姑母家也不是富農，只有一點自耕地，家里人口多，應該說毛家族人多，從祖上分下來，每家能得的太少，大部分的地同樣是租種別人的，只是姑父有門手藝活，日子還算過得去。
「姑母這人……還真的挺好的。」張手美道︰「我也能做些事，爹，你出去耕作，家里的事都交給我就成。」
弟弟念書拜師，池塘養魚賣魚，她自信自己可以應付得來。
張阿生喝了口水，長長地舒一口氣。
這些日子，他真是操夠了心，跑了多少路，磨了多少嘴皮子，求了多少人……種了一輩子地，也只有種地能帶給他踏實感，他今日是真的高興。
「仁美呢？他不來洗了歇著？」
「在茅廁。爹，今日姑母家叫你過去，就是說這事吧？」
不是還有表姐的親事？
果然，張阿生道︰「哦，主要是你表姐的親事。那魚你吃了？沒吃出來用什麼做的吧？那一粒一粒的名叫千子，稀罕得很，早先從西域傳來的，一般只有皇家王孫貴族才有得。這一個還是你未來表姐夫特地從京城找專人帶回來的，這瑪瑙魚听說也只有京城的人才有口福吃到，沒想到今日我們還沾了一回光，他呀，看來還是個有能耐的人。」
張手美遞了條擦腳的布巾給他。
難道未來表姐夫是京城人氏？抑或是富貴人家？不不不，那樣的人如何看上一個小小的農家姑娘。離得遠，遇不著，沒有機會看上啊。
表姐也不是有什麼美名在外……
「今日是他差媒人來提親——」張阿生說著停了話頭，靜听了一會兒動靜，「有沒有听到誰在叫你？」
是听到有動響，可是張手美倒是沒听到是在叫她。
堂屋內只有一盞燈，燈火太暗，兩人的影子投在牆上碩大無比，靜了一會兒才听到大門輕輕地響了一聲，一個柔柔細細的聲音問︰「手美在家嗎？」。
張手美听出是石頭嬸子的聲音，張阿生也听出來了，他站起身來，率先去開門。
石頭嬸子在門外道，「生哥？你在家呢，手美……在家吧？」
張阿生愣了愣，才道︰「在，在，你找她有事？」話里透著不確定和疑惑，也沒說把人請進屋說話。外頭說道︰「生哥，我是領小尾巴來給手美賠不是的……」
「賠不是？賠什麼不是？」
「生哥……容我進去再說吧。」
張阿生哦了一聲，回頭先看了看張手美，張手美知道她為啥而來，先前的氣已消得差不多了，倒是沒挪地方，「爹，請石頭嬸子進來吧。」石頭嬸子能親自來賠不是，她覺得還是可以原諒的，本也不是多大的事兒。
張阿生側過半邊身子，石頭嬸子進來了，拖著抱著包子的小尾巴，小尾巴還是披散著頭發，一身的怯意。
張阿生還在雲霧里，「這是發生了什麼事……」
石頭嬸子道︰「生哥，你白日里不在家，我也不在。我剛回到村口，小尾巴抱著狗子在那里等我，家都不敢回，我問了她半天，才知道這件事，她說這狗崽子闖了禍，她怕她大娘打她，說這狗崽子是你家的，我嫂子她，她就找上手美來了……」
張阿生又問張手美一遍︰「你石青嬸子找你來了？」
張手美于是將事情講了一遍，只是說金大娘解決了，還不知道怎麼解決的。石頭嬸子說︰「我問過嫂子，說是賠了她錢。這錢——我會還給你的。」
賠錢？
當時金大娘問她想怎麼解決，她說賠錢，金大娘還真就依了她啊？
張手美的震驚可不小，她還真以為……以為金大娘有什麼特別的法子呢。
金大娘為什麼不跟她打個商量再說，這不等于是縱容石青嬸子麼！指不定下回她還真過來說張家的老鼠偷了她家的油之類的。
秀兒姐也真是的，竟也不告訴她。
見張手美一直沒出聲，石頭嬸子又將小尾巴往前拉了一把，「你是怎麼答應娘的？」
小尾巴的身子往後縮，緊抿著唇，一言不發。
張阿生道︰「金大姐她賠了多少錢？」
「嫂子開口就要四百文，金大姐只給了她二百五十文，說她那布料補補洗洗還能用，就是將破爛的地方裁掉不用，也還可以做兩個人的衣裳。」
石頭嬸子說這些話的時候都是看著張手美，張手美心里不爽快，「你要還錢，應該去找金大娘還。」
「我會去的，你這邊也是十分對不住。還有這狗崽子，生哥，還得先放在你們家一晚，明日我早些來拿走，給人還回去。」
小尾巴嚶嚶而哭，扯著她的衣服︰「娘，不要把包子還回去，不要。」
石頭嬸子斥責了她一句，對張阿生道︰「這孩子……就是不肯告訴我從哪里抱來的狗崽子，你知道，我們娘倆想吃頓飽飯都不易，哪有東西喂狗，再說，她大娘也容不下。哎，找不到地方還，只有丟得遠遠的，但願它不要找回來，這狗還小，應該也找不回來。」
小尾巴越發哭得傷心，將包子越抱越緊，就怕被人奪了去，包子小聲叫喚著，都快沒氣兒了，那聲音真的很可憐。張手美道︰「別把包子勒死了。」小尾巴打了個戰栗，藏到她娘身後去。
這會兒的人對狗肯定不如現代人對狗那樣好，當寵物照料得那樣精心，還有當兒子女兒般的，這會兒的狗就是狗，不過——
小尾巴抱來的這只狗，還真不耐，不是一般的土狗，光看它的毛色就能看出來，通體雪白，沒有一絲雜色。哪怕它現在跟著小尾巴，弄得髒髒的灰頭土臉的，也能看出貴氣來。
石頭嬸子又道︰「手美，白日里的事真的十分對不住你。」
張手美此時的心已被狗的命運攫住了，「這狗這麼小，你真的打算將它扔得遠遠的？它不餓死也會凍死的。」
「這孩子，就是不說，」石頭嬸子也急啊，話里帶著顫音，像是要哭了，「就是不听話……自己都吃不飽，還要喂給狗吃——」她真的哭了，話也說不下去。