一
黑鳥蹲在窗台上，看著我愛羅走出了院門走遠，拍拍翅膀，飛了出去，在天空拐了個彎又飛回房屋。不過這次飛入了一樓的窗戶，穿過客廳與廚房的門，落在宇美的肩上。
「早，小佐。」
「早。」
一人一鳥只打了個招呼，還不及說第二句話，房里就又多了十個人，全部身著砂忍忍者服，並帶著面具。
來者不善，善者不來。
十人對宇美發動了圍攻。
二
在臨時的火影辦公室里，鳴人、佐助、佐井和鼬見到了綱手和鹿丸。
昨晚他們剛到時已經見過卡卡西，那會兒天色已晚，就沒見別人，直接被帶去各自的房間用餐和休息。今天才要正式確定遲遲到來的鳴人和佐井的新工作。但領他們來的人指名佐助和鼬也要同行。佐助猜想也許是之前他拜托卡卡西給鼬安排點事做，這會兒有了答復。
「婆婆、鹿丸，我怎麼覺得我們在這跟被看管的犯人似的？」鳴人一來就直奔主題。昨晚，佐助發現的情況，鳴人同樣有所察覺，木葉忍者的安置地四周，一直有砂忍在暗中監視。
「這是沒辦法的事吧，要是情況相反，突然這麼多砂忍進了木葉，我們也必然會同樣對他們進行監視的，這叫防人之心不可無。」鹿丸還是那副懶散的樣子，邊說邊上下打量了鳴人一遍。
鳴人模模下巴︰「那監視人員分布密度未免太密集了吧？這還算什麼同盟啊？要是情況相反，木葉才不會這麼過分呢。」
「嘛嘛。」鹿丸也頗無奈，但不打算解釋，鳴人遲早會知道為什麼，不必急在這一會兒。打量完鳴人，鹿丸笑著問，「鳴人，才幾天沒見，我怎麼覺得你一路奔波的，反而胖了一點？」
鳴人被佐助變成小蛇的事，木葉里只有綱手知道，其他人並不清楚內情，所以雖然一路奔波，但鳴人被佐助照顧的無微不至，吃的好睡的好，胖了也不奇怪，可被人這麼直接的問，還是頗有點不知該如何回答。
「唔！」鳴人頓時窘迫起來，這時他好像听到身邊的佐助輕笑了一聲，立刻扭頭瞪佐助︰「不準笑！」
「是。」佐助斂了笑意。
「哼！」鳴人轉回臉，嘴撅的老高。
鹿丸看看他，再看看佐助，一頭霧水。
明白人綱手搖搖頭，視線越過鳴人、佐助和佐井，落到鼬身上︰「宇智波……鼬？」
「是的。」鼬點點頭。
「在一切陷入混亂之前，我干的最後一件工作，就是讀了卡卡西和依魯卡提交的評估報告書，關于你的。」綱手微笑起來，「依魯卡對你是大加贊揚啊。」
「呃……」鼬眼楮朝佐助看去，他完全不知道要怎麼應付現在的情形。
可佐助只是轉頭看了看他，就又看向綱手，並沒有要替他回答的意思。
反倒是鳴人往前一步，問道︰「那婆婆，可以讓鼬擔任忍者的工作咯？」
「你倒是心急的很。」綱手沒好氣的回道。
「哈哈哈……」鳴人模模後腦勺，退了回去。
「以報告書看他的實力，無疑在中忍以上。」綱手往後一仰靠在椅背上，「但是他沒有任何實戰經驗，這倒沒什麼，就像多年前的忍者大戰，卡卡西不就是直接在戰爭的洗禮中成長起來的？只是……」綱手直直盯向鳴人和佐助，「雖然卡卡西經過戰爭的洗禮，成長為精英，卻有更多的人把名字刻在了木葉的慰靈碑上，如今，連他們的名字都不在了。」
鳴人睜大了眼楮。
綱手繼續說道︰「鳴人，佐助，實戰不是測驗，通不過便會受傷甚至死，你們有這樣的心理準備嗎？」。
鳴人愣了愣。
是了，鳴人和佐助小時候的那個穩定、安全的木葉忍者村已經不復存在了，現在是戰爭進行式，就算是菜鳥忍者，也不可能再有溜狗除草捕寵物貓這樣的任務，成為忍者，就意味著要上戰場，要直面殺人與被殺的生命抉擇。
肩上搭上來一只手，鳴人扭頭對上佐助的視線。
「鳴人，讓鼬自己選擇吧。」佐助如是說。
鳴人沉默的轉移視線看向鼬，看他和佐助一樣黑色的眸。怎麼辦？佐助說的對，照他身體的生長速度，確實得盡快讓他了解外面的世界。但就這樣松開手，讓他一步就完全邁入外面的世界，真的是正確的嗎？
「鳴人？」佐助再次開口，帶上了催促的意味。
「別催我麼。」鳴人回過頭對綱手說︰「婆婆，讓我和鼬單獨說兩句。」隨即不管別人，拉著鼬來到走廊里。
「鼬，雖然佐助說應該讓你盡快融入社會才行，可是也不至于真的急到幾個月的時間也不能等的地步，早晚你會去音忍村，那時候你再慢慢學習融入也是完全沒問題的。」
「可是我……」鼬的視線開始到處亂瞟，最後落到自己的腳尖上，「我現在就想快點學會一切，我不想再被宇美留在身後了……」鼬的神色黯淡了幾分，「我想成為能夠保護她、照顧她的人，而不是反過來。」鼬想起了那次單獨面對卡卡西時對方和自己說的話，「若有下一次，我希望是我奔赴戰場，而她是等我回來的人。」
鳴人很想說，希望對方是等待自己回來的人的人，是最自私最差勁的！可是他張張嘴又閉上，終是沒有說出口。他有些難過，又說不清自己究竟在難過什麼，只好就這麼默默的看著鼬，最後淺淺露出一個有些無奈又有些哀傷的笑臉，說︰「我們進去吧。」
這樣，鳴人和佐助都表示了同意，綱手朝鹿丸點了點頭，鹿丸便掏出幾份文件依次念起來︰「漩渦鳴人入外交組，去找寧次報到。佐井和宇智波鼬入特別行動組，過會兒去找卡卡西老師報到。具體的工作內容，也由寧次和卡卡西進行安排」說完，鹿丸看了佐助一眼，念起第四份也是最後一份文件︰「宇智波佐助，入決策組，找我報到。」念完，鹿丸將四份文件放在辦公桌前邊。
「咦——」鳴人對佐助的任命書無比驚訝，「婆婆，佐助他……」
「我明白了。」佐助打斷了鳴人的話，幾步走到桌邊拿起了自己的任命書，表示接受。
看來在木葉毀滅前，綱手讓他擔當「骨頭」的角色時，就有了重新啟用他的打算了。恰好佐助發現因為事態發展，回音忍之路任不重道卻遠，他轉而希望借助卡卡西的力量，想趁木葉極需「苦力」時，讓他給鼬找點事干，既鍛煉鼬的做事能力，也是讓他慢慢融入人群。現在綱手把佐助的任命放在鼬後面，很顯然是在宣告︰我們可以幫你培養你兒子，但是，我們可不白出力，你也得為我們干活。
明白這點的佐助，自然只有答應的份。
四個人全部接受了任命書，這早會也就該散場了。
三
鹿丸領著四個人走出臨時的火影辦公室，在走廊上給佐井和鼬指路︰「喏，卡卡西老師就在那邊那棟屋子里。」他手指向窗外，「你們過去就會看到他的。」
佐井順著鹿丸的手看了那邊一眼，點了點頭︰「那麼，我和鼬先走一步。」
鳴人拍拍挨著自己的鼬的雙肩︰「鼬，要加油喔！」
「嗯！」鼬點點頭，笑了，「我不會再被宇美留下的。」
鳴人想起了剛才和鼬的對話，一愣神的功夫，佐助靠過來，抬手搭在鼬肩上，稍微用力拍了幾下︰「去吧。」
鼬朝佐井走去，和他一起走了。
「我們也走吧，我帶你去見寧次。」鹿丸對鳴人說。
這段走廊盡頭就是火影辦公室，此刻鹿丸等三人就站在這扇門前，走廊只有一側是辦公室。
「這邊第二間房間就是決策組辦公室，我和佐助就在那。」鹿丸指著第二扇門說，「附帶一句，這第一間房間是靜音前輩的，我們見火影大人時，她就在里面待命。」
「決策組啊，你是決策組負責人，那就是說，雖然名稱換了，其實就是原本的參謀部吧？」鳴人問。參謀可是火影之下的最高決策人，綱手竟然讓佐助直接進決策組參與決策事宜，膽子也太大了吧……啊，是了，鳴人想起來，綱手已經承認了他和佐助，她是斷定現時的情勢下，佐助不會對木葉不利的。
「嘛，佐助可是打敗那個三忍之一的大蛇丸，接管了音忍的人，只有這樣的高度，才不會屈才嘛。」鹿丸邊說邊朝前走去。
「就算你這麼夸我，也別想什麼工作都推給我干。」佐助跟著他走起來。
「誒？被看穿了啊……」
「哼。」
鳴人看著那兩個人的背影，听著他們的對話，嘆了口氣，才抬腳追上去。
四
風影辦公室里，幾位長老也在和我愛羅開早會，他們的目的，是索要宇美。從他們突然集體現身開始，這是每天早上的慣例了，每次都會糾纏很久。
我愛羅煩不勝煩，同時開始懷疑︰莫非這些長老知道宇美是第二位九尾人柱力？
這樣想倒說的通為什麼前腳木葉忍者剛抵達村子，後腳他們就出關了——他們怕我愛羅把人柱力歸還木葉——不提如何得知宇美是人柱力這事，他們要九尾的人柱力又是意欲為何？
「木葉方面知道那名忍者在我們這里，要人是早晚的事，所以我不可能把她交給你們。」我愛羅再一次如此回答。
但是，明明領頭的面具長老沒來，長老們今天卻格外固執。
「所以說……」我愛羅忍不住要動怒時，一個念頭忽的冒了出來——面具長老該不是直接帶人前去他家捕獲人柱力了吧——他頓時別說發火，反如墜冰窖渾身冰涼。
風影辦公室里霎時狂風大作，吹得所有人都不得不抱頭護眼，等這陣怪異的風如來時一樣突然的消失，我愛羅早不在辦公室里了。
五
在我愛羅家中，能不能夠提取查克拉不再重要，因為在這里所有人都無法使用查克拉。在這樣的情況下，想要捕捉到宇美不是那麼容易的事——宇美的極致速度在砂忍村更是無人能及的——所以當我愛羅趕回家時，面具長老的部下正和她混亂成一團。
「你們在干什麼！」我愛羅難得喝叱人，音量雖未提高太多，但其間夾裹的冷冰冰的怒氣讓所有的砂忍動作一滯。
宇美趁機落到了我愛羅身旁，被他拉到身後護住。
「風影大人，」面具長老這才現身，「你把本該嚴加看管的外村忍者養在自己家里，是什麼意思？嘛——」面具眼孔後的灰色眼珠打量宇美一眼，他冷笑起來，「呵呵，長的倒是挺漂亮。」
我愛羅緊皺起眉頭，他徹底被激怒了，令人窒息的壓迫感海嘯一樣朝周身蔓延開去。
一瞬間連面具長老都呼吸停頓了三秒，更不用說他的部下。
畢竟我愛羅是風影，還是位得到全民擁戴的風影；而面具長老可是非法入侵風影宅邸，總是名不正言不順。
一番思索，面具長老判斷出今天再糾結下去，非但捉不到宇美，還會令自己陷入不利的局面，他選擇了撤退。
看著我愛羅原本簡樸卻整潔的家現在變的一片狼藉，宇美愧疚起來︰「對不起，給你添麻煩了。」
「這不是你的錯，你無需道歉。」我愛羅的氣息恢復了平穩，沉默的環視自己的家。
宇美坐到了地板上，一直在天花板盤旋的黑鳥落回她的肩膀。
「我打算今晚就帶你去見鳴人。」我愛羅頭也不回的說。
「嗯。」現在宇美也了解到，自己不肯回木葉這件事給我愛羅帶來了多大的麻煩，不能那麼厚臉皮。不過又提到鳴人，宇美想起早上我愛羅出門前說的那句話，順口就說了一句，「風影大人你真的很在乎鳴人呢。」
我愛羅本來在一堆報廢的家具里翻找著什麼，剛搬起了半邊櫃子，听到宇美的話，手一松，櫃子砰一聲落回地面，激起一片塵埃。
宇美被嚇了一跳，傻愣在當場，她沒想到我愛羅會對這句話這麼大的反應。
我愛羅轉過身來，面無表情的走到宇美跟前︰「你跟我去風影樓。」說完抬腳就走。
宇美一回過神，就連忙跟了上去。
六
寧次一見到鳴人，放下手里的活撇下其他的人就快步走了過來︰「鳴人，你也終于來了。」
「嘿嘿，是啊。」鳴人模模腦後勺，「今天開始，我就是你的部下了啊，得叫你一聲長官才行了，哈哈哈！」
听鳴人這麼說，再看看他笑的一臉燦爛，寧次也忍不住微笑起來。
「那麼，寧次，人給你帶到了，我也得回去工作才行。」鹿丸擺擺手，和佐助走了。
「雖然你才剛到，不過我這里忙翻天了，也只好請你立刻進入角色。」寧次和鳴人一起走回辦公桌邊，鳴人還沒來得及看其他人員，就被攤滿了桌面的文件堆嚇到，寧次繼續說︰「砂忍雖然允許我們暫且在這里安身，也會提供物質支援，但並不是完全無償的，我們在這里的期間，要配合砂忍村的工作流程出任務，算是以‘勞動力’付賬吧。」
「那這些就是交給我們的任務？」鳴人隨手拿起一份文件掃了一眼，變了臉色，他抬頭看著寧次，「這……就是砂忍要我們完成的任務？」
「是啊。」寧次嘆了口氣，「砂忍村要木葉忍者去為他們勘測地下水脈。」
七
風之國境內多為沙漠，降水量也甚為稀少，國民在沙漠中的綠洲建立了村落並居住。如此苛刻的生存環境，並未讓風之國國民陷入絕望和頹廢，反更激勵他們奮勇向上，令風之國成為了無論實力還是財力都可以與火之國一較高下的強國。
而位于其間的砂忍村，因為過去風之國大名的軍事削減策略，不得不隨之改變治村方針，開始培育少數的精銳忍者，不求多，只求精——我愛羅便是在這樣的背景下誕生于世——但村子的各方面還是過的頗為辛苦。好在我愛羅上任後，經過一番努力，使得砂忍忍者的團結度達到了前所未有的高度，其後無論村子規模還是經濟繁榮度都有大幅增長。
但矛盾是不可消彌的，新任風影在帶領村子進入一個全新的時代的同時，那些舊權貴特層也就隨著舊時代的終結不得不退居幕後。但曾經佔據舞台最風光的位置，被最明亮的燈光所照耀的他們，又怎麼會就此甘願于暗淡處度完余生？
人一旦站立在權利頂峰俯視過眾生，那滋味，便再也忘不掉了。好在海藏爺爺尚在世時，沒人敢造次，才一直相安無事。
而在砂忍村得以前所未有的發展後，一個以往被各種矛盾所掩埋的致命問題卻暴露了——水。
沙漠中的綠洲完全依賴于地下水脈存活，村里隱秘處有直達地下水脈的水井，以此來汲取足以供應所有居民的用水。但近一年來，水井負責人發現，水井的水位線不斷下降，雖然還不至于影響村民用水，但那是早晚的事。
所以，砂忍必須盡快找出地下水水位下降的原因並找出解決方法，不然，就得找出新的水脈並將之引來砂忍村所在的綠洲，砂忍村才能避免消亡的結局。
負責人努力之下，還是找不出癥結所在，向上匯報後，我愛羅和核心人員幾次商談，也沒能做出決定。
要在沙漠中探尋水脈，消耗的物資且不論，人員傷亡也必然不是一個看過就可以遺忘的數目。
偏巧此時，手鞠部下急速趕回報告，木葉村遭毀滅性打擊，全體木葉忍者請求暫時入砂忍村避難，直至尋覓到新去處。這個消息在砂忍村核心領導層里掀起軒然大*。每個人都持各種態度，但都是為了砂忍村著想，有理有據，即便我愛羅也不能強行壓制他們。
幾番思索，他最後提出了一個方案，才最終平息了這場爭論，讓木葉忍者得以進駐砂忍村。
這個方案就是，砂忍村可以提供給木葉駐地和所需物資，前提是，到來的木葉忍者得為砂忍村探索水脈。
八
「這……這怎麼可以！」鳴人喊叫起來，「就算是世代生活在沙漠里的砂忍都無法確切探索的水脈，怎麼可以讓木葉忍者去尋找？」
寧次挑高了眉毛，有些意外︰「鳴人你對沙漠的事蠻懂的嘛。」
「以前過來這里出任務，听手鞠和勘九郎說過一些。」
「原來如此。」寧次垂眸也看向桌上的文件，「鳴人，為砂忍村探索水脈，是木葉忍者能夠入駐砂忍村並獲取物資的條件。」
「木葉和砂忍不是同盟嗎？怎麼可以這樣！」
「之所以為同盟，是因為互為有利可圖！可現在……」寧次沒有說下去。
這樣的事，鳴人是明白的。
他也終于明白，夜里木葉忍者的收容地四周有那麼多的砂忍在巡視，是因為砂忍擔心接受這樣但條件才得以入駐砂忍的木葉，會違約動其它的心思——若是有可以借助砂忍的力量而又不用支付如此大代價的方法的話，總會想試試看吧？
難怪早上鹿丸會說，要是木葉和砂忍的立場反過來，木葉也會這樣做，確實，換了任何人都會——防人之心不可無啊。
「唉……」鳴人一聲長嘆，垮了肩膀，不做聲了。
寧次抬手搭在鳴人肩上，安慰他︰「這件事，火影大人也是點了頭的，不要再想了，我們一起努力撐過這段時間。」
「這不是必須的麼。」鳴人扭臉沖寧次咧咧嘴，算是笑了。
「對了，我為你介紹一下其他人。」寧次這才想起，再立刻忙起來也得先讓鳴人和其他人認識吶。
「啊，好的。鳴人收起憂思，對著其他人露出了燦爛的笑臉，「你們好，我是漩渦鳴人，以後多多指教哪。」
「大名頂頂的漩渦鳴人，誰不認識？」一位身材豐滿的女忍者笑了，年齡不小，身材卻一點沒走形。
「哈哈哈。」鳴人不好意思的模模臉，笑起來。
這下，在場所有人都笑了，寧次挨個介紹過後，氣氛再次嚴肅起來。
看著桌上的文件小山，鳴人漸漸皺了剛舒展的眉。
TBC.