049賀壽（上）
「你有什麼資格罰我？」衛昔昀見衛昔昭並不是虛張聲勢，有些害怕了，提醒道，「如今府中有管家和幾位媽媽主事，還輪不到你猖狂！」
「你比之鴛鴦琥珀，有何不同？我能罰她們，怎麼就罰不得你？」衛昔昭笑意逐漸隱退，「往日縱著你，只是明白，哪一日罰你，你都不會如今日這般難過。」
孤立無援，任人輕賤，這種滋味，她衛昔昀也該領略一番了。
衛昔昀啞然無語。鴛鴦琥珀是許氏的人，衛昔昭都能下得去手重罰，還有什麼是她不敢的？
將衛昔昀交給沉星等人，衛昔昭喚落月隨自己去書房。實在是沒心情觀賞衛昔昀的狼狽，再者，誰最深的痛不是藏在心底，豈是外人能看穿的。
衛昔昭在路上的時候，二姨娘正在書房，被訓斥。
「你費心費力，要把昔昭早早許配出去，安的是什麼心？」衛玄默語聲蒼涼，浸著失望，「昔昭哪里得罪了你？怎麼連你也容不下她？」
二姨娘委屈而惶惶不安地道︰「妾身只是看著大小姐是非不斷，怕老爺出征後她會出什麼閃失，才有了這份心思，妾身是一番好意啊！」
「一派胡言！」
二姨娘被這聲斷喝嚇得跪倒在地，顫聲解釋︰「是妾身愚鈍，以為大小姐名花有主之後，便無人再與她爭長論短，老爺也能安心出征，這才四處求人促成了提親之事，誰承想……誰承想老爺竟因此而生了猜忌。」
「你難道看不出許氏與昔昭不合麼？提親之事若對昔昭有益，她怎麼會幫你去請護軍參領為媒？」衛玄默審視著二姨娘，不知道她是真傻還是裝傻，又不屑冷笑，「我衛玄默的女兒，還要你們求著外人來提親麼？衛家的臉，簡直被你們丟盡了！」
初聞此事，他真真是瞠目結舌，到此刻也是一口氣堵在心頭，無從宣泄。
「老爺信與不信，妾身說的句句都是實情。」二姨娘怯怯地抬起頭來，哀怨地望向衛玄默，「妾身這些年來，何時違背過老爺的心跡？當年都無怨言，今時又何必惹您不悅？」
當年……衛玄默目光變得復雜，無言駁斥，不耐煩地一揮手，「你下去吧，再不可有這種行徑。」
二姨娘諾諾稱是，垂首退出。
衛昔昭走進院落的時候，恰逢二姨娘往外走。
暮光之下，二姨娘一襲天水碧，加之眉目如畫，身形嬌小玲瓏，猶顯婉約。因為今日事，衛昔昭多看了二姨娘幾眼，走近了，見她眼中有淚光閃爍。
二姨娘倉促地擦了擦眼，又看一眼落月手中食盒，強顏笑道︰「大小姐快進去吧，都怪妾身不好，惹得老爺心緒煩悶。」說著屈膝行禮，「妾身糊涂，還請大小姐恕罪。」
這樣的姿態，任誰也會認為，她將自己的地位看得極低，真以下人自居。只是，一個自來謙卑內斂的人忽然有了那麼大的動作，說是一時糊涂未免牽強。心里這麼想，衛昔昭面上卻笑道︰「二姨娘何出此言？昔昭愚鈍，真是听不懂了。」之後又好奇問道，「方才見二姨娘神色悲戚，可是有什麼傷心事？」
二姨娘的眼神閃過疑慮，隨即笑道︰「沒事。大小姐快進去吧，風涼了。」
衛昔昭笑著點頭，走進室內。
衛玄默實在是沒有胃口，敷衍道︰「先放在一旁，我晚些時候再用飯。」
「不行。」衛昔昭的語聲似是撒嬌又似任性，「女兒費了些功夫才做好的，您就算哄哄我，也該吃幾口才是。」語畢，從落月手里接過食盒，示意她退下，親手擺飯。
衛玄默便笑著到餐桌前落座，「也罷，就嘗嘗你的手藝。」
衛昔昭一面擺飯，一面平靜說道︰「方才二妹去了玲瓏閣胡鬧，女兒看不過眼，已命下人懲戒。爹爹不會責怪吧？」
衛玄默先是一愣，隨後，淡淡笑道︰「自然不會。」
一面用飯，衛玄默一面回想近來諸事，隨之發現，長女雖然總是被針對的一方，也一直處處忍讓，卻沒讓旁人佔去便宜。
鋒芒盡顯固然會讓人望而生畏，可在忍讓的表象下保全自己，何嘗不需要更深的心機。
衛玄默深深地凝視衛昔昭多時，笑意緩緩漫開來。衛昔昭告辭之前，他溫聲道︰「以往處處忍讓，你可是有所顧忌？」
「女兒的確是顧忌，怕針對旁人惹得您傷心。」衛昔昭黯然一笑，「說來說去，只是以往覺得沒有主心骨。」
衛玄默微微挑眉，「如今呢？好些沒有？」
「自然。」衛昔昭笑容轉為甜美，「女兒在這府中，能依仗的只有爹爹。而這兩日的事，女兒看得出，爹爹是願意讓女兒依靠的。」
「這番話，你該早些對我說。」衛玄默顯得失落而欣慰，「好在為時不晚。只是，日後凡事要更加謹慎。甚至眼下這段日子，也要事事留心。」
「是。」
「春日將盡，你好生享受，日後清閑的日子怕是不多了。」
話說得隱晦，卻無異于點明了持家之事。衛昔昭鄭重點頭。
當晚，二姨娘和衛昔昀一起去了正房。二姨娘驚惶不安，被嚇到了的樣子。衛昔昀的衣衫上透出條條血跡，稍有舉動，便蹙眉落淚，一看就是被人鞭打得不輕。
許氏見了，只覺頭疼。初嘗試，這兩人便一敗涂地。看起來，衛玄默的心思，這內宅的人，無人揣摩的出。就因為不了解那個男人，所以做什麼都太容易失敗。
沮喪了片刻，許氏仍舊掛上和煦的笑臉，溫言寬慰兩人。還沒把共同的眼中釘拔去就起內訌，不是她的作風。
衛昔昀哭著跪倒在許氏面前，「女兒自幼無人悉心管教，致使近來屢出差錯。如今只求母親允許女兒每日在您面前服侍，每日聆听教誨。那芙蓉閣，女兒不敢再回了。」
許氏不免吃驚，問道︰「這話是怎麼說的？」
「女兒若是再出事端，知道的是女兒不懂人情世故，不知道的怕是會以此而誣蔑母親管教無方。」衛昔昀哭著拽住許氏裙裾，「還請母親收留女兒。」
許氏愣了片刻，心里迅速計較著，發現衛昔昀的話有理有據，竟無從回絕。衛昔昀不笨是真的，可在被衛昔昭責打之後，委屈生氣還來不及，不可能這麼快就開始為日後打算。她不由深深看了二姨娘一看。
二姨娘見許氏看出端倪，忙不安解釋道︰「妾身是想著，二小姐在夫人這里住下，對誰都有好處。畢竟，老爺在府里，現在什麼事都是大小姐說了算……」
如果衛昔昭顛倒黑白，將衛昔昀的錯推在她身上，衛玄默怕是不會細究就會相信。而衛昔昀住到正房之後，定會對她言听計從。念及此，許氏微笑頷首，扶了衛昔昀一把，「快起來，其實我正有此意，只是怕你不願，才沒有說及。如此正好，你今晚便能搬過來。明日我再向老爺討這個恩情，你如今身邊連個懂事的丫鬟都沒有，想來他是不會反對的。」
衛昔昀連聲道謝。
二姨娘見此事有了著落，便告辭回房了。
衛昔昀洗了把臉，又奉上茶盞，這才遲疑地道︰「女兒听說，明日就是巡撫夫人的壽辰，母親這兩日都在挑選賀禮，可有著落了？」
「已選好了。」許氏苦笑，「我心煩的，是老爺多半不會前去賀壽。」
「父親不去，母親可以帶膝下兒女前去啊。」衛昔昀笑道，「大姐模樣好，又有才華，滿堂賓客看了，怕是要比看到父親更高興呢。」
許氏目光微閃，會過意來。隨即又想，恐怕這也是二姨娘的主意吧？
——
第二日，衛昔昭去往蘭苑的路上，听沉星說了衛昔昀的事，還來不及思慮什麼，就見許氏和一位穿著體面的媽媽快步趕過來。
「昔昭，」許氏滿臉含笑，語聲輕快，「快去準備準備，隨我回娘家賀壽。」不等衛昔昭搭腔又顧自說道，「這兩日你我都忙得緊，也沒來得及事先知會你。你每日幫侯爺抄寫經書，想來甚是辛苦，今日便借著這由頭，隨我出去散散心。」
「這位就是大小姐吧？」那位媽媽笑問的同時，行禮見過。
「正是。」許氏又給衛昔昭引薦，「這是我娘家的溫媽媽，這一大早，專程來接你我的。」
話說到這個地步，又有許氏娘家人在場，如果推三阻四的話，她衛昔昭未免會落下畏首畏尾的名聲，丟的可就不只是自己的臉了。衛昔昭盈盈一笑，恭聲道︰「是女兒房中下人不懂事，竟沒人告訴我賀壽之事。女兒這便回房準備，稍後隨母親一道前去。」
「那就好。」許氏很滿意地笑了。
衛昔昭回到房里，換了身正式場合穿的衣裙，又親自挑選賀禮。
沉星一面將房里貴重的物件兒一一取出，一面低聲道︰「夫人要帶您前去，打的主意恐怕和二姨娘一樣。小姐，不能不去麼？」
「還真不能不去。」衛昔昭從容一笑，「見招拆招就是。」
準備妥當後，衛昔昭和許氏出垂花門，分別上了馬車，趕往許府。
路上，兩匹快馬趕了上來，隨後放緩馬速，一路尾隨。