「若是高句麗大敗，倒是靺鞨之幸。高句麗必要交好鄰邦各部，才能休養生息，得到喘息機會。如今高句麗大勝，可其國內因戰爭一年耕作荒蕪，他必會借機轉嫁災難，而靺鞨兵少力弱，高句麗定會借此尋釁，強加賦稅于你們族人身上。」張仲堅說到此處，掃了眾人一眼，走向自己座位，席地而坐，靜待他們的反應。
見各酋長若有所思，吳無子開了口︰「我們私下結好大隋，于我族有百利而無一害。」
最為強盛的粟末族酋長沉聲道︰「大祭司與張大俠所言極是，只是隋庭遼遠而高句麗迫近。此事重大，絕對做不到秘而不宣，屆時高句麗問罪于我族，隋庭遠水難及近火，不能前來相助，我族豈不大難臨頭？」
「無論事成與不成，張某在此保證，高句麗若兵犯靺鞨，張某負責退敵，如何？」張仲堅言出如山。
可是有些人卻不如此想，伯咄部酋長冷嘲道︰「空口無憑，你既無隋庭聖旨，又不是帶兵的將軍，區區一個人，充其量不過是個獨行俠罷了，你憑什麼下這樣的保證，權當我們是小孩嗎？」。
「閉嘴。」拂涅沃辰勃然怒喝，當初突厥之行伯咄部酋長並沒有同行，所以他並不知道張仲堅就是一語驚王庭之人，「張大俠便是拂涅弓長，于我族有大恩，你怎可出言不遜？」
伯咄部酋長被拂涅沃辰喝斥，一張老臉漲得通紅，便要拂袖而去。
「慢著，」張仲堅食指一彈，面著的酒樽飛出，貼著伯咄酋長的鼻尖而過，驚出他一身冷汗，嵌入一旁的木柱子上。「你們既有諸多顧忌，張某也不便相強。靺鞨一族對我恩師有救命之恩，在下絕無冒犯之心，但是今日之事，若有人膽敢泄露半分，啟民可汗的下場便是榜樣。師傅，三兒走了，您老保重。」
「且慢。」「張大俠留步。」粟末部酋長和拂涅沃辰開口挽留。「容我們思量一二。」他們深知張仲堅所說的是對的，因為高句麗已派了使者過來催繳新增的賦稅。只是張仲堅所能給予的只是口頭承諾，令他們心生不安，難以決斷。
吳無子一看他們心已動搖，添了一根柴，幫他們下了決定。「各位酋長，老朽之傷已然全愈，改日老朽定當與高句麗第一劍客論論劍道。你們可選派些少年弟子來，老朽在各部各選一人做為入室弟子。」
七人紛紛上來道賀，拂涅沃辰更是知機的將令牌放在吳無子身前，表示支持張仲堅的行動。其他人也不甘落後。先不說吳無子是否能遏制住高句麗王的貪心，便是想想將來自己族中弟子中哪怕出一個張仲堅也不得了呀。
張仲堅啞然失笑，心下想道，「看來我做說客的道行不深，做一個刺客更有潛質。」
千里之外，突厥王庭。「探子回報，近日有一支龐大商隊往北去了，這支商隊來自隋室的清河崔家，經由奚、霫兩族，奇怪的是，如此漫長的路程，我們今日才得知消息，此事可疑，派人去查。」始畢可汗咄吉滿臉不悅，若突厥騎兵辦事都是這般效率，自己還想入主中原，那豈不是白日做夢。
手下領命去了。咄吉沒有再听屬下的解釋，起身出帳，看到遠處沙塵滾滾，遮天蔽日，殺氣騰騰，正是自己的騎兵在訓練對陣沖殺。他一揮手，早有侍衛牽了他的坐騎過來。他翻身上馬，直入陣營，突然斜刺里一桿長槍倏忽而至，如靈蛇吐信，伴隨著一聲大喝，「看槍」
咄吉聞聲伏倒在馬背上，角弓向上一擋，手中羽箭擲向來人。那人哈哈大笑，伸手一抓，羽箭被他牢牢抓在手里。他勒住坐騎，繼而又笑，「王兄，你的身手不似從前，有虎狼之勢，令人不敢近身。」再看此人虎背熊腰，身手矯健，一雙鷹目，鋒銳異人，正是咄吉的三弟咄苾。
「統管全族是件累人的事啊。近來我很少出去游獵，反應自然慢了。要想振興我阿史那族的榮耀，讓這無邊的草原只有一只頭狼當空嘯月，只有一只蒼鷹可俯視眾生，需要我們兄弟同心協力啊。」咄吉端坐馬上，看咄苾神清氣足，年少英姿，目中流露出贊賞之意。「咄苾，你為忽多骨送行，他如今到哪兒了？」
「他們一行已入霫族，我便回來了。那烏蘭托膽敢以下犯上，搶了羽白木都的統領之位。我道是怎樣一個英雄人物，這次在邊境上瞧見了，他對我族人極為恭敬卑下。再看他那灰敗的臉色，是個行將就木的老頭罷了。」咄苾冷哂。
「永遠不是輕視對手，說不得他是只老狐狸。」咄吉策馬揚鞭，「我們去瞧瞧俟利弗可有收獲。」
大興城，隋朝的京都。皇宮內苑，燈火通明。楊廣正與蕭皇後煮酒小酌。
「皇後呀，朕心里苦啊。朕出征高句麗之前，又有哪位臣子勸過朕，個個只想著撈些戰功。可如今，似乎錯的只有朕一人。你瞧瞧這滿案牘的諫書，還有那，一個邊庭小將也敢謊報軍情，說什麼突厥侵邊殺人。還有一個裨將奏報說突厥要勾連高句麗結盟，兩地相距千里之外，結盟又有何用？這都是那些所謂的忠臣，一听朕想再次東征高句麗雪國恥，便生出這許多事來。」
蕭皇後美目一轉，垂下眼瞼，「皇上說得是。只要皇上平平安安，臣妾能得侍奉皇上，臣妾便歡喜滿足。皇上大可派一干臣去邊城查一查，自然就堵住那些人的嘴了。皇上，今兒這酒溫潤可口，臣妾貪杯，有些不勝酒力了。」
楊廣一看她魘生紅霞，眼神迷離，媚態橫生，心里一熱，把她推倒在軟席上，一時倒忘了滿懷愁緒。滿室生香，不時便傳來靡靡之音。
蕭皇後暗嘆，只不知自己如此委婉相勸，他又听進去幾分。
江山如畫，一時多少豪杰。可嘆隋失其鹿，天下共逐之。只可憐許多百姓難免成為河邊骨。