050賀壽（下）
「後面是什麼人？」許氏詢問跟車的婆子。
婆子張望片刻回道︰「眼生得很，奴婢沒見過。」
許氏狐疑片刻，心思便轉移到眼下，只希望能夠如願，不要出什麼差錯。
到了許府垂花門內，許氏見衛昔昭神色平和，透著不符合年齡的鎮定，心里就又生出幾分忐忑。她名義上的長女，可不是那麼容易就上鉤的。
花廳內，已是滿堂賓客，道道麗影，珠翠滿目。居中端坐的貴婦，眉眼與許氏相仿，無疑，這便是巡撫府許太夫人了。
衛昔昭低眉斂目，跟在許氏身後，上前行禮，祝賀許太夫人五十壽辰。
「這便是昔昭吧？」許太夫人和藹地笑著對衛昔昭招手，「好一個標致的人物，快過來，讓我好生看看。」
衛昔昭順勢送上賀禮，含笑道︰「這是昔昭一點心意，願您年年如意歲歲安康。」
「好孩子，真是會說話。」許太夫人眼角眉梢都透著歡喜。
無疑，許氏自容顏到言行，都與其母像了**分，差的那點火候，便是許太夫人的眼神、笑容都透著真誠，讓人不由自主地便生出信任與尊敬。
許太夫人又吩咐溫媽媽︰「快帶昔昭見過各位貴客。」
溫媽媽恭聲應是，笑著走在衛昔昭身邊，為她一一引薦。
衛昔昭分別行禮見過。在這過程中，神色恭敬，卻又不卑不亢。隨後，她發現在座的不乏與自己年齡相仿的女孩，都是花一樣嬌女敕美麗的容顏。
來的總共也不過十幾位夫人，她們竟帶來了十來名待字閨中的閨秀。
這是為什麼？來給許太夫人賀壽，的確不是小事，可也沒必要都將膝下女兒都帶來吧？衛昔昭疑惑之時，一位身著蜜合色褙子的美婦人走進花廳。
溫媽媽對衛昔昭低聲笑道︰「這位是李夫人，龍城知府夫人。方才不知去哪里了，奴婢還正暗自嘀咕呢。」說著話，已引路迎上去，「李夫人，這位是衛府大小姐，想來您是見過的吧？」
李夫人和衛昔昭眼神相交，俱是笑容一僵，眼底閃過傷感。
衛昔昭記得，大約是在五六歲的時候，李夫人與母親結識，之後不時便到衛府去坐上一日半日，母親閑來也沒少帶她去李府做客。在母親故去後，她就沒再見過李夫人了。
短暫的沉默之後，衛昔昭斂起心緒，上前盈盈施禮。
「昔昭，」李夫人攜了衛昔昭的手，也已掛上愉悅的笑，「一晃都這麼大了，我竟險些……」險些把她當成了寒伊，話到嘴邊意識到不合時宜，改口道，「險些沒認出來。」
衛昔昭甜甜笑道︰「昔昭可從沒忘記過夫人，總想著向您討教雕繡的技巧呢。之前怕上門拜訪未免冒昧，今日見到夫人，可是如何也不肯錯失良機的。」
「好好好，」李夫人的笑容轉為發自心底的愉悅，「我也正有此意，此刻我們便坐下來，好好說說體己話。」之後又笑望向許太夫人，「方才我說太夫人有福氣，要沾沾光，您看，此刻不就如願了麼？」
許太夫人半真半假地嗔道︰「依我看，你是得了便宜還賣乖。」
滿堂的人都應景兒地笑起來。
李夫人在這空當，和衛昔昭一起落座，親親熱熱地說話。
許氏見這情形，心里很是不快，走到衛昔昭近前，道︰「昔昭，你難得過來，隨我去見見我的幾個佷女吧。你們在一起，想來也能說到一處去。」
這是要唱哪出戲？衛昔昭早就打定了主意，是不會離開眾人視線的，聞言撒嬌道︰「母親，女兒總想著給您繡一副掛屏，怎奈手拙，總怕拿不出手。今日由李夫人指點女兒一二，回去後也就心里有底，可以著手準備了。」說著，又起身到了許太夫人近前，乖巧地道，「昔昭一見太夫人就覺得特別投緣，想多听您教誨幾句，您不會嫌昔昭在眼前礙事吧？」
「花兒一樣水靈的孩子，我喜歡還喜歡不夠呢。難得你也和我投緣，就在我跟前兒坐下吧。」許太夫人說著命人將椅子搬過來，又喚李夫人，「你與昔昭投緣，也過來坐就是。」說完話，有意無意地看了許氏一眼，笑容一緩。
許氏哪里顧得上琢磨母親的態度，心里起急，上前道︰「樂芊、樂瑩總想著見見昔昭，母親您看，能不能讓昔昭隨我過去……」
話未說完，就有小丫鬟進門稟道︰「夫人，長平侯過來賀壽了。」
衛昔昭就見那些閨秀皆是眼前一亮，紛紛向門口望去。她不由失笑，原來她們來賀壽是假，來看季青城才是真。
許太夫人見此情形，很有些忍俊不禁，吩咐道︰「還請各家小姐到屏風後回避一下，想來侯爺不會久坐的。」
十來個小姑娘都顯得有些失望，不甘地轉身，走到分放在花廳東西兩側的八扇圍屏後。
衛昔昭也隨之走到東側的圍屏後暫避，見有繡墩，便隨意坐了，而在她前面進來的幾位小姐，則緊貼著屏風站著，似是有意等著偷看幾眼。
花廳沉寂片刻之後，響起一連串恭敬見禮聲。
隨後，許太夫人道︰「侯爺大駕光臨，真是老身莫大的福分。」
「太夫人壽辰，我怎能不來道賀。」季青城的語聲醇厚、溫和，「這是我一點心意，願太夫人年年如意，歲歲安康。」
便有人忍不住笑出來，「侯爺這賀詞，竟與方才衛府大小姐的一般無二。」隨即應是故意加了一句，「莫不是同在一屋檐下久了，言辭也便相近了？」
衛昔昭汗顏，真真是太巧了，又佩服這說話的人——讓這麼多各懷心思的人听了都不高興的話，也不是誰都能說、敢說的。隨即就覺得氣氛不對，抬頭一眼，幾位小姐的目光齊刷刷投注在她臉上，有人羨慕，有人妒恨。衛昔昭暗自苦笑不迭，一句相同的話而已，至于麼？
那邊的季青城卻是輕輕一笑，「怎麼，衛家大小姐也過來了？倒真是沒想到。」
許太夫人反問︰「侯爺何出此言？近來倒是听說過侯爺請昔昭幫忙做些小事，莫不是今日因為老身的壽辰而耽擱了侯爺的事？」
季青城立即回道︰「太夫人多慮了，只是沒想到大小姐也會來。她棋藝高超，昨日約了今日巳時對弈。既然前來賀壽，自然就免了。」
衛昔昭听到季青城這無中生有的話，低下頭去，決定不再去看幾位小姐的眼神，不給自己找不痛快。
許太夫人就笑著打趣道︰「听听侯爺這話，豈不是一早就打定主意不會久留。」
季青城給出的理由充分︰「公務未辦完，自然不能與龍城一眾官員來往過密，久坐易生閑言。」
此時，李夫人接話道︰「侯爺有對弈的雅興，在哪里不可呢？在這許府內宅，即便對弈整日，旁人也說不出什麼。若能如此，妾身和諸位夫人也能一飽眼福，看看誰技高一籌。太夫人，您說是不是這個話？」
「就數你會討巧，總是做這等錦上添花還能賺到好處的事。」許太夫人的笑聲分外愉悅，又問季青城，「侯爺覺得老身這花廳還不至太過寒酸吧？」
季青城沉吟道︰「我倒是不覺不妥——」
「那就好。」許太夫人道，「昔昭與侯爺對弈，別家小姐也就都出來見見侯爺吧，省得日後說侯爺厚此薄彼，又是在老身這地方，傷女兒心的事，老身是斷斷不會做的。」
一番話，又引得眾人笑了起來。
十來名閨秀聞言，魚貫繞過屏風，上前見過季青城。
季青城一眼便看到了衛昔昭。
素軟緞粉白色繡海棠花褙子，同色素軟緞月華裙。上裳收腰，廣袖，愈顯身姿苗條輕盈。清麗容顏薄施脂粉，面若桃花，發如鴉青。
她站在那里，看似從容沉靜，可又讓他覺得，她輕盈得似一瓣桃花，一陣清風便能帶她離去。
越是人多的地方，她越是出挑。那份遺世獨立的氣質，沒有人能模仿、替代。
衛昔昭視線掃過季青城，見他一襲玄色交領大袖長袍，比之往日，多了幾分凜然威儀，即便唇角含笑，仍帶著只可遠觀的疏離感。
季青城見衛昔昭看過來，眼底閃過笑意。
這人，難道是順便來給自己解圍的？鑒于這些閨秀為他前來，衛昔昭是如何也不敢試想他是專程為自己而來的——那也太瞧得起自己了，他又不是沒事可做的閑人。
手腳麻利的下人已經準備妥當，恭聲請兩人落座。
季青城率先落座，拈起一枚白子，「三局定輸贏，全當給太夫人助興了。」
許太夫人放松姿態，斜倚著透雕椅，看著棋盤，「老身這生辰也算是別開生面，這份眼福，才是老身所得賀禮之中分量最重的。」
衛昔昭落座，心里其實有點緊張。眾目睽睽下，與人在棋藝上論輸贏，這可真是生平第一遭。輸得太難看，不行；贏得太漂亮，也不行。甚至于，輸贏都不合適。
她忍不住月復誹︰他這哪里還是幫忙？分明就是給自己出了個天大的難題。也許他是好意，要將自己留在眾人面前，不會出什麼差錯。可他若是不來，由自己應付，就比這容易多了。