——六月十七日•楊希恩艦隊•旗艦嘉瑞號——
楊希恩艦隊從新昆明出發之後的第五天，一路上都是自己的領土沒有什麼需要注意的，剛出發時高昂的士氣在日復一日的輪班航行中慢慢消磨，各艦艦員徭軍的老樣子又漸漸顯現出來。別說是其他原徭軍戰艦了，就是屬于正規軍的嘉瑞號上艦員們也是一片無精打采。
沒辦法，長途航行產生的懈怠感是哪個將領也阻止不了的，在亞光速航行中的孤立戰艦上你指望艦員們能做什麼？
「這個樣子不行啊……」雖然嘴上這麼說著楊希恩本人實際上也閑得很，他只能靠喝咖啡看新聞打發時間。
「五•二七刺殺案余波未定，維撒克斯王太子愛德華公開表示勢必報復絕不會放縱凶手；五星關平叛戰爭陷入膠著，地方領袖麥克亞當總督稱無懼任何勢力恐嚇；大室女座人道主義聯合會對五星關緊張局勢表示關注，希望能派出監督人員制止進一步人道災難發生……看來南邊也不是很安靜，誰卷到這個圈子里算是倒霉了。」
星際網路新聞第一頁頭條就是巴克元帥遇刺造成的政權更迭和五星關日益緊張的局勢，因為跟楊希恩沒有直接關系他只是大略掃了一眼，然後在下一頁楊希恩找到了自己關心的內容。
「鎮遠侯公開上書希望皇帝收回成命，新長安目前尚未對此發表任何意見……哦？看來鎮遠侯暫時還不打算和寧遠府開戰，那麼為什麼要這麼著急地向我們這邊求援？難道是為了穩住寧遠府的策略？」
盯著那條新聞思索了一翻楊希恩也想不出個所以然來，可能的理由太多了︰為戰爭準備爭取時間、假意求和爭取道義支持，甚至真心誠意想避免戰爭也不是不可能。鎮遠府的決定終究只是一方面，處于攻勢的寧遠府才是決定這場戰爭打與不打的關鍵勢力，而作為顯示第三方存在的自己該采取何等立場也讓楊希恩覺得非常頭疼。
再往後翻一頁，楊希恩頓時覺得頭更疼了，因為那則新聞的主角正是自己。
「定遠侯府高調派遣艦隊赴貴州星系剿滅海盜，對此各大星際運輸公司均表示歡迎，但有評論員認為定遠侯府此舉是為盟友鎮遠侯府助威，剿匪艦隊的提督人選也令人深思……我怎麼不記得照過這張照片？！」那則新聞旁邊的動態彩照居然是站在台上演講的自己。
「呵！少爺這張照片拍的很上鏡啊，威風凜凜。」好死不死柳伯言剛好走過來想報告什麼事，看見這張照片就順嘴夸了一句。
「我可是無論如何也沒法高興得起來……」別說高興了，楊希恩現在是惱怒至極才對。
據楊希恩所知艦隊出發掃蕩海盜應該只有定遠府和鎮遠府兩方知道才對，所以楊希恩根本就沒有邀請任何人——包括自己的父母在內參加艦隊的出航儀式，其目的就是為了盡量隱瞞艦隊的行程以給海盜們一個措手不及。現在自己統軍出征這件事居然上了星際網路的前版，那麼不只是海盜，連海盜背後的寧遠府也會做好準備應對自己的攻擊，自己還沒等開打就輸了一大截。
「柳伯，我們的出航儀式是誰負責警備的？」
「本來是交給首府警備隊處理的，不過中途好像是被大公子的人接手了……有什麼不對勁的地方嗎？」柳伯言疑惑道。
「不對勁？不對勁的地方多了！當初更換警備的時候為什麼不通報？」楊希恩怒氣沖沖地質問道。
「額……我以為不是什麼大不了的事情就沒有麻煩您。」柳伯言的表情很尷尬，他萬沒想到楊希恩會為這點小事對他生氣。
「算了，以後如果再發生這類事情一定要記得報告。對了，柳伯你好像有什麼事要說，說吧。」穩定一下情緒，楊希恩也知道現在對柳伯言生氣也毫無幫助干脆就岔開了話題。
「哦……少爺，海因斯帶領的前鋒已經抵達宜賓門，本艦也將在半小時後和前鋒匯合。」既然主公不再提，柳伯言也不至于傻乎乎地追問。
「終于要到了嗎？」抬眼看看光學屏幕上已經若隱若現的龐大星門，楊希恩呼出一口氣，「準備和鎮遠方面接洽吧，雖然兩家是盟友關系過境手續還是不能怠慢的，畢竟我們是軍艦。」
「是！」
——半小時後——
「全武器月兌機離線，艦內能源管制開始，穿越在三、二、一，躍遷引擎啟動……沖擊警報解除，本艦隊即將接受過境檢查，武器線路暫時離線，請各艦火控手不要對武器界面進行操作。」艦橋里回響著戰艦計算機冷硬的電子音，楊希恩艦隊離開自己的領土踏進了鎮遠侯的屬地巴州星系。
「少爺，玄武軍邊防艦隊的聯絡。」不遠處坐在自己座位上的柳伯言轉過來一個通訊呼叫，來源是在楊希恩艦隊對面嚴陣以待的鎮遠侯府軍艦隊。
「玄武軍第六邊防艦隊歡迎您的到來，公子殿下。」和楊希恩對話的是個中年軍官，職位應該和楊希恩等同，因為楊希恩是定遠府派來的支援軍他態度相當客氣。
「天狼軍第三前衛艦隊，此行是為剿滅貴州星系橫行的海盜借過貴府領地，本艦隊的武器已經月兌機，如果需要登艦盤查請隨意。」楊希恩只是公事公辦地應酬了幾句。鎮遠府的侯爵亞伯拉罕是楊希恩的舅父楊希恩本人卻對他沒什麼大印象，所知的也只是他賜予自己亞伯拉罕這個別名而已。
「您太客氣了，貴艦隊要通過本星系侯爺是事先交代過的，您敬請通過，如果後勤有什麼需要也可以隨時向我們提出……恩？對不起，請您稍等一下。」對面的提督話說到半路忽然好像是接到了其他的什麼通訊。
「貴府對本艦隊還有什麼指示嗎？」楊希恩好奇道。
「啊……我剛剛接到了爵爺的聯絡，他希望與您通話，我這就將線路轉到您那邊。」對面提督一副事出突然的樣子，顯然沒想到自己的主公會親自發來聯絡。
「舅舅？」楊希恩一愣，按下切換按鈕轉換了線路。
「這不是我的小佷子嘛，一晃就長這麼大了。」新出現在屏幕上的人大概四五十歲，看起來沒什麼架子，讓人完全想不到此人也是統領一方的諸侯。
「舅父大人。」楊希恩連忙低頭施禮。
「都是一家人不必這麼拘束。不過我真沒想到有一天我們會以這樣的方式見面……怎麼樣？你父母過得都還好嗎？說起來我也很久沒有妹夫妹妹他們的消息了。」
鎮遠侯臉上掛著溫煦的微笑寒暄。
「托舅父您的福，家父家母身體都還安好。」楊希恩點頭道。
「他們身體健康比什麼都好，到了我們這個年歲才知道健康是福啊。本來佷子你好不容易來我們鎮遠領一趟我應該過去給你好好接風洗塵的，可惜我這里公務太忙暫時抽不開身……這樣吧，你們艦隊里有什麼需要只管跟我說，只要我能辦到的一定幫忙。」
「您太客氣了。」楊希恩知道這只是鎮遠侯的托詞當然不會當真，「只是不知道本府上和舅父事先說好的護航和工程艦……」
「哦，這件事啊。」鎮遠侯拍拍腦門，「工程艦早就等在通往貴州星系的安順門那邊了，隨行的還有十艘巡邏艦，你覺得不夠的話就跟我說，我再派些人過去。」
「不必了，感謝您的好意。」楊希恩面無表情地搖搖頭，「佷兒還有軍務在身要盡快趕到貴州星系，所以……」
「恩，祝你初戰順利，若有需要支援隨時聯絡這里的艦隊，他們會給予支援的。」看出來楊希恩不想再聊下去，鎮遠侯識趣地結束了通話。
「結果母親大人的面子只值十艘巡邏艦嗎……」楊希恩失望地對屏幕搖了搖頭，「全艦拔錨，目標安順門。」
十艘巡邏艦听起來好像很多，畢竟楊希恩一個前衛艦隊才九艘船，但作為警用船只的巡邏艦和貨真價實的戰艦有著決定性的不同——首先裝甲采用的是戰艦合金時代之前的老型號合金，強度在戰艦武器面前就像層窗戶紙一捅就破；其次，巡邏艦所搭載的武器也是經過「閹割」的，別說不如戰艦中噸位最低的驅護艦甚至連舊時代的戰艦都不如，唯一可取之處可能就是為盤查商船配備的強行登陸艙。總而言之這種船在楊希恩看來毫無戰斗力可言，隨隨便便一艘驅護艦單挑二十艘巡邏艦絕無問題。
至于另外那艘工程艦是定遠府早就和鎮遠府說好用來建造小型空間哨站的。定遠府沒有自己派船並非承擔不起而是出于鎮遠府的立場考慮︰貴州星系和定遠府領地並不接壤也不是能夠殖民的星系，其存在價值只有航道要沖而已，一旦鎮遠寧遠兩家開戰這里肯定會轉手交予鎮遠府，那麼用鎮遠府的船只物資來建造哨站就有主權的正當性，同時如果寧遠府軍大搖大擺地開進貴州星系也會給鎮遠府留下「領土遭到侵犯」的口實。
換句話說除了兩方官方決定的之外鎮遠侯幾乎沒有給楊希恩任何支援，現在尚且如此，一旦貴州星系局勢緊張鎮遠府會不會跟自己站在一起都成問題。
「鎮遠府就給了這麼點支援，這也太小氣了吧？我們可是為了他們去打仗的！」听說只有十艘巡邏艦作支援，連穩重的柳伯言都忍不住不滿了。
「算了柳伯，本來我也料到鎮遠府不會給我們太多支援。」最應該生氣的楊希恩反倒是勸起柳伯言來了。
「少爺您可是鎮遠爵爺的佷子啊，他們就算看在夫人的面子上也應該多給些。」柳伯言為楊希恩鳴不平道。
「哎！柳伯，你還沒有想明白嗎？就因為這個艦隊的提督是我才得不到支援啊……」
「因為是少爺您？」柳伯言一愣，那鎮遠侯剛才不是還口口聲聲說是一家人的嗎？
「如果這次剿匪的提督是除了我之外的任何人鎮遠府都會派出大量支援甚至直接派遣戰艦跟隨艦隊進入貴州星系。討伐海盜是件名利雙收的事情，不但能得到各大星際運輸公司的感謝還能收繳不少贓物，路途太遠我們又不能把贓物運回定遠府去。問題就在于這次的提督偏偏是我……柳伯，如果你是我大伯楊牧的話看到鎮遠府給予了我大量支援會怎麼想？」
「還能怎麼想？當然是……」柳伯言忽然住口了，他想說是舅舅對佷子的幫助，但仔細一想事情又不可能如此簡單。
「如果我是大伯，我就會認為鎮遠府因為有我母親這層關系想干涉定遠府的內部權力交接，重演二十幾年前爺爺幫助鎮遠老侯爺流放二舅舅拿赫的故事。柳伯你可能認為我有些危言聳听，但據我所知大伯為人處世和爺爺非常像，爺爺對旁人有多大的疑心我想不用我舉例子給你听了吧？」
楊希恩冷冷地問道。
「恩……」柳伯言默然點頭，楊新羅頭頂多年的稱號「孤狼」就說明了一切。
「看現在的情況我舅父顯然沒有這份心，為了避嫌他就算是想也不可能給我任何有幫助的支援，那會有損大伯對鎮遠方面的印象更可能導致在下一場戰爭中定遠府立場的不同，所以才會出現現在的結果。想必大哥當初推薦我來擔當這個提督除了打壓我個人之外也有試探鎮遠府方面的意思在吧……」
長吁一口氣，楊希恩嘆道。
「少爺……」從小看著楊希恩長大的柳伯言不由得同情起這位在他人看來高高在上的青年，名門之後的顯赫光環背後卻是家族斗爭這等殘酷黑洞。
「沒關系柳伯，我沒事。這個世界上能夠依靠的人只有自己，我在很小的時候就已經學到了。」楊希恩強作笑顏扭過頭，他無法接受他人用憐憫的眼光看自己。
「提督！前方發現一支船隊正在和玄武軍艦隊在安順門前對峙！」就在二人的談話變得尷尬時，雷達員的聲音驚醒了兩人。