自視文士大家，平素講究君子動口不動手，其灑泄怒氣展現自我存在感的方式，自然也迥然異于常人。自覺受到蕭言冷遇，衛旌隨即也刻意對蕭言視而不見，反而猶如小人得志，對小廝喝五吆六，一邊故意點一些皇家富貴菜式來譏諷客店寒酸之至；一邊又引經據典嘆息人心不古，世人嫌貧愛富。
衛旌口里說的是店家小廝，眼角里瞄的卻是蕭言周遭，其用意不言自明。
然而，江北巢湖求的從來不是虛名，衛旌的狂生作態怎能入得了蕭言法眼。若不是曉得衛旌未來好歹也算是一個留名三國志的人物，蕭言甚至懶得多看他一眼。未等衛旌孔雀展翅狂儒、瘋僧、痴道式傲骨，蕭言便已轉移話題，或有意或無意詢問漢世江南風景人俗。自蕭言附體重生以來，腳步局限江北巢湖，今日偶遇步騭，听其講訴游學三吳時期的種種見聞，倒也別有一番風趣。
話越聊，人越熟，溫酒閑談間，蕭言再一次好奇詢問步騭為何渡江北歸。可惜，聊熟畢竟不是真熟，步騭顯然無意道出實情︰「離家數年，倍思親老，今聞淮北兵禍消弭，是以頓生返鄉之情。」
步騭不願說，蕭言也不好意思執意追問，只得轉移話題，以行商為藉口，側面詢問江南局勢，一觀步騭器量。恰在此時，全氏客店門口忽然傳來人群聚集嘈雜聲，卻是不知什麼時候那里竟然聚集一堆人。一位身穿鎧甲青年，越眾而出，手中劍鞘敲得客店木門 響不停︰「全掌櫃，全掌櫃，我要的酒準備好了沒？」
「好呢，就等步屯長你派人來提呢。」望見鎧甲少年，店家掌櫃連忙丟下手邊事，滿臉燦爛笑容迎上來︰「小老兒罪過，你瞧這陰雨天，竟還麻煩步屯長親自來！步屯長你那里若是急著提貨，隨便派人來傳個話，小老兒親自送到都尉府才是！」
鎧甲青年說︰「連月霉雨，沒法出操，瞧見雨停了，就出來轉轉，反正閑著也是閑著……」
「步文，步九妹？」鎧甲青年話說小半，大堂里突然傳來一道詫異聲音。
鎧甲青年臉頰陡然轉黑，沉聲喝道︰「誰？」
「真是你啊，步文！你怎麼來全椒縣了？」與蕭言同桌的步騭，赫然起身，訝然望向鎧甲青年。
鎧甲青年走近，疑惑望向步騭︰「你是？」
「步騭！不認得我了啊，虧六哥當年還救過你一命！」步騭笑道。
「六哥？！」鎧甲青年頓時恍然大悟，右手握成拳頭，狠砸步騭一拳︰「伯父當年不是嫌棄中原戰亂，遠渡長江，遷家會稽郡嗎？你什麼時候來的全椒縣？」
「怎麼，不歡迎？」步騭笑著說。
鎧甲青年說︰「歡迎是歡迎，就怕你耍壞，小時候我可沒少被你騙。會稽郡在哪？那是孫策的地盤，和咱巢湖勢不兩立。你一個從敵佔區來的家伙，要是耍壞，那還不是替孫策辦事？六哥，提前和你說，公事是公事，私事是私事，你要是敢在全椒縣耍壞，別怪我不念兄弟情分，關你進大牢。」
「嘿，江北、江南怎麼勢不兩立啦？孫策是天子封的會稽太守，蕭言是天子封的揚武將軍，同是漢臣，怎麼就勢不兩立了呢？」步騭問。
鎧甲青年不屑說道︰「同是漢臣？哼，董卓是不是天子封的漢臣，袁紹是不是天子封的漢臣？同是漢臣，那也有好有壞！孫策就是今日的董卓，咱巢湖能和他和平共處？孫策就是一貳臣，口里喊的滿滿仁義道德，背後做的全是男盜女娼。當年袁術割據江淮，妄稱天子，多大逆不道的事啊，可他孫策怎麼做的？口里說著反袁術，背後卻幫袁術誅殺國家忠良，以小見大，孫策的品性可想而知。還有，徐州呂布，從雒陽到長安，從長安到南陽，從南陽到冀西，從冀西到兗州，從兗州到徐州，這個董卓余黨禍害了多少人？揚武將軍北征呂布為民除害時，可他孫策怎麼做的？孫策竟然聯合袁術合攻巢湖。有孫策在江南，始終是個禍害，就算咱巢湖有善意，也擋不住孫策有惡意，你說江南江北是不是勢不兩立？」
步騭呵呵笑笑，避過敏感話題︰「瞧你這一身，莫非還入募巢湖當兵了？」
鎧甲青年︰「嗯。」
步騭又問︰「叔父知道不知道，印象里叔父好像重文輕武……」
「死了，病死了！」鎧甲青年情緒驟然低落，語氣說不出的落寞。
步騭安慰鎧甲青年數句，又問︰「伯母還好？」
「母親、妹妹如今都在全椒縣，有我軍餉補貼家用，他們過的還行。」鎧甲青年說。
步騭皺起眉頭︰「都在全椒縣？」
鎧甲青年嘆息說道︰「不在全椒縣還能在哪里？淮陰老家現在一片混亂，族田也分的分，賣的賣，整一個樹倒獼猴散。六哥你久在江南，不知道淮北時局現在有多艱難，許昌主持朝政的曹操，或許當真雄才大略，能夠救危救難，再鑄漢家江山，但是各地草民對待曹操，從來只有一個罵字，恨不得扎草人將其咒死，就算白日不敢罵，夜里也在夢里罵。」
「那曹操真是一個千古少有的狠人，六哥你久在江南，沒有切身體會，不知道你注意沒有曹操每次遠征時間。譬如過去征討徐州呂布，曹操大軍啟程具體時間，不早不晚，偏偏就在秋收之季。古代兵書，時常強調，出軍不違農時，就是害怕兵役影響夏收秋收，但是曹操卻往往反其道而行之，屢屢擦著秋收、夏收時間點出軍。你道為何？軍糧！那是因為夏收、秋收之際，農夫剛剛收割碩果，征集糧食最容易。譬如曹操去年遠征呂布，出軍時後勤根本不帶一斤糧草，全是依靠一路就地征集，曹操軍隊走到哪里，哪里的糧食就全部強制征集。淮陰縣雖然遠在下邳郡南疆，但是由于地臨淮河，有泗水河流相通，所以淮陰縣也慘遭曹操大軍洗劫式強制征集糧草。大戶之家雖然有門路躲災，損失略小，但是伴隨赤民遍野，盜賊無數，大戶之家也是過的極其辛苦。」
「淮陰縣不但有缺糧之憂，更面臨兵禍強襲。或許是看不慣曹操殘害百姓，繼揚武將軍單騎粉碎孫策陰謀之後，廣陵太守陳登也即時率軍返回淮南。曹操此人，好疑善忌，唯恐揚武將軍、廣陵太守聯合反對他的惡政，遂遣軍駐戍淮陰，隱隱威脅進攻淮南。淮陰縣諸大族，或者傾向曹操，或者留戀呂布，或者暗投陳登，彼此互相攻訐，不時有各家族人被投監獄。」
「我家是分家，地少糧少，早在曹操強制征糧時，就幾乎破門絕戶，不得不棄家逃難。因有六哥遷居江南前例，大伙原本也想渡江南去會稽郡，逃離戰禍，誰想行至合肥，便有巢湖軍卒警告，言巢長江已封，遷徙路絕。族內長輩不信，堅持前行，直至來到全椒縣，才知前方當真無路可行。巢湖與淮北不同，新立有保甲制度，一戶一家，四戶一保，五保一甲，五甲一里，十里一亭，日日巡邏，夜夜警戒，治安好于淮北數十倍，大伙兒在這里住著、住著，慢慢也就習慣了。」
「全椒縣設有流民營管轄淮北流民，免費提供有限糧食，僅能保證人不餓死。為求在全椒縣安家立戶，母親不得已只好準許我入募巢湖兵，補入縣內戍兵。巢湖兵制與漢世兵制大相徑庭，竟然鼓勵軍官、兵卒識文斷字，但凡能夠認讀兩千字者，皆在軍餉基礎上多發一筆文學餉，雖不多又能鼓勵人心。因我幼年好習刀劍不說，又熟讀詩書，略知兵書，遠超一般貧民軍卒，所以自從入募巢湖軍後，我幾乎如魚得水，一路高升。」
「都尉新年列隊考校，全都尉單兵成績，我武排第三，文排第一。倉屯田（屯田都尉倉慈）知我出自淮陰步氏，因此特加嘉獎，即時提拔我為屯長，下轄悍卒一百人。」
若干或悲或喜敘述話語，不但道盡亂世哀怨，更將將鎧甲青年性格清晰描繪。鎧甲青年先前鄙棄孫策已使蕭言勾起嘴角，待听到出身士族的他，竟毅然從軍，贏取屯田都尉府下全都尉武排第三，文排第一的優異成績，心底不禁對他產生濃厚興趣︰漢末之際，此類人物，卻是少見。
蕭言從步騭著手問道︰「相見即是有緣，子山兄也不向我等引薦引薦這位英雄？」
步騭拱手致歉，笑著介紹說道︰「他是我族兄弟，族內我行排第六，他行排第九，大名叫步文，小名叫步九妹，字我還不知道，我離家那會兒，他還沒有取字。」
步九妹……九妹……
這小名當真特別，比什麼狗蛋、狗娃還有殺氣。
「滾！」鎧甲青年推開步騭，自我介紹道︰「別听他亂說，我不叫步文，更不叫步九妹。」
「我姓步，名雄，字文昌，步雄步文昌，現為屯田都尉倉慈倉孝仁下屬，任職第五屯屯長。」