第二章︰白巾之亂
「蒼天已死，凡人當立；頭裹白巾，替天發喪」
連綿雨絲中，一支肅穆的隊伍遠遠行至，隊伍中人均身披麻衣，系著白色抹額，持著招魂幡，不時往空中拋灑紙錢，儼然是在給死人送葬。
小道一側，立著一座孤零零的小瓦屋，一個精神萎靡的老頭兒，穿著灰舊短衫，坐在門檻上，巴巴地抽著旱煙，眯起渾濁的眼楮，看著這支足有上千人的長長隊伍從自家門前路過。
隊伍中一個漢子走了出來，對老頭兒道︰「老丈，如今天道已亡，民不聊生，我們受‘清平道人’陳鹿的招引，成立‘白巾義軍’，準備起義反抗殘暴無道的朝廷，建立一個天下蒼生平等的大同世界。你也加入我們吧。」
老頭兒被劣質的旱煙嗆了一下，咳嗽了一聲，「 」笑道︰「這位壯士，我如今已經年過六旬，老得連路都走不穩，對于起義大舉，怕是有心無力。」
漢子撇了撇嘴，道︰「推翻暴*，自當人人盡力。你既然不能出力，就出錢出物資助我們。」說罷，漢子招了招手，隊伍中又跑出幾個人，不由分說闖進小瓦屋，在里面一通翻箱倒櫃，最後拿著兩條臘肉、幾塊獸皮、半缸米，還有用繩子串起來的十幾枚銅錢出來了。
「真是個窮鬼。」漢子顯然對這些「戰利品」不滿意，低聲嘀咕了一句，然後從懷里掏出一張黃色符紙，道︰「老丈，賜你一張神符，可保家宅平安。」
漢子說完，便帶著那幾個提著「戰利品」的人，去了隊伍末尾。
那里有十幾輛大車，都蓋著防雨的大氈布。他們走到一輛大車旁，揭開上面的氈布，將手里的東西扔進了車廂。
老頭兒繼續坐在門檻上抽著旱煙，目送這支隊伍以及後面的大車遠去，才將煙桿往門框上磕了磕，起身返回屋內。
瓦屋十分狹小，靠南邊擺放著一張木床，北邊靠牆是用石頭搭建的簡易灶台，灶和床之間，只有半米寬的空隙，堪堪夠轉個身。
大雨連綿，屋內漏雨，十分潮悶。
大床邊上，坐著一個四歲左右的小女孩，瞪著驚恐的眼楮，看到老頭兒進來，害怕地說道︰「爺爺，剛才那些凶凶的人是誰？」
老頭兒搖搖頭笑了一下，忽然想起手上的「神符」，咳了一聲，往符紙上吐了一口濃痰，搓成一個團，從門口扔了出去。
「雀兒，咱們得出去避避難。整個益州，馬上就要大亂了。」老頭兒開始收拾家當，眯眼想了想，道︰「咱們去並州吧。並州物產豐盛，國泰民安，最主要的是，那兒的冰糖葫蘆，個大肉厚，糖衣薄脆，可比這兒的好吃多了。」
被他喚作雀兒的小女孩很不爭氣地流下了口水，將頭點得像小雞啄米。
老頭兒取下掛在牆上的黃楊木硬弓和裝著五枝箭的竹筒箭壺，又彎下腰將手伸進灶台，模出藏在灶灰里的一把圓口利刀，別在腰上，四處看了看，除了幾件破衣服和床上的褥子，就剩鍋里早上吃剩的一點兒涼粥。
雀兒也跳下床，鑽進床底，過一會兒爬了出來，很寶貝地抱著一個小木盒，里面放著幾枚漂亮的小石子和一些用麥桿及竹篾編的小雞小人兒。
「爺爺，他呢？」
雀兒指著床上的一個人問道。
躺在床上的，是李晨。
此刻，他眉頭緊鎖，還陷在昏迷當中。
詭異的是，他的頭發、額頭、臉頰，上面都凝結著一層細密的冰霜，露在被子外面的手，也透著一股病態的蒼白，冒著森森的白汽。
老頭兒伸手在他的額頭上模了一下，又觸電般縮回了手，驚道︰「這孩子的身體，怎麼越來越冷了，跟冰似的。昨兒抱他回來的時候，還沒這麼冷。」
「他病了嗎？」。雀兒眨著水靈靈的大眼楮，問道。
老頭兒搖了搖頭︰「這孩子，不凡吶。正常人身子要這麼冷，早死翹翹了。」
他將幾件破衣服打了個包袱，和弓箭一起背在背上，然後將床上的鋪蓋，跟李晨一同裹成一個圓筒，只露出腦袋在外面，抱在懷里。
還好李晨年紀幼小，個頭不高，老頭兒抱在手上，並不吃力。
「走吧。」老頭兒淡淡地說了一句，取過立在屋後的油布大傘，走到屋外，撐開。
雀兒抱著小木盒，小步跑到傘下面，緊緊靠在老頭兒身邊。
雨絲如織，泥濘的道路上，一老一小艱難行進。
前方，頭裹白巾的義軍雖已遠去，可是他們邊走邊吼的那四句話，還在四野悠悠地回蕩著……
「蒼天已死……替天發喪……」
……
大涼帝國，共分為九州十八府，而益州，就是這九州之一。
益州，乃是一個大州，轄下共有42郡516縣，人口九千萬。
此刻，益州城總督府府署中，益州總督龐綱，坐在大殿高處的紫木臥虎椅上，手里拿著一份被雨打濕的告示，望著站在殿下的文武官員，縱聲狂笑，笑得捂著肚子直不起腰，眼淚都出來了。
「真是笑死我了……你們听說了沒，咱們益州管轄下的周守郡的太昌縣，發生暴*了。據說，這場暴*是由一個不得志的教書匠發起的，叫陳鹿，自號‘清平道人’，還編了一句四句真言，叫‘蒼天已死，凡人當立；頭裹白巾，替天發喪’……哈哈哈，他們這是要笑死我啊，一群泥腿子莊稼漢，披麻戴喪，要替天發喪。」龐綱拄著桌案，笑得上氣不接下氣。
下面的文武官員卻面面相覷，不敢說話。
龐綱道︰「你們告訴我，什麼是天？這老天爺，又什麼時候去世了？這麼重大的消息，咱們怎麼不知道？」
一個執著象牙板的文臣出列說道︰「稟大人，這只是那陳鹿小兒，妖言惑重胡亂編織的鬼話，用來蠱惑百姓的，煽動愚民造反，妄圖顛覆我大涼政權。」
「人才，這陳鹿真是個人才。」龐綱忍俊不禁，又笑出聲來︰「咱們益州，居然出了這等人物，能耐大到可以去替老天爺發喪，虧得他能想出來。本督還真想看看這位大人物長什麼模樣。」
殿下一員武將出列說道︰「大人，末將願領本部三千精騎，五日之內，必取那賊子人頭來見。」
「好了。」龐綱笑夠了，斂起了笑容，陰沉的臉，浮起了往日的威嚴。「張廣泰，命你引精騎五千，即刻啟程，前往周守郡平亂。十日之內，我听不到捷報，你就不要回來了。」
那員武將抱拳道︰「末將領命。」說罷轉身快步退下。
龐綱又道︰「紀平。」
武將隊列中，一員須發半白的老將出列︰「末將在。」
龐綱嘆了口氣，從案上拿起一份公文，往殿堂下一扔，道︰「你們都看看吧，這是周守郡的郡主蘇士考派人送來的加急密報。白巾軍雖是一群由鄉下漢組成的烏合之眾，可是自暴*發起至今，僅僅七日，便接連攻克了周守郡境內的五座縣城，而且周邊相臨的郡縣都紛紛響應，賊勢甚眾。周守郡雖不是什麼大郡，但是也駐有精兵兩萬，郡主蘇士考也不是昏庸無能之輩。這個叫陳鹿的教書匠，不簡單吶。」
名叫紀平的老將道︰「大人是擔心張廣泰年輕氣盛，輕敵冒進？」
龐綱搖搖頭，道︰「張廣泰素來勇猛，有他出馬，一定可以給白巾亂黨來一個下馬威。只是，賊勢太大，我擔心他後勁不足。你老成持重，領十萬大軍作為後援，同去剿賊。」
「十萬？區區一郡叛亂，要如此興師動眾嗎？」。紀平驚訝道。
龐綱淡淡道︰「人多場面大，那陳鹿不是要替天發喪嗎，你親率十萬精兵，讓他好好見識一下，什麼是大涼帝國的天威對了，你再去督造府領一萬枝鉻銀利箭，我擔心會有一些對朝廷心懷怨恨的粒子師，加入到造反的隊伍中去。」
紀平領命退下。
一個文臣道︰「大人，民變造反是大事，必須盡快上表朝廷。」
「不急。」龐綱眼中泛起一絲厲芒，「出了這種事，只怕朝中不少大臣又會趁機給咱們益州抹黑。等剿賊的捷報傳來，到時再一起上呈給皇上吧。皇上就算責怪，見叛亂已平，也不會罰得太狠。」
這時，一個侍從快步跑到龐綱身邊，附耳低聲道︰「總督大人，京城來人了。」
龐綱臉色一變，揮手讓文武官員都退下後，對侍從道︰「怎麼，周守郡民變的事兒，這麼快就傳到京城了？」
侍從搖搖頭，道︰「不是，是西宮娘娘派人傳來的密令。」說罷從袖口里掏出一封用紅漆封好的信封。
龐綱接過信封，讓侍從退下，拆開一看，臉色微變，將信紙用油燈燒了，大聲道︰「快叫田明進來。」
十分鐘後，一個目如刀鋒的精練漢子快步走了進來，單膝跪地，拜道︰「大人，有何事要吩咐屬下？」
龐綱眯起眼楮，道︰「田明，你是我的心月復，我這里有件極要緊極機密的大事，要差你去辦。你要敢泄露半點出去，我誅殺你九族」
田明臉色一白︰「大人請講。」
龐綱道︰「你現在馬上前往周守郡，秘密查詢全郡所有六歲左右的男孩，只要是外來的、或祖上戶籍非本地的，一並抓來」
田明驚訝道︰「周守郡共有八座縣城，人口有160萬，流動人口又極多，查戶籍十分棘手，六歲左右的男孩多如牛毛，這挨個排查，得查到何年何月？」
龐綱冷冷道︰「你要多少人手，我全給你。還有，不能光查人口量大的縣鎮，所有的鄉野小村，甚至是無人居住的荒山野谷，也要一並去查探紀平領了十萬大軍去周守郡，我會給他發一道密令，讓他借剿賊之便，暗中派大軍幫你在全郡進行地毯式搜查。」
田明道︰「屬下明白了。大人，周守郡不乏名門望族，甚至是王公大臣的親屬，萬一查到他們的小孩，肯定會大受阻撓……」
綱森然說道︰「這次我讓你去找的那個小孩，身份非同小可，說不定一些王公貴族知道了他的身份，有意窩藏包庇他。你但凡只要發現身份可疑的六歲男孩，上至達官貴人之子，下至街頭貧賤乞兒，能抓來的就抓，抓不來的，就將腦袋帶回來」
「遵命」
龐綱陰陰一笑︰「這回我倒要感謝陳鹿這廝了，他將周守郡搞得大亂，死幾個小孩兒，沒人會注意的。」
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