第一百零四章火炬
在每周的星期四，從附近的蛋糕店「拉•盧卡斯」里把草莓喂蛋糕買回家，是大上準子的一
向習慣。因為星期四是優惠日，每塊會比平日便宜五十日元。
「——‘已經讀高二了，卻還是像個小孩子一樣’——」
她的媽媽經常這樣笑話她。
（如果我做一些「像大人樣兒」的事，她明明會生氣嘛，真是的。）
準子通常就會以包含一絲反抗的表情，回以笑容。
跟平時回家時走的那個平緩的斜坡不同，經過「拉•盧卡斯」回家的那條路，必須要一口氣登上一條長長的石階。雖然登上去有點累人，但從那石階的最高處眺望一下街道的遠景，也跟買蛋糕回家一樣，是她的一大樂趣。
她的放學時間基本上都跟太陽落山的時刻相重疊。在這樣一個建築物新舊參半的偏僻小鎮里，觀看日落的景色也的確別有一番風味。
在與往常無異的夕照之下，準子右手拿著書包，左手提著裝蛋糕的盒子，沿著石階登上去。雖然她以自己沒有任何多余脂肪而自豪，但相對應的，也沒有任何肌肉。每當她走在這條長長的石階上，就會對自己沒有參加任何社團活動感到後悔。
「呼——累死啦……」
在長長石階的最後一個平台上，她深深地吐了一口氣。然後——
正當她打算咬咬牙關進行最後沖刺，抬頭往上看的時候。
在石階的最高處，有一個俯視著自己的少女。
「……——」
她做夢也沒有想到，那就是自己存在的終點。
「——是誰？」
面對那被夕陽鍍上一層紅光的身影，準子不由得產生了一種不詳的預感，于是如此地詢問道。
少女僅僅以一個詞來表達自己的存在。
「火霧戰士。」
大上準子，已經沒有機會再到「拉•盧卡斯」買蛋糕了。
一陣春風在兩人身邊吹過。
站在石階上的少女，那長而光滑的黑色秀發，被和風輕輕托起。
盡管面容稍顯年幼，表情也很平淡，但卻給人一種威風凜凜的嚴肅感覺。
準子並非對她的面容，而是對少女的整個存在感到了恐懼。
「火霧什麼？」
她像鸚鵡學舌一般重復著對方莫名其妙的話語，而腳跟卻拼命想往後退。
可是，她的腳跟本不听自己的使喚。被黑發少女所散發出來的異乎尋常的氣勢所壓倒的她，仿佛被釘在原地似的無法動彈。
實際上映入她眼簾的少女，非常年幼。看上去最多十一二歲左右。身上穿著與她嬌小身軀相吻合的皮夾克和褲子，即使加上那稍顯嚴肅的身形，本來也可以用「可愛」二字來形容。按道理應該是這樣。
但是，少女很明顯，並非是一個與其外表相一致的存在。
「喀！」少女走下了一級石階。
「——！」
對少女突如其來的行動，準子的肩膀不由得抽搐了一下。她只能做出這種反應了。
不管內心怎樣害怕，已經發生的事情是無法停止下來的。
「喀！」
少女又走下了一級石階。
「————」
準子在恐怖之中，產生了某個預感。
即將在走投無路的深深黑暗之中，發生一件無法挽回的事，這樣一種預感。
「喀！」
繼續又走下一級石階的少女，終于開口了。面對不知道「這個世界的真相」的人類自報姓名時用的代號，即是統稱又是自己的名字，等同于自身整個存在的一個詞，再次從她的口中說出。
「我是——火霧戰士。」
「喀！」
說著，她又下了一級石階。
「我是‘天壤劫火’亞拉斯特爾的火霧戰士‘炎發灼眼的討伐者’……名為夏娜。」
少女在話語的末尾一個極度不連貫的停頓，即使很快的將下面的話說了出來，不過還是讓話語的意味稍微有點走樣，不過這點準子已經無暇關注了。
夏娜，她每往下走一步，準子內心的不詳預感就越發膨脹起來。
「——不，不要……」
她的拒絕只停留在聲音上，身體卻一動不動。
不斷迫進自己的少女的存在感，仿佛把周圍的空氣都凝結在一起似的，不給自己以絲毫行動的余地。在夕陽之中，攜著暮色，少女又一次——
「喀！」
走下一級石階。面對她那嬌小而強大的身姿，準子只能以輕微的搖頭動作來做出拒絕。
「不要過來……」
「……」
這一次，少女沒有回答。
黑色的冷漠視線，不知何時已落在準子的正面。
還差兩級石階，少女就會到自己所站的平台上。
那個時候，將會是自己存在的終點。
準子的預感，已經變成了確信。
她以好不容易才擠出來的嘶啞聲音哀求道︰
「求求你……」
「喀！」
少女無情地再次走下一級石階。
「你已經不存在了。」
她平淡地說道。
「真正的‘曾經是人類的你’，已經被‘紅世使徒’啃食了存在，早就死了。你現在是‘火炬’。也就是用死者的殘渣做成的替代品。」
她這句話，準子最多只能明白其中的一半，她所理解的，是真正的自己已經死去，死者，殘渣，被做出來的代替品以及從這些詞語散發出來的，讓人毛骨悚然，冷漠而寂寞的感觸。
還有莫名清晰的，自己即將消滅的感觸。不過還有一點熟悉感，這句話是那麼的耳熟。
好象在「拉•盧卡斯」買蛋糕之時，就听到過這一句話。
不過，那並不是眼前的可愛少女，而是一位留著金色長發的俊秀少年，是與準子在「拉•盧卡斯」買完蛋糕擦肩而過的少年。
「真正的‘曾經是人類的你’，已經被‘紅世使徒’啃食了存在，早就死了。你現在是‘火炬’。也就是用死者的殘渣做成的替代品。所以在生命的最後一刻，好好的享受下生活吧！」
他留下了準子在當時並沒有過多的在意，擦肩而過後就消失的少年，讓準子只是以為是錯覺，可是這時，曾听到過的話，卻與少女所說的話完全的吻合起來。
「不要過——」
「喀！」
夏娜沒有絲毫的猶豫，走下了最後一級石階。來到了平台上的嬌小身影，散發出巨大的存在感，完全沒有把對方的拒絕納入考慮範圍，僅僅是平淡地宣告︰
「為了殲滅啃食你存在的‘使徒’……我要借你的存在一用。」
夏娜縴細而柔軟的手指，就宛如絕望的使者一般向準子伸出。
「不要……」
「……」
夏娜的眼楮深處，稍微出現了一瞬間感情的波動。
然而伸出來的手指，卻沒有絲毫的動搖。
踫到了呆立著的準子胸口。
然後，在一瞬間內——
大上準子，以比疾風吹散煙霧更快的速度，徹底消失了。
失去了肉身支撐的衣服攤落在地，沉重的書包和稍輕的蛋糕盒，都掉落在平台的地面上。
夏娜握緊了自己伸出去的手，仿佛為了確認得到的東西一般閉上了眼楮。
日落西山，取而代之的是傍晚夜色的來臨。