(插圖)（感謝赤蝶飛飛的打賞。）
杜長平在祠堂受罰，也是沒人看著他的，向祖宗悔過要是還敢不老實待著，那就不是杜家子孫了。
祠堂的門也沒鎖，杜長寧邊推門邊叫道︰「大哥，我們給你送午飯來了」
「真的我可餓著呢」杜長平快步一迎過來，眼楮盯住食盒，手也忙伸來，看樣子真是餓了。
杜若香一進屋就感覺熱氣撲面而來，再看本來空蕩蕩的地上一共擺了四個火盆，里面的火炭都燃得挺旺，就知道娘親果然沒打算真罰大哥，要不然祠堂供奉著許多牌位，平時可是不敢生火的。
杜長平不過比平時晚吃飯一些，還不至于餓成什麼樣，所以他邊吃邊稱贊︰「你們想的真周到，還用食盒保溫，要不然我就得吃冷的了。」
「這些都是妹妹想到的。」杜長寧不貪功。
「是嗎，那下回我還帶你出去。」杜長平向妹妹許諾。
杜若香笑笑，雪兒則嚇了一跳，顧不上自己身份就開口了︰「大少爺你可別再帶三小姐出去了，夫人說如果這樣，她就把我和霜兒、還有蘇大娘全賣了」
「真的？娘親真這樣說？」杜長平問妹妹。
杜若香點點頭︰「娘親還說，我就是在家里也不能單獨待著，雪兒她們至少有一個得陪在我身邊。」
「這樣…」杜長平低頭吃飯，也沒說還帶不帶妹妹出去，雪兒也不敢讓大少爺做保證。
杜若香走到祖宗牌位前，雙手合十在心里禱告︰「杜家列祖列宗在上，請你們一定不要怪大哥和香兒，大哥年紀小又疼愛妹妹，才會被香兒騙的，當然你們也不要怪香兒，沈皇後這個孩子對杜家和整個太和王朝都太重要了，香兒既然有能力，怎麼能袖手旁觀，列祖列宗真要有靈，就不要怪罪子孫，還是多保佑杜家吧。」
……
等到吃晚飯的時候，杜若香和杜長寧還是按中午飯的辦法實行，只是這回去祠堂，他們得提著燈籠照明，到了祠堂看杜長平吃完飯，兄妹三人聊了一會兒，就看見外面也有人提著燈籠過來，不過人沒進來，只在外面喊道︰「大少爺，夫人說你可以回去了，我把燈籠給你留在門口了」
听人走了，杜長平起身︰「走吧，我們先送香兒回繡樓。」
「我和雪兒可以自己回去，大哥你也累一天了…」杜若香說道。
「你不怕，這天黑了，那什麼該出來了…」杜長平壓低聲音，分明有意嚇人。
「對啊，對啊，我在書里曾看到一個故事，講的就是…」杜長寧這回是幫大哥了。
「不听不听再說我就告訴娘親了」杜若香雙手捂住耳朵，雖然她本人就當了一百多年那什麼，但她還是怕听這個，而大哥二哥偏偏喜歡講這類的故事嚇她，現在想想，她有膽小的毛病二位哥哥絕對「功不可沒」
「不說也行，那我們先送你回去。」說到底，哥哥還是關心妹妹的。
……
當然，父親也是關心兒子的，所以听到杜長平被罰祠堂懺悔，中午晚上兩頓飯都不許吃，本來也在生氣的杜如海頓時心疼了︰「祠堂那麼冷…」
「我讓人生了四個火盆…」何氏可不想讓丈夫認為自己為母不慈。
四個火盆…杜如海放心些了，妻子既然怕兒子凍著，當然也不會讓他餓著，不過還是問清楚更放心︰「那午飯和晚飯…」
「說好罰他的，難道還要我給他送飯？」何氏白丈夫一眼，「這個也不用我費心，寧兒和香兒連食盒都準備好了，就在我旁邊還以為我看不見…」她只是當看不見罷了。
就知道妻子不忍心兒子餓著，杜如海坐到妻子身邊，伸手去摟她，笑得有幾分討好︰「這快過年了，就別生氣了…」
「你以為我願意罰自己的孩子，可不嚇唬住他們，他們還亂跑怎麼辦，今天平兒帶妹妹去制造坊還沒關系，可他膽子越來越大，哪天把妹妹往郊外帶…」何氏不得不想長遠了。
「他帶妹妹去郊外干什麼？我看平兒他們都有是有分寸的孩子，香兒還知道給哥哥送飯，真是不錯，她哥哥沒白疼她…」當爹的，哪個不願意看見自家幾個孩子手足情深的。
「香兒這孩子，膽子也越來越大入，居然敢求她大哥私自帶她出門」要不是女兒實在太小，何氏連她也要罰的。
「你平常不是總擔心香兒膽子小，怕她被人欺負，現在看來香兒也是有主意的，我就說嘛，她是還小，大一點膽子也就大了。」六歲的小孩有無限的成長性，杜如海沒懷疑自己女兒的大膽是多了一百年的經歷。
何氏也矛盾，女兒膽小畏首畏尾的，沒有富貴人家的氣派她擔心，可女兒膽大包天，像個男孩子一樣，也是會惹人笑話，將來怎麼找婆家？
「好了，香兒還小呢，慢慢教就行了，香兒的眼力可是不錯，不愧是我們杜家的…」杜如海講了他特意考杜若香，而她一眼就認出石榴釵和綠葡萄胸針是專為沈皇後制造的，何氏果然高興了，女兒有這個天份，明年考試就不愁了。
……
接下來的幾天，杜如海忙過了皇家的貨品，開始轉自家的店鋪，要過年了，凡是手頭有余錢的都會打扮自己和家人，正是首飾樓生意最好的時間。
然後就是除夕，再是大年初一，杜家五個孩子全是一身紅的打扮，一大早就向杜如海和何氏拜年︰「爹爹，娘親，過年好。」
「乖…」
「過年好…」
杜如海和何氏都是笑容滿面，何氏拿出早準備的壓歲錢，一共五個紅綢緞逢制的小袋子，按年紀從小到大給幾個孩子。
杜家極有錢，過年給自己孩子的壓歲錢可是大方的很，這壓歲錢不是銅錢也不是銀子，而是特制的金條。
杜若香她們三個女孩的金條是一樣的，正面是盛開的牡丹花圖案，背面寫著「花開富貴」的吉語。
兩個男孩的就不一樣，杜家一直希望能出個做官的，這寄托明顯在杜長寧身上，所以爹娘送他壓歲的金條正面是展翅高飛的大鵬鳥，背面寫著「大展宏圖」。杜長平則是要繼承杜家的，他壓歲的金條正面是奔波的駿馬，背面寫著「馬到成功」。
因為每年的壓歲錢都不同，所以孩子們更盼著，接到手就馬上打開袋子，然後歡呼︰「今年的比去年的還要好」
「那是因為家里的日子一年好過一年，你們放心吧，明年的壓歲錢保證更多」何氏笑盈盈的說道。
大過年的自然要說吉祥話，杜如海滿意的看妻子一眼，起身宣布︰「壓歲錢收好了，我們去飯廳吧。」
「是…」孩子們讓爹娘走在前面，自己陸續跟在後面。
杜若蘭刻意慢了幾步，小心的蹭到杜若香身邊，小小聲的道︰「三妹妹，我可以看看你的金條嗎？」。
「可以啊。」杜若香痛快的遞過紅綢緞的袋子。
杜若蘭拿出她的，再拿出自己的金條，比比寬度，比比厚度，比比圖案文字，再比比色澤，這樣反復著，到後面連自己都認不出各是誰的了，才還一塊給杜若香。
「我就是看看…」杜若蘭沖妹妹若無其事的笑笑。
「哦。」杜若香只當不在意，其實沒什麼不明白的，她這大姐就是擔心嫡庶有別，認為給嫡女的會比給庶女的厚此薄彼，才特地比一比。
其實杜若蘭也不想想，以何氏的精明，她偏疼自己親生那是肯定的，可絕不會把事做在明處，落人話柄。
「三妹妹，你別把這事說出去啊。」杜若蘭又小聲要求她。
「為什麼？」她這大姐一直有這習慣，更確切說是有這毛病，因為杜若蘭不是只有這一次才比較，她這大姐是每回發東西都比較，從小時候比到嫁人前，也從沒比較出不一樣的，但還是堅持不懈的比來比去，素音師父說這個是病態。
杜若蘭是從四年前養成這種比較的毛病的，她找上杜若香也有四年時間了，之前杜若香從沒問過為什麼，總是很乖的把東西遞給她，杜若蘭就沒想著要找什麼借口，現在突然听妹妹問，她愣了下才回答︰「就是看一下啊，有什麼可說的」
「看一下有什麼不可說的？」杜若香裝天真。
「你哪那麼多問題？」杜若蘭煩了，也急了，聲言也大了，更沒注意她們已經走到飯廳門口，大家都在。
這是新年的頭一頓飯，就算庶出的不能和嫡出的共桌，但一家人還是要在一個屋子吃飯，取個團圓的意思。
周姨娘和張姨娘都在飯廳前候這主人，她們是妾室，地位只比奴僕高一點點，連她們的女兒，因為父親的關系，地位也在她們這些姨娘之上。
可庶出的小姐地位又低過嫡出的，現在听女兒居然敢大聲的、似乎在呵斥杜若香，周姨娘嚇的臉色都變了，但地位上的關系，她又不能公然責怪自己的女兒。
听周圍忽然安靜了，杜若蘭才意識到自己舉動的不當，一時也慌了。