更新時間︰2012-10-04
第246魏以鹽昌，蜀以錦興（五）胡麻風波
「鐘信，字不疑。」
微服出巡，不便吐露真名，蕭言只好臨時編造假名，與步騭、衛旌、步雄等人相交。鐘者，諧「仲達」之「仲」音；信者，緣由蕭十一之兄「蕭信」；不疑，則取「信」之本意。
前面說過，自從蕭言入駐巢湖，興保甲，禁劍弩，諸縣再無佩刀閑蕩武夫。因此，乍見蕭言攜帶十余名持械隨從，步雄也不由得追問數句，令蕭言只好再一次無奈重復其為巢湖武裝商隊。誰料，巢湖武裝商隊身份非但沒有消弭步雄好奇心，反而使他興趣更加濃厚︰「同在商隊，陳夫人那里，鐘兄能否替全椒縣傳個話？」
陳夫人……
巢湖商隊里所謂的陳夫人，其實就是與蕭十一同村，昔日曾經試圖買凶殺人，而後又傾家贊助蕭言入駐巢湖的許家寡婦。巢湖興盛之初，因感恩許家寡婦無息借貸巢湖二十萬文五銖錢，蕭言先令許家寡婦手掌巢湖貿易權柄，後又將巢湖商隊全權委托于她。伴隨巢湖屢戰屢勝強勢崛起江淮，許家寡婦亦因掌權巢湖商隊享譽南國，哪怕世家大族之人，也要不免感慨一聲她慧眼識英雄，做了一筆好生意。事業日漸興盛，贊譽光環日益環繞，舊日狼狽離家的許家寡婦，如今變成高高在上的陳夫人。盡管年初傳起巢湖商隊即將拆散的風聲，但外界依然看好陳夫人的未來，並認為︰只要她不曾腦昏犯下大錯，必然是漢世巢湖寡婦清——寡婦清，巴蜀名商，秦始皇帝所重。
蕭言想了想，托起下巴不答反問︰「傳什麼話兒，先大概說說。」
步雄面色一喜，繼而環繞四周說道︰「廳堂人多嘴雜，鐘兄可否入廂房細談。」
「也好。」蕭言點頭道。
步雄喝令客店掌櫃速度安排廂房，並又揮手招來一名屬兵，囑咐道︰「且去找胡麻張，就說有貴客在此。」
唯恐蕭言誤會，步雄及時解釋尋人用意︰「之所以麻煩鐘兄傳話，是因為事情出在胡麻張身上。」
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全氏客店，後院某間廂房，裝飾典雅，扇屏層巒。
步雄、步騭、衛旌、蕭言，以及一名巢湖親衛，總共五人，依次就坐︰蕭言入座尊位，余眾兩兩對坐。不等蕭言催促，步雄已經主動問道︰「鐘兄認為，咱巢湖是以何發家？」
巢湖以何發家？
蕭言聞言不禁一愣，陷入沉思︰巢湖以何發家，他一時還真說不出來。水戰？巢湖初建，大抵盡是漁船、梢板，哪怕今日巢湖戰船，也僅能借助水勢遏制長江中上游，時刻面臨孫策水軍大舉反撲，亦是因此，巢湖上下皆視孫策為大敵。陸戰？巢湖雖有數千戰卒，但是比起孫策、曹操的數萬數十萬大軍，無異于以卵擊石。若非曹操兵鋒全在袁紹身上，若非孫策昔日突兀遇刺，連蕭言都沒有信心將巢湖迅速發展壯大至今日模樣。真要說巢湖以何發家，那也唯有三分運氣，七分投機。
「可能，運氣比較好吧。」蕭言笑笑。
蕭言曉得自己幾斤幾兩，不曾因巢湖為傲，然而外界看待巢湖，卻是另有心思，譬如︰步雄、步騭、衛旌、巢湖親衛等在座四人。耳聞蕭言意外回答，步雄本欲反駁一二三四，卻又想起是自己有求對方，手短嘴軟，登時陷入尷尬境地，吱吱唔唔說不出話來。步騭心思慎密，適時為自家族弟解圍︰「巢湖水戰勝孫策，陸戰擒呂布，政通人和，事事皆優，好似天命在身。鐘兄所說運氣，大概就是這個意思吧。」
蕭言雖然不好意思自賣自夸，但是更不會無故抹黑自己，所以由得步騭隨意發揮︰「步屯長想要我幫忙傳什麼話兒？」
唯恐蕭言再出意外，步雄只得放棄啟發式問答，改以直截了當道出本意︰「我所言巢湖以何發家，特指巢湖第一次崛起。揚武將軍（蕭言）最初殺鄭寶，救流民，雖然英雄了得，卻不過勇將、良吏之所為，難登大雅之台。巢湖之威，起自何時？竊以為，揚武將軍當年收攏太史慈，蕪湖水戰全殲黃蓋部，才是巢湖真正揚名之始。」
「那倒是。」蕭言點點頭。
步雄說道︰「蕪湖水戰，黃蓋一方，戰船精良，武卒精銳；巢湖一方，倉猝集合，流民充數，然結果偏偏是巢湖全殲黃蓋，制霸長江。事後探究緣由，巢湖之所以能夠以弱勝強，全殲黃蓋，原因當有兩條︰第一條，巢湖內有保甲體系，農時為民，戰時為兵，兵員集結極其迅速；第二條，風助巢湖，煙火合擊，火燒其船，煙擾其兵，巢湖兵雖然不能以一當三，黃蓋兵卻弱至三不能當一。火攻！巢湖昔日能夠全殲黃蓋，全賴火攻；巢湖未來逆擊孫策，亦當借助火攻煮沸長江之水，使孫策片船不得北渡。火攻之要，非徒選擇地勢、節氣，更賴于平時積攢足夠的易燃火料。自古至今，縱火船種類不勝其數，然火勢最持久者，終是油火船——以船載油，火光徹夜，縱然船破，亦能煮海。」
步雄火攻孫策之法，蕭言心底頗不以為然︰未來如何對戰孫策，蕭言已有不少思路，但他從來沒有將火攻當作最後依仗。火攻誠然是內河水戰利器，但是缺陷多多，起碼孫策若是將希望盡數寄托于火攻，蕭言敢保證孫策水軍必然有來無回。但是考慮時代局限，考慮漢世三國時代水軍火戰經驗尚少，也由不得步雄放大火攻優點。要知道，哪怕後世十九世紀鴉片戰爭期間，滿清朝堂里還有傻缺大臣，自信滿滿上奏他的「無敵」火攻敵船之策。因此，蕭言面色不變，示意步雄繼續往下說。
嗦諸多火攻優勢後，步雄終于圖窮匕首見︰「以船載油，則油必不可少。全椒縣，有大姓張氏，曾因躲避兵禍，毀田種麻，得以積攢無數麻油，可供巢湖之用。去年年中，巢湖商隊結伴巢湖軍械司，由全椒縣縣府、屯田都尉府見證，與張氏簽訂券書，令張氏所產麻油不得私賣，盡數以市價賣與巢湖軍。」
「嗯，難道是此間滋生不法之事？」蕭言皺起眉頭。
巢湖軍械儲備油料，蕭言略有所知，但是具體在各地如何購買——蕭言大腦有限，哪能事必躬親。听步雄提及軍隊訂購大額麻油燃料，蕭言下意識泛起強買強賣、依次充好、官商勾結等等齷齪事，後世他見過的此類事情不要太多。哪怕民間聲譽較為良好的共和**隊，貪污**之事，也是觸目驚心。
「不是，不是！」步雄連連搖頭︰「鐘兄誤會，鐘兄誤會，胡麻張雖然因油獲利頗多，卻從未勾結軍政，以次充好。事情是這樣的︰巢湖購買張氏麻油，贊譽頗多，曾遣使者再赴全椒縣，與縣府、都尉府溝通，能不能在不影響縣內糧食生產基礎上，擴大胡麻種植區。軍械所需，縣府、都尉府不敢怠慢，連夜召集張氏商討胡麻擴產。而後，張氏族長，也即是我剛才遣人去請的胡麻張，一則感謝巢湖及時購油，使其不曾破家；二則貪圖販油之利，所以親自率人走訪縣內，得出結論︰保證糧食生產基礎上擴大胡麻種植的最優策略，就是靖除張八嶺余寇，開闢大種植園。」
張八嶺？
話說到這里，蕭言已經大略猜出步雄目的所在。
張八嶺山脈地處淮南郡與廣陵郡之間，是巢湖與陳登勢力的雙方敏感地帶。有鑒真實歷史上，陳登陳.元龍，一反曹操，二反孫策，簡直是巢湖天然盟友，所以蕭言對廣陵郡采取的策略以穩為主，盡量保持歷史原有道路。張八嶺緩沖區的存在，就是蕭言意志的一種體現。
全椒縣府、屯田都尉府、大族張氏，不同的利益訴求卻使三方站在同一條戰線，試圖清剿張八嶺山賊。因為事關巢湖對外基本政策，全椒縣不敢自主出兵，只能曲線救國，譬如步雄請蕭言向上傳話，就是以重要軍資為藉口引起重視，進而使巢湖商隊、巢湖軍械司上報揚武將軍府，請求準許全椒縣清剿張八嶺山脈。
麻油軍資重要，還是陳登廣陵郡重要？
些許麻油，豈能和廣陵郡相比！
若是因為張八嶺山脈挑起巢湖與廣陵郡沖突，弄出所謂巢湖-廣陵麻油戰爭，蕭言找誰訴苦去！
「全椒縣、都尉府，還有步雄，眼界太窄！」蕭言心底暗嘆一句，繼而又是一笑︰「倘若他們視野不曾局限一縣一地，豈不是我糟蹋良才！一縣縣令，難道還能以一國宰相的標準要求不成。」
考慮數秒，蕭言淡然回答步雄︰「步屯長意思是說，麻油軍資不容有失，懇請巢湖商隊，嗯，最好聯合軍械司，上報將軍府，準許全椒縣清剿張八嶺山賊？話我幫你傳，但事辦成辦不成我做不得準。」
如果蕭言今日單獨拒絕步雄，全椒縣必然依舊苦心竭慮上報給他；與其而後再起變化，蕭言今日索性徹底了結此事︰待他返回巢湖，直接駁回全椒縣所請，勒令他們好生駐戍地方就是。