「少爺，商隊的聯絡艇已經登艦了，派來的人正在會客室候著。」商隊方面的動作很快不到一個小時就派來了聯絡人，這時候楊希恩艦隊剛剛完成將工程艦和巡邏艦編入隊列的工作。
「讓他到艦橋上來吧，有些事在這里說更方便。」楊希恩吩咐道。
「是，這就叫他過來。」柳伯言低頭應諾。
不一會工夫，人帶到了。
「小的給大人您見禮了！您為小的仗義執言還願意為我們提供護航，您的大恩大德小的無以為報只能永遠銘記在心，像大人您這樣正直無私為民做主的好官實在是不多了……」見到楊希恩那胖乎乎的商人趕緊給他做了個大揖，馬屁如滔滔江水般從嘴里流出。
「不用客氣，護衛航道本來就是我們軍隊份內的事。」楊希恩皺著眉頭擺擺手，他不喜歡這市儈家伙的語氣。
「哎呀，大人您太客氣了。您是位好官，但小的怎麼也不能讓大人您和您的手下白受累不是，一點小意思還望您笑納……」商人看出來對面的人不喜歡奉承話，趕緊從懷中掏出早就準備好的「小意思」遞了上去。
「恩？」楊希恩沒想到對方上來就跟自己演了這麼一出，他仔細觀瞧發現商人手中的東西是聯合銀行體系的不記名賬戶卡，顯然對方將自己主動提出護航當做是以敲竹杠為目的了。
「你這是什麼意思？！難道你認為我不收錢就會怠慢你們的護航嗎？」頓時被侮辱的感覺襲上心頭，楊希恩大怒道。
「啊？」商人見楊希恩不接卡片反而大怒，就知道自己是打錯了算盤。
如果楊希恩是結果卡片之後查實了金額再說這句話可能還有嫌少的意思在，但連卡片都不接就發怒顯然對方根本就沒有收錢的那個意思，自己自作聰明了。
「哎呀，大人您看看我真是的……」商人連忙打個哈哈順手將卡片收回懷中，「我這是跟您開個玩笑，您千萬別在意。」
「你們做買賣的都這麼跟人開玩笑？」楊希恩斜著眼楮問道。
「是小的有眼不識泰山，像大人您這麼清廉的人物怎麼會看上小的這點小錢呢？小的這給您賠罪了，賠罪了。」商人又是鞠躬又是作揖，極盡謙卑之能事。
「行了，怪惡心的！」楊希恩再一次打斷了商人的表演，「我叫你來是為了商量本艦隊和你們船隊之間的協同問題，你若沒這個意思就趕緊另找高明，我有要務在身沒工夫和你耗！」
「別、別別別！大人您要交代什麼盡管說，小的一定洗耳恭听，您讓我往東我絕不往西。」楊希恩這說取消護航可把商人嚇了一跳，眼見著額頭的汗就下來了。
「……」看這胖子一驚一乍的樣子楊希恩也生不起氣來了，這是他們的生存之道，大多數軍隊需要賄賂才能盡心工作也是事實，他只好走到投影桌前打開了貴州星系的地圖。
「其實，與其說讓我交代給你們什麼還不如說是要跟你們打听情況。你們商人南來北往這麼多年想必貴州星系也跑過幾趟了，我和我的艦隊可是頭一次進貴州星系，听說那里情況相當復雜，別說是給你們護航就算只是我自己帶隊進去心里也沒底。」這才是楊希恩把商人叫過來的真正原因，他需要一個熟識地理的向導。
「您要問什麼？小的知無不言言無不盡。」原來是這麼回事，商人也搞明白了楊希恩叫自己來的目的。
「這里有鎮遠府給的貴州星系地圖，就選你能確定的說吧。可用的航路、天文條件、有什麼危險……總之你知道的盡量都說出來，這對你們船隊的安全也有好處。」將激光教鞭扔給商人，楊希恩交代道。
「那小的就僭越了……對了大人，超新星殘骸您明白是怎麼回事吧？」手腳麻利地接過教鞭，商人問道。
「當然，我也是正規軍校出身。」
「那就好辦了。」商人點點頭，伸出教鞭開始了他的講解。
「小的確實在貴州星系走過幾遭，那個鬼氣森森的地方怎麼說好呢……是讓人去過一次之後就不想再來第二遍的地方。星系中心是高質量中子星新貴陽，太過深入它的引力圈幾乎就沒有什麼東西出的來，所以像別的星系一樣走直線是肯定行不通的，能夠通行的就只有這個星系外圍，不過外圍也不是很安全就是了。」提起貴州星系商人一副心有余悸的表情，看來確實很危險。
「貴州星系外圍是恆星爆炸之後拋出的可燃氣體星雲，里面幾乎是不透光的，偶爾還能遇見從超新星爆炸下殘留的小行星，安順門的出口也在星雲里面。」商人在星系圖的最南邊一點，「正常的航路是從安順門出來後順著既定航道直行到中子星引力圈邊緣軌道，然後船隊就可以借著中子星的引力作用加速到近光速，航速要比正常的亞光速快上一倍多。」
「引力螺旋航法。」楊希恩嘴里蹦出一個名詞，借著大質量天體自身引力加速航行的方法他也略有耳聞，人們在無法直行穿越大質量恆星星系時常常會用這種方法節省燃料和航行時間。
「恩，軍爺您說的沒錯。」商人點點頭，「在引力圈邊緣航行大概三天然後加速月兌離引力圈軌道，再航行大約半天到達河池門也就算是順利穿過貴州星系了。」
「沿途需要注意的事項呢？」一直在旁听的柳伯言問。
「需要注意的就很多了，這里本來就是高危星系，再加上鬧海盜……哎呀，真是讓人想想都覺得頭疼。」商人翻著白眼想了想，揉著腦袋抱怨道。
「太多就挑重要的說！」柳伯言可不吃他這套，很干脆地打斷了他的抱怨。
「是是是，那小的就說些重要的。」商人畏縮地點點頭，「恩……首先是雷達的觀測範圍會大幅減小，外圍星雲里太暗光雷達幾乎就是失效狀態，受中子星的引力影響引力雷達也會產生一定的誤差；因為中子星能量輻射和磁場的干擾通訊會受限，電磁信號傳輸是肯定不行了，能用的只有激光信號，不過在氣雲里信號強度同樣也會受限，根據小的的經驗頂多能傳到一光秒之外吧。」
「也就是說艦隊在星雲中的展開長度不能超過一光秒，否則就會互相失去聯絡？」楊希恩皺著眉問。
「小的听說過幾個月前有商船因為引擎故障月兌離大隊然後就消失不見的故事……」商人用講鬼故事的口吻舉出了例子。
「其它呢？還有什麼？」楊希恩倒是沒被商人的故事嚇住。
「其他的？大概就是除了人工開闢出來的既定航道之外星雲帶里其他地方都彌漫著大量易爆氫氣雲，若是貿貿然試圖改變航道而被困在氫氣雲中間的話……」
「很可能會被困死，對嗎？」楊希恩補充道。
「恩。」
「航道具體有多寬？」
「大概是半徑一光秒的圓形截面。」
「真是天生給海盜們準備的獵場啊……」听了商人的這些介紹楊希恩不由得感慨此地的險惡，雷達不好用意味著海盜襲擊的突然性會大大增加，通訊不暢削減了大批軍隊圍捕海盜的可行性，只有一條狹窄航道可用也就無法躲開海盜的埋伏。
「誰說不是呢！要不然上個月鎮遠府派出的海盜討伐部隊也不會無功而返還戰沉了好幾艘戰艦。」商人跟著附和。
「這種情況下會有戰艦戰沉也不奇怪……等等！你剛才說什麼？！」楊希恩話語忽然一滯，他察覺到自己似乎在剛才商人說的話里听到了某些原來並不知道的情報。
「小的說上個月鎮遠府派出討伐部隊……」商人不明所以，只好將剛才說的話重復一遍。
「鎮遠府對貴州星系派出過部隊？」柳伯言也注意到了話里面的情報。
「啊，這事兒您不知道嗎？」商人奇道。
「！」楊希恩和柳伯言都是一驚，鎮遠府提供的情報根本沒提過近期有玄武軍進入過貴州星系，更別說還有軍艦戰沉。
「可能是玄武軍怕丟人就沒跟二位提起過吧？被海盜打得七零八落趕回老家也不是什麼光彩事，自從塔拉老侯爺去世之後玄武軍可是大不如以前咯。」商人笑道，能貶低一下攔他去路的玄武軍的機會他自然不會放過。
「少爺。」其他人可沒有商人那般嘲弄玄武軍的心情。作為戰略盟友的他們對玄武軍有多大能耐很清楚，自己頂多就和他們半斤八兩，也就是說如果自己貿然殺進貴州星系下場可能和先前倒霉的那支玄武軍艦隊差不多。
若真的戰敗，對楊希恩的前途打擊可是致命的！
「恩。」楊希恩會意地對柳伯言點點頭，「你剛才說的話都屬實嗎？確定不是道听途說來的？」
「您這說的是哪里話？小的在這條線路上經商多年，在玄武軍里也是認識幾個人物的，他們親口跟小的提起此事還錯得了？」商人確證道。
「恩……如果真的如你所說我們就要重新考慮作戰方案了。這樣吧，你先回你自己的船隊為出發做準備，到該出發的時候我們會把護航計劃通知給你。」楊希恩下了逐客令。
「那小的就先告辭恭候您的消息。」商人也很識相，他知道剩下的談話不是自己能插嘴的也就不再強留。
「哦，對了！還沒問過你怎麼稱呼？」楊希恩忽然想起來自己還沒問過這人的名字。
「小的姓李，賤名一個清字。」
「哦，我姓楊……」
「亞伯拉罕•希恩•楊提督，您的大名小的幾天前就在新聞上拜讀過了。」商人眨眨小眼楮，詭秘地對楊希恩笑道。