怎麼可能，耿凌婷心都要被絞碎了。
閔寧舒依舊是先前那一副平易近人的樣子，誰又會想到她剛剛被嚇得半死，好險，好險這一關是過去了。可是隱匿在背後害她的究竟是何人？
後族，耿凌婷？還是永寧侯府，賀湘君？後來那雄赳赳來搜院子的，又是什麼人？每一個人都有可能。淑妃之位，還懸在頭上，這麼快就化作一柄利劍，即將要墜下來了。
臉上戴著得體的面具敷衍完一個又一個或真心實意或虛情假意的官家小姐，為了清江閔氏，這條路還有很長很長，一切的私隱爭斗才剛剛開始。閔寧舒回過頭，時芸不知什麼時候又靜靜的站在她身後，依舊是溫潤的眼眸，帶著善意得體的微笑。閔寧舒也回過一個笑容，時芸心下明了點點頭，不漏痕跡地岔進了柴家幾位庶出小姐的談話。
待人走盡，奼紫嫣紅的茶花園，幾株顏色好的山茶已給折得七七八八。柴筱感慨好歹物盡其用，剩下的不摘也要落花了。于是大都摘了下來，分給眾位姐妹戴了。時芸有心，冬日里能用的花本就少，于是別出心裁的制了兩匣子茶花餅，一匣留著待客，剩下的夏辰正拿筷子在擺弄。
柴大夫人、二夫人如今對待時芸格外優厚。凡是嫡出的八小姐和時茹有的，時芸也分毫不差，同居一院落的九小姐、十小姐、十一小姐竟也能跟著時芸沾沾光，一時時芸很受周圍幾個姊妹的羨慕。
「夏辰你說，柴家兩位夫人什麼意思？那天我叫了一聲大舅母，我瞧著大夫人看我的臉色很不好呢」
夏辰細吹這時芸親自作畫制的油紙，小心翼翼一片一片包上了茶花餅，工藝很是細致，她頭也不抬地回道，「老太太大壽那天，大夫人、二夫人就是來堵柴大少爺和閔大小姐的。」
時芸奇了，「難道閔小姐的衣裳是她們作怪？大少爺是柴家的長房嫡子，做什麼要做這毀名聲的事？」
「毀什麼名聲？不就孤男寡女被撞破，女的還有可能衣裳不整麼？壞也是壞的女孩兒的名聲，男人們不過添上一筆風流韻事，又有什麼要緊？」夏辰滿不在乎。
「可是大夫人她們……」
夏辰抬頭笑道，「你知道清江閔氏是什麼樣的家族？」
時芸道，「我只听說閔氏兩江四大家族之首，只是好像四大望族也沒那麼風光了，听說也就跟普通地主家差不多。去年閔家兩位小姐還不是一樣和賀家小姐一樣要討好那丹東縣主？」
夏辰搖搖頭，「閔家可不止出過一任皇後這麼簡單。要放在前朝，兩江四族可是根本不屑與皇族聯姻的，想娶閔、寇、竇、南四族嫡系的女兒，可比皇家公主郡主還難。只是如今國都北遷，兩江世族對朝政局勢影響早不如以前，不過是在吃點老本，可是瘦死的駱駝比馬大，這幾個家族的歷史比我朝歷史還長，怎麼可能那麼輕易衰敗。百足之蟲還死而不僵呢」
「你的意思？」時芸還是不太明白。
「也許柴家是想靠著這個娶到閔寧舒」
時芸差點沒笑出聲來，「那可是聖上點的淑妃，大夫人、二夫人瘋了嗎？」。柴家人瘋了不是？敢和皇帝搶女人。
夏辰搖搖頭，「閔寧舒能被私下點選，並不是靠她的美貌，也不是那兩江第一才女的名頭，不過是因為她是閔氏的嫡支長女，你莫要忘了，宓舒小姐此次也進京了，聖上不過是要納一個閔家女兒，嫡長女更好，沒有嫡長女，只要是嫡系也可。所以大夫人、二夫人的盤算也不是沒有成功的可能」
「天哪」時芸有些難以置信，「兩位柴夫人好大的膽子，她們既然想娶寧舒就該客氣點，竟然還一副捉奸的派頭」
「閔寧舒何許人？閔家嫡長女，差點要做了淑妃，能那麼好對付？她若真的被算計進門，大夫人、二夫人不過是想一起見證她最不堪的一幕，以後好拿捏她罷了」夏辰道。
柴大夫人弱擺擺的樣子，時常捂著帕子在咳嗽，也虧得柴家從老到小一家子是大夫，才能保養了這麼些年維系著性命，要是別的人家怕早進棺材了，竟然還想著這等好事。
也難怪，她就大少爺柴祖誼一個孩兒，寶貝得跟命根子似的。柴家這些年逐漸上升，她也越來越看不上周圍交往人家的女兒，想往高了娶，又沒有權臣勛貴願意把女兒嫁到這種不入流的人家，于是柴祖誼高不成低不就的，柴家二少爺都議定了親事，就等他這個長子嫡孫先成親，一家子都巴巴等著柴祖誼定下親事，大夫人盧氏又如何能不急？不過本著寧缺毋濫的原則，還在挑選。
柴家有二老爺在兵部謀到了車駕清吏司主事的位子，再娶到兩江舊都閔氏的嫡長女，整個家族的風向都能轉變了。
夏辰心想，柴家兩位夫人想得倒挺美，可惜天不從人願，閔寧舒沒逮到，倒是時芸撞了上來。時芸是什麼人？雖然父親也是個有品級的官員，不過她只是庶出，還是小姑的眼中刺，娶來一點助力也沒有，若是時茹親上做親還有可能。看現在大夫人、二夫人這麼優渥的態度，就是想堵住時芸的口，讓時芸千萬別借著此事纏著柴家大少爺。
時芸也不是傻子，無事獻殷勤，非奸即盜。但白白送來的擺件、衣飾又不能送還回去。柴大夫人听了二夫人的話，曉得解人燃眉之急，亦已老祖宗的名義還賞了時芸不少現錢，時芸的手頭才寬松了一些。
眼下正要到了春闈的日子，國子監正是要出去不少監生，時謙浦想入國子監，考試也臨近。
時芸曉得知恩圖報，何況時謙浦是自己的親大哥，料想他為了弄到這個考試名額恐怕花費了不少。于是拿著新作了茶花餅作借口，讓夏辰出府送去給時謙浦，當然盒子里是不是真的只有幾塊餅，只有她本人和夏辰曉得了。
夏辰很愛這趟差，進了柴府，猶如入了籠的鳥兒，還是第一次有借口出去。
時太太久對時謙浦、時芸不聞不問，如今庶長子竟然蒙頭不吭的報上了國子監歲貢監生的名，還在常先生那邊過了明路，她有什麼借口還能攔著？時芸來稟告要送些小吃給大哥，時太太不僅答應了臉上竟還掛著難得的笑容，叫人毛骨悚然。
夏辰打點了包袱從偏門出府，正瞧見太太貼身的春卯從門房回來。
「春卯姐姐」夏辰機靈地打著招呼，太太又派外差了？」
春卯手提的籃子沉沉的，忍不住可憐玉雪道，「哪里，是二小姐跟前的玉雪家里來人了，想求見玉雪一面。我正是過來替太太傳話的呢」