第267問霸王誰是霸王（一）黑雲壓城城欲摧，甲光向日金鱗開
巢湖兵駐軍皖縣整頓廬江郡間隙，又傳檄四方聲討劉表以荊州牧之職干涉揚州，更說劉表蔑視許縣天子，隱然有光武建朔之志，但凡漢臣絕不容之-，巢湖遣使荊州，趾高氣揚威脅劉表立即解散彭蠡澤水軍，撤兵尋陽縣，不然巢湖就宣戰荊州，代天子征討貳臣。河北袁紹、河南曹操、昔日袁術之輩，劉表尚不以為意，巢湖區區一郡之地荊州怎會看在眼里？巢湖信使威脅話語還未張口，已被荊州野蠻趕回。
建安四年九月初十日，蕭言于皖縣誓師祭旗，正式宣戰荊州。
巢湖兵扛起蕭言主帥旗號向西挺進，西線戰場越演愈烈，蕭言覺得足以瞞過孫策之後，悄然無息返回巢湖。聲東擊西，不，巢湖今日是聲西擊東，西面聲勢越浩大，東面的坑挖的越深不是？
可惜，巢湖周邊強敵不只有孫策一人。蕭言前腳剛回巢湖，諸葛瑾後腳就遣人請示蕭言如何回應淮北信使。所謂淮北信使，不但有曹操信使，還有袁紹信使，劉備信使，兼並袁術之後的巢湖雖然地盤僅限九江一郡，但是世間豪杰已經不敢以一郡軍閥相待蕭言——尤其在曹操、袁紹黃河之前的敏感時刻。
還應先說劉備入徐州。
建安四年八月初，劉備襲殺徐州刺史車冑，任命關羽為下邳太守，自己則率軍攻佔沛縣，蠻橫割據徐州。先前下邳圍殺呂布，曹操論功行賞，不但加封陳登為伏波將軍，加封蕭言為揚武將軍，更施恩劉備部屬，任命糜芳為彭城太守，任命糜竺為嬴郡太守。此後糜竺、糜芳雖然尾隨劉備遠行許縣，但是彭城郡、嬴郡總歸還是由兩人掌管官印虎符。劉備襲殺車冑那一刻，彭城郡、嬴郡瞬間成為劉備陣營。東海郡可謂劉備昔日本營，廣陵郡又有陳登早早投誠，轉眼間，除卻瑯邪一郡，徐州舊日郡縣盡歸劉備所有。比起蕭言一縣一地的兼並，劉備這般有根基的人，佔起地盤來可謂如風如火，令人艷羨不已。
劉備攻佔沛縣，鎖住徐州西面大門，又遣使拜謁袁譚，說他與曹操漢賊不兩立，願助袁紹攻陷許縣。劉備為什麼遣使拜謁袁譚呢？不僅僅是袁譚坐守青州，地鄰徐州，其間更有劉備對袁譚有舉薦之情。案，建安元年之際，劉備先後遭到呂布、袁術三次進攻，困守死地苦不堪言，遂前往許縣拜見漢獻帝劉協，而曹操為嘉獎劉備認可他統領朝政，即時投桃報李，表奏劉備為豫州牧——那也是後世赫赫有名的劉豫州之源頭。劉備就任豫州牧時日不多，但就是這時日不多期間，劉備無視曹操、袁紹之間齷齪，大張旗鼓舉薦袁紹長子袁譚為茂才。茂才、孝廉，即是所謂漢世察舉制度，就漢世風俗來說，劉備察舉袁譚為茂才的恩惠，甚于後世科舉時代的坐師、恩師。袁譚只要還想在士族之間立身，他就必須善待劉備，甚至劉備去世後替他治喪守孝，一還察舉之情。有這份情誼在，劉備走袁譚這條路，遠比直接拜謁袁紹好上一百倍。
而後時局不出所料，袁譚即時應諾劉備，青州、徐州連勢一體，共擊曹操。青徐聯盟，沿海局勢明朗，先前曹操所任昌慮太守昌豨立時歸順劉備。昔日下邳圍殺呂布，曹操將瑯邪郡、東海郡兩郡拆分為瑯邪郡、城陽郡、利城郡、昌慮郡，以昌豨為昌慮太守，以臧霸為瑯邪太守。昌慮郡宣告歸順劉備，臧霸瑯邪太守有名無實，等同舊時瑯邪郡全部歸並劉備帳下。建安四年八月間，劉備趁著袁紹、曹操黃河決戰前夕帶來的恐慌，僅僅十數日就再度成為徐州之主。
劉備割據徐州消息傳至許縣，曹操帳下文武官吏一片慘淡︰並州高幹，冀州袁紹，青州袁譚，徐州劉備，南陽張繡，荊州劉表，一圈幾乎全是曹操強敵，這仗還有必要打麼？便是曹操也是又驚又懼，不等徐州局勢詳細傳來，就心如火焚般急速率軍進駐黃河南岸黎陽渡口，並使臧霸率軍進駐青州，防備袁紹趁機大軍壓來。
也許是袁紹的不幸，也許是曹操的大幸，劉備割據徐州這般大事袁紹竟然視之無睹，根本沒有做出有效應對。曹操在黎陽誠惶誠恐半月，竟然沒有等來袁紹哪怕一次試探。等待冀州兵馬未動軍情傳回，曹操這才長舒一口氣，率軍回返許縣，僅僅留下于禁駐守黎陽。豫州兵主力回軍途中，曹操行至汳水，觀測一番地勢，又喝令部將分兵駐守官渡渡口，將汳水打造成第二條黃河。
建安四年九月，曹操回軍許縣後，因袁紹沒有趁機總攻，曹操又將目光投向徐州。曹操現在對劉備素手無策，大舉進攻劉備顯然不可能，小股軍隊進攻又有何用？曹操斟酌再三，最終決定遣派司空府長史，中郎將王忠率軍進逼徐州，還是試探性進攻一番，看看劉備底線在哪里。
曹操遣軍進逼徐州，劉備聯盟袁紹，蕭言悄然回返巢湖之時，淮北局勢就是這般光景。
或許九江一郡不值一哂，但是縱橫漢末十數年的袁術有誰敢忽視？袁術困足壽春窘迫到極點，曹操依然慎之又慎，不惜放出劉備這條惡犬堵死袁術北上道路。今日袁術去世，袁紹、曹操、劉備以及孫策、劉勛、劉表等等漢末群雄皆是長松一口氣，他們雖然看輕袁術，卻從來不敢忽視袁術。真實歷史上，袁術去世壽春亂，孫策更是趁機將揚州攪亂底朝天，差點影響到曹操袁紹官渡之戰勝敗。
可惜，本時空有蕭言。蕭言籍借袁術女婿身份，不動一刀一槍和平繼承袁術基業，致使巢湖勢力瞬間擴張三倍。女婿雖然比不得親兒，但有袁術遺孀袁母的公開支持，蕭言繼承壽春誰也無話可說，袁術舊時積累起來的名望，蕭言最少能夠繼承其中大半。蕭十一是寒門小戶，是市井游俠，聲望負數——正兒八經的勛貴子弟，誰會千里迢迢投靠一位市井游俠，尤其這位市井游俠還未做出一番事業。但是，袁術的女婿不同，就如同漢獻帝劉協天然繼承漢家正統一般，蕭言天然繼承袁術基業以及汝南袁氏四世三公積攢下來的聲望。好似周瑜前時所推薦的蔣濟、桓範等人，如果蕭言不曾繼承袁術遺產，他們即便認同周瑜，看好蕭言，心底也會難免有點猶豫和推月兌，絕對不會像今時這般爽快。不管蕭言承認不承認，袁術女婿這層皮讓他少奮斗三年。
巢湖與壽春的合並，牽動無數漢末群雄的心。袁術先前屢戰屢敗，漸成井中枯骨，威脅日日削弱，而蕭言呢？百戰有余威，下邳活捉呂布更是聞名天下。蕭言繼承壽春後，或者說壽春迎來蕭言時代後，將會有何變化？是蕭言御下無能，致使袁術舊部分崩離析，還是蕭言繼續他的戰無不勝神話，將壽春與巢湖徹底揉成一條繩？
答案很快面世。
蕭言接收袁術舊部不滿兩月，就宣布進軍廬江郡，使得江淮郡縣一片風聲鶴唳。更恐怖的是巢湖進軍廬江一戰，巢湖兵一路勢如破竹，短短數日就將戰線推至皖縣。彭蠡澤水戰未來誰勝誰敗暫且不說，單是巢湖今日氣象已經令人無比驚懼，尤其孫策示敵以弱，表面稱降巢湖，更加令人相信蕭言不日即將一統揚州。不知不覺間，巢湖已經成為任何人都要正視的對手，譬如荊州劉表，哪怕他再怎麼看輕蕭言，彭蠡澤水軍一日不形成絕對優勢，他就不敢輕易向巢湖水軍發起進攻。
既是如此，袁紹、曹操未來決戰，蕭言豈能置身于外？
此時形勢最為危急的曹操，最先遣使巢湖，送來豐厚禮品「一人一印」。
人是夏侯淵女兒，印是成德縣侯侯爵之印。
先前蕭言一夜攻入下邳，活捉呂布，引起曹操強烈關注。曹操為拉攏蕭言，于是準備將夏侯淵女兒，也即是真實歷史上張飛搶來的媳婦兒，嫁給蕭言。彼時，蕭言先說已與何氏定下婚約，後又大年初一單騎潛回巢湖，令這樁婚事無疾而終。或許為削減蕭言背後袁氏痕跡，或許為拉攏強勢的巢湖，曹操今日將夏侯淵女兒干脆利落送來，請求蕭言完成婚約。
適逢蕭言率軍西征，八百里巢湖又正在為孫策挖坑，曹操信使被迫留足壽春縣，由駐戍當涂縣的諸葛瑾以及揚州刺史惠衢負責接待。諸葛瑾遵循蕭言意志推月兌婚約，言蕭言業已娶妻袁氏，哪想曹操所遣信使相當精明，故意裝瘋賣傻听而不聞，只說既然何氏未能踐約成婚，蕭言理當以禮娶妻夏侯氏。曹操信使隨後將夏侯淵女兒以及數名女婢無情留在壽春揚州刺史府，再也不聞不問，而幾名女婢也是餓著肚子堅持不回。諸葛瑾以及揚州刺史惠衢束手無策，只好將夏侯淵女兒送往巢湖，交付蕭言貼身侍女鸞鸞。
詭計逼迫巢湖留下夏侯淵女兒後，曹操信使又鄭重宣讀詔書，以活捉呂布之功和安定揚州之功，晉封蕭言為成德縣侯。封侯封賞籍貫，錦衣不夜行，本就是曹魏厚恩封爵慣例，真實歷史上曹魏帳下文武官員不知道有多少爵封籍貫縣鄉。不過，建安四年之際爵封籍貫本縣，這種行為無與倫比震撼人心，諸葛瑾、惠衢根本無法婉拒一句，只能盡數如實上報蕭言。