穆敏轉眸之間也發現了正往這邊探望的紅羅，想她或許正在等著自己，他旋即一個轉身，向她而去。
紅羅立于原地，眼望著一步步向自己走近的穆敏，心眼忽地懸起。
眼前的穆敏面色雖是惟悴，卻平靜，眼眶微微發紅，顯是剛剛哭過，可那雙星目卻爍亮平和，再想想剛才他那有些凝重的步伐，她那顆忽上忽下的心猛地一陣緊縮。
穆敏輕輕開口，如淡風拂面︰「以後我不能再在這宮中出入了，你往後在宮中更要多加小心」他的聲音淳正清和，仍像之前那般事事為人設想。
紅羅心頭微澀，眼瞼垂下，心中悲亦有之，喜亦有之。穆敏這個決擇看似意外，其實亦在情理之中。紅羅瞧得出，他對這個決擇安之若素。就憑這一點，她其實應為他感到高興。可想想一夕之間，這個人中龍鳳已前程盡失，心里總是難免悲挫。無論如何，對穆敏而言，這個從心所欲的選擇代價實是過于高昂了。
「你日後有何打算？」紅羅吸了口氣後抬眸關心問道。
穆敏面上似是起了些笑容，像是苦澀又像是有些解月兌，嘆了一聲後道︰「我們家還有些田產，這些年我都沒功夫顧及，如今正好可以親身打理了以後閑余時間多了，也正好多讀讀書這些年俗務太多，都耽擱了」想是前兩日他亦把前路思盡了。
紅羅淺笑著頜首。然後又輕輕道︰「趕緊去告訴顏雪吧」
顏雪這兩個字讓穆敏靜和的面色稍稍起了些變化，隨之用力點了點頭。他沖紅羅再淡和笑笑，轉身離去。
穆敏的背影在紅羅眼中越來越小，最後全然消失，她的心，沉甸甸的。
「別難過皇上如今正在盛怒之中，才會這樣狠心，待以後事情緩下，說不定會有轉機的」福康安低醇的聲音突然響在耳邊，紅羅稍驚了一下，不知他何時到了身邊。
紅羅轉向福康安，想說話，嗓子卻似被什麼梗住。
看紅羅清妍玉容皆是惻然，福康安不禁微嘆了口氣。
而瞧著福康安沉靜的俊顏，紅羅那顆喜憂參半的心卻是稍稍好過了些。畢意福康安與乾隆親近非常，他對乾隆的心思最是清楚，他既能這麼說，興許穆敏的事情就仍不致絕望。
之後幾日，紅羅到養心殿侍講時，明顯覺出乾隆心緒不佳，想是穆敏之事委實讓他氣得不輕。紅羅留了個心眼，刻意討他歡心，暗盼他盡快把氣生完，這樣說不準哪天他一高興就會回心轉意了。
那日之後，紅羅再也沒在宮中見過穆敏。那些天，無論是在飛翠苑還是走在宮中，穆敏的影子總是會不由自主的浮現出來，這皇宮之中似乎處處仍留著那他潤物無聲的笑容，沒有他的皇宮，總讓人悵然若失。
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這樣大致過了十日，這一日福康安正在軍機處處理公務，忽然小滿子急沖沖來宣他立即見駕。
他到得養心殿時，見乾隆臉色焦沉，兩眉憂蹙，一旁恭謹侍立的嘉親王與和珅面上也深沉凝重，如承大事。福康安看在眼里，心里微微一凜。
他剛行完禮，乾隆就拿起案上的一個折子對他焦聲道︰「福康安，你且看看這個折子」
側立一旁的王進忠立時走上前躬身從乾隆手中接過折子，走至福康安面前遞了過去。福康安雙手接過折子後，將它打開，粗粗一覽，即眉頭緊蹙。這份八百里加急公文讓他醒覺自己在京城的安適日子行將告結。
「貴州苗石柳鄧、湖南苗吳半生、石三保等苗逆打著‘驅逐客民，奪還苗地’的名頭犯上作亂，如今禍亂已漫至湖南、貴州和四川三地，毗連甚廣，當地守軍已然抵御不住，若再不盡快剿滅這股逆匪，只怕局面將更是不可收拾」
乾隆蒼老的聲音又怒又急，話至最後已有些氣促，此時的乾隆便宛如一頭雄威大發的老虎，雖已老態盡顯，那股凌厲氣勢卻仍不容小覷。
福康安用力合上折子，毫不遲疑向乾隆欠了欠身，凜然請戰︰「皇上，臣願領兵前往苗地討逆」
福康安的話音一落，乾隆焦怒的神色驟然緩下，似是服下一顆定心丸。
幸而有這個不是骨肉卻勝似骨肉的好兒子，二十年來與自己休戚與共，這些年戰事頻生，若非得他南征北戰，靖安四方，自己前半生辛苦創下的這盛世基業恐將難以為繼，「十全」美名亦付之東流。這麼多年他從未叫自己失望過，也不枉這麼多年對他的百般疼愛了
和珅辯察乾隆面色，心里一陣不是滋味，眼中嫉恨暗滋，暗地已是一番咬牙切齒。
無論自己在皇上面前怎樣鞍前馬後、著意奉承，眷注恩渥卻始終遠遠不及這福康安且不說他能征善戰，是皇上心目中最為倚重的第一能臣；僅就他和皇上的情分，恐怕就連那些皇子都要心生醋意。皇上從不掩飾對福康安異乎尋常的鐘愛，在吊唁傅恆題下的那首悼亡詩中，竟雲「平生忠勇家聲繼，汝子吾兒定教培」，這般公開稱福康安為「吾兒」，難怪民間有人要傳這福康安是龍種，若然他果真是個龍種，恐怕那皇位就不作第二人之想了
和珅心中雖是憤恨，面上卻半分不露，反而對著乾隆擠出一臉逢迎悅笑︰「皇上洪福齊天，有福公爺掛帥出征，那一群烏合亂兵當不足慮，相信苗區之亂很快就可平定」
嘉親王也附和著點頭︰「正是皇阿瑪請寬心」
「苗人彪悍，又佔地利，既能讓當地守軍都支撐不住，僅此一點就不能掉以輕心」乾隆老眼警示地掠了和珅與嘉親王一下，這兩人非行伍出身，不盡知兵事凶險，易把疆場御敵想得過于輕巧。
福康安謹慎的頜了頜首，目光炯炯地向乾隆稟道︰「臣當小心應敵」
乾隆心中安慰，臉上更是見緩︰「好福康安，即日起你全力備戰，盡快向南方發兵朕即發文給四川總督和琳，令其到時與你合兵永琰、和珅，如今剿滅苗區逆匪乃朝中首要之務，你二人協同各部亦要全力配合福康安準備出兵事宜若有哪個耽誤軍機，嚴懲不貸」後面一句乾隆加重語氣，擲地有聲。
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