第261向西！向西！再向西！（五）秋風掃落葉
得知孫策斷然拒絕援兵廬江，劉勛頓時腿軟倒地，恨聲大罵︰「孫賊誤我！」
繼孫策之後，陳簡、華歆等勢力態度也漸次傳來——/——
陳簡本是袁術舊部，劉勛兄長豫州刺史府又無兵可遣，陳簡選擇龜縮大別山山麓也在情理之中。說句實話，陳簡能不改投巢湖，從攻皖縣，已是廬江郡不幸中萬幸。
關鍵是豫章太守華歆。豫章郡與廬江郡之間，有大湖彭蠡澤，也即是後世潘陽湖原型，可謂長江水軍決戰要地。劉勛最初設想，廬江郡水軍、豫章郡水軍、荊州水軍，三股水軍匯合彭蠡澤，居高臨下，制霸長江下游，繼而配合吳郡水軍剿殺巢湖。哪想前途光明不敵道路曲折，先是孫策遣使巢湖，後是華歆委婉拒絕——是，華歆是支持廬江郡，但華歆的支持全是口頭支持，什麼前往豫章郡招募，還要劉勛兵械、軍糧自籌，這種口信有半點可行性嗎？華歆真實態度其實與陳簡一般無二，只是華歆的手段更加高明，令劉勛郁悶滿懷卻又無法責怪他一句。
劉勛最初設想組建江淮大聯盟，齊力共討巢湖，誰料孫策率先退出，華歆、陳簡而後游離事外，致使危若累卵的廬江郡，寧無一名援兵。恨啊，劉勛心底那個恨︰此番廬江郡之爭，本以為是巢湖惹起眾怒，江淮不容，群起而攻之，誰想事實卻是他劉勛四面楚歌，不得不孤兵作戰。
廬江郡未來孤軍奮戰消息傳至各縣，廬江郡各縣的恐慌情緒瞬間增強十倍。話說，劉勛前時部署軍隊，廬江兵一分為二，一部集中皖縣，一部集中居巢縣，與巢湖相鄰的臨湖縣等同戰略放棄。臨湖縣本無重兵駐守，此時又听到孫策、華歆拒絕援兵廬江郡，臨湖縣人登時臉都黑了。建安四年八月十七日，臨湖縣未等兩軍正式開戰，率先遣使請降巢湖。
臨湖縣請降事件，揭開巢湖進軍廬江序幕。
建安四年八月十八日，蕭言遣派一營尉五百人接收臨湖縣同時，正式簽發軍令，勒令仲氏第四軍第四一校號稱三萬大軍，筆直一路殺向居巢縣。或許廬江郡焦慮絕望已久，仲氏第四軍進軍途中所向無敵，無論鄉里亭長還是當地士族，皆是望風而降，甚至搖身一變成為久盼王師的帶.路黨.
遙聞三萬巢湖兵筆直攻來，居巢縣劉偕部未戰先亂——劉偕帳下只有七千兵，其中大半還是老弱新丁，年初他們連八百巢湖兵都斗不贏，何況是今日殺氣騰騰的三萬大軍？前軍尚未望見巢湖兵身影，已有將校向劉偕委婉諫言︰「我軍人數雖有七千，然能戰者最多兩千人，不足巢湖兵十五分之一。兵法有雲︰‘十則圍之，五則攻之，倍則分之，敵則戰之，少則逃之，不若則避之。’巢湖賊兵是我十倍，想圍則圍，想攻則攻，想分則分，我軍連守城希望都沒有啊！郡守使我部堅守居巢縣，本意是為配合孫策、華歆、劉表三路援兵，如今援兵無望，我等豈不是羊入虎口？不如回軍皖縣，再現昔日孫策苦攻廬江三年方克之局。」
「誠如兵法所言‘少則逃之，不若則避之’，孫策、華歆援兵不來，我軍死守居巢縣已失去意義。」劉偕嘆口氣，繼而又望向東南︰「避是要避，但是不能回軍皖縣。堂兄使我與巢湖賊兵對耗，我若不戰而歸，別人將會如何說我？貪生怕死，不堪重用？退是要退，但是不能退往皖縣，而是要遵循郡守前時囑咐，退往樅陽，依山傍水，借助地勢與他巢湖賊兵對耗。」
將校又勸︰「巢湖賊兵以水軍起家，不可不防，其若封鎖長江，樅陽等同死地，請都尉三思啊！」
劉偕不為所動︰「孫策、華歆雖叛，尚有荊州可待。廬江信使先去荊州後去吳郡，荊州如果拒絕援兵廬江郡則廬江信使早已失望而歸，荊州至今尚無消息傳來，定是郡守與荊州詳細商議如何援兵最佳。有荊州水軍相助，我廬江郡何懼巢湖水軍，樅陽縣無憂。」
于是，建安四年八月十九日，劉偕放棄堅守居巢縣，移軍樅陽城。
樅陽城距居巢縣僅有七十漢里，且漢世尚無菜子湖、嬉子湖、代賽湖、芝麻湖、三鴉寺湖等等湖泊，兩地之間，地形地勢近乎一馬平川。劉偕十九日啟程，二十日午後已經遙遙望見樅陽城。只是……
劉偕部前軍斥候，縱馬奔馳，正欲通報樅陽官吏迎接，忽然覺得樅陽城外有些奇怪︰「咦，樅陽城外怎麼那麼多人？」
斥候拍馬沖向某山坡，居高臨下俯視樅陽，未幾臉色大變︰「是巢湖兵！巢湖兵佔了樅陽城，正在驅使樅陽百姓搭設纜索路障，巢湖兵怎那麼快？是了，巢湖水軍。巢湖兼並袁術後最少有十萬兵馬，陸地進軍居巢縣有三萬人，還剩下七萬人。巢湖此番進軍廬江，是水路並進，廬江水軍全部集中彭蠡澤，巢湖水軍自然能夠悄無聲息佔了樅陽城。」
斥候不敢怠慢，即時縱馬回報劉偕。聞听巢湖已經佔了樅陽城，劉偕頓時驚慌不已，再也顧不得什麼與巢湖對耗，連試探進攻樅陽心思都沒有，迅速下達軍令︰「調頭，調頭。急行軍，回皖縣。」
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視角轉向廬江郡皖縣。
建安四年八月二十二日，皖縣廬江太守治所傳來進來少有的歡笑聲。
廬江郡即將崩潰之刻，荊州終于傳來好消息︰劉表決定全力援助劉勛。荊州信使前往皖縣拜謁劉勛時，劉表業已召集精銳戰兵，趕赴廬江。第一期援兵由兩部分組成，一部是江夏太守黃祖所轄，共有五千戰兵，統帥是黃祖之子黃射；一部是荊州牧劉表直轄，亦有五千戰兵，統帥是劉表從子劉虎。兩部一萬戰兵，只是荊州第一期援兵，待荊州兵械、軍糧運籌完畢，劉表將會再向廬江派遣兩萬戰兵。更加令人歡喜的是，劉表已經頒布命令聚集長江兩岸所有戰船，與廬江水軍匯合彭蠡澤，此後劉勛、劉表兩劉聯軍將會擁有一支戰船數目高達一萬艘的無敵水軍。
荊州信使半舉酒盅，侃侃而談︰「荊揚兩州水軍，麾下戰船一萬，足以橫掃長江，擊潰巢湖賊兵易如反掌。西廬江郡多丘陵，糧道唯憑長江，只要我軍擊潰其水軍，巢湖兵哪怕攻至皖縣城下，也得乖乖滾回巢湖。荊州連年和平，谷糧滿倉，他巢湖賊兵能比得起？巢湖區區一郡，十萬兵能養一時不能養一世，此番擊潰巢湖，蕭言就是下一個袁術。」
劉勛一邊歡喜不已，一邊喟然長嘆︰「疾風知勁草，今日方知誰是我劉勛真友。昔日我以為孫策是位英雄，誰想他兩面三刀，卑劣甚于蕭言賊子，若非蕭言看透他本性，此番進攻廬江怕也少不了他孫策。還有華歆，也不是可信之人……」
荊州信使說道︰「前有董卓，後有曹操，漢家何其艱難也。適逢衰世，異心之輩不知凡幾，劉姓能信者唯有劉姓而已。」
「是啊，廬江能信者唯有劉荊州。」劉勛感慨說道︰「無論如何，劉某記得劉荊州這份應急之情。」
荊州信使淡笑說道︰「漢賊不兩立，逆賊共討之，州牧遣軍來助廬江，乃是本份之事。此戰之後，廬江反推巢湖，郡守攜大勝之威，必能名震天下，屆時州牧再順勢舉薦郡守守牧揚州，與我荊州聯盟共居南中國，驚懼北方野心賊子。如此，泉下覲見高祖皇帝、光武皇帝時，也能抬起胸膛，無愧劉氏兒郎。」
「是極，是極。漢賊不兩立，劉氏不容欺，荊、揚兩州自當聯盟一體，共討異心賊子。」劉勛臉頰燻紅，一時志高意滿。掌權揚州本是劉勛多年夙願，今時听到劉表有相助之意，他能不高興嗎？
荊州信使與劉勛相互恭維起來，你說我是劉氏脊梁，我說你是漢家俊才。兩人慷慨言論，令廬江郡郡吏漸漸忘卻東方正向皖縣攻來的巢湖三萬大軍……
然而，就在酒宴**時分，忽有一人慌里忙張疾步奔來︰「郡守，大事不妙，巢湖兵攻來了！」
劉勛猛的一驚，手中酒杯差點落地，繼而又想起什麼，皺眉不悅斥責其人︰「慌什麼慌，巢湖兵不是早就攻來了？又不是巢湖兵攻陷了居巢縣……」
「郡守，卑職說的就是居巢縣啊！」來人哭笑不得，只能急促說出軍情︰「八月二十一日上午，巢湖兵攻陷居巢縣。听說是劉都尉（劉偕）覺得敵軍勢大，果斷移軍樅陽城，巢湖兵前部探得我軍軍情，即時急軍突進，佔了居巢縣。」
「啪！」
劉勛將酒盅重重按在酒桌，既恨劉偕無能，又覺得無可奈何。黯然沉默許久後，劉勛扭頭轉向荊州信使︰「居巢縣縣城距離皖縣僅有一百里路，雖然沿途多丘陵，但也就是三四日路程。巢湖兵兵臨城下即在眉睫，請恕本郡不能好好招待……」
「一切以國事為重。」荊州信使拱手說道。