傍晚，日落西山。
病葉晨潛行到白天與石鏡公約定好的地方。
石鏡公早在那兒等候了。
連壽山山腳下的軍帳，飄起了裊裊炊煙，伙夫們正在準備晚飯。
病葉晨手里提著一個食盒和一小壺水，石鏡公吃完後，小聲對病葉晨道︰「我查探過了，外圍群山的防御戒備很松散，可是里面的連壽山，山腳被圍得個結結實實，在山的另一面，還有一隊官兵駐扎著，不過沒這里多，大約三千人左右。而且，意外的是，我竟然看到山上有鐵鷹衛出沒。」
「鐵鷹衛？」病葉晨吃了一驚。
石鏡公道︰「鐵鷹衛從來只為皇城朝廷辦事。所以，照此看來，連壽山的這事，絕不可能是刺州單方面的行動，應該是由朝廷指使的。」
入夜，病葉晨和石鏡公趴在草地中，靜靜地等待著送囚犯的馬車。
大雨如期落下，病葉晨早就穿上了帶來的簑衣，臥在一塊青石上，以免身體被草地中的積水浸泡。
雨下得很猛，足足下了半個小時才停了下來。看來雀兒為了完成任務，吃辣吃得很賣力。
大雨過後，草地上一片泥濘。
病葉晨和石鏡公猶如兩只獵食的老虎，靜靜地隱藏在高大茂密的草叢之中，等待著獵物的出現。
一直到了凌晨時分，前方的黑暗中，終于隱隱傳來馬車疾駛的聲音。
因為地面積水和泥濘的緣故，車行駛得很不穩，一顛一顛的。
馬車一共有四輛，前面三輛相繼駛過，第四輛駛來時，石鏡公曲指一彈，一縷氣波，精準地擊斷了車底的長軸。
馬車的車廂轟然倒塌，車里的十多個犯人和押車的兩個官差，驚叫著摔成一團。
石鏡公和病葉晨疾行如豹，借著夜色和半人高的野草掩護，將兩個從馬車里滾落在一邊的囚犯拖進了草叢深處。
打昏了兩個犯人，二人迅速換上他們的衣服，又往臉上抹了把泥。
石鏡公熟練地操縱著實質化的粒子，巧妙地打開了犯人脖子上的枷鎖和腳上的鐵鐐，跟病葉晨一起戴上。然後二人又神不知鬼不覺地鑽出草叢回到犯人中間。
二人動作都是極快，他們回來時，那些犯人和押車官差還躺在地上嗷嗷叫喚。馬車是在疾奔過程中突然斷開，大部分人跌出車廂時都摔傷了。
兩個官差捂著腰爬了起來，第一件事是趕緊抽出刀，清點犯人的數目，見一個沒少，長出了一口氣，從破裂的車廂里，翻出一根粗粗的繩子，將犯人都綁成一串。
其中一個官差跑過去，對著坐在斷開的車轅上「哎呀」痛叫不止的車夫，抬腿就是狠踢了一腳，罵道︰「你媽的，剛下過大雨，這地上又滑又濕，你還將馬車趕這麼快，存心想摔死我們啊？」
那車夫啞巴吃黃連，有苦說不出，捏著摔得骨折的腿，哭喪著臉說不出話來。
前面的三輛馬車听到這里的動靜，紛紛調轉馬頭駛了過來。
損壞的這輛馬車上的十幾個人，分乘到三輛馬車上，繼續駛向連壽山。
車輛從那密密麻麻的軍營大帳中駛過，病葉晨看到那些甲冑森嚴的軍隊，心不由提了起來，同時下意識地縮緊了全身的毛孔，以防止氣海內的粒子往外溢出。
粒子外溢，就會引起周圍空氣中的粒子波動，雖然這個波動很細微很細微，不靠近的話很難察覺，但是保不準這些軍帳里，就有修為高深的鐵鷹衛，對空中的粒子波動極為敏感。要是因此而暴露了自己的行蹤，那可就真是出師未捷身先死。
馬車在受到軍隊兩次嚴格的搜查後，終于駛到了連壽山底部那一排三米高的黑洞前。
病葉晨和石鏡公下了馬車，隨著一群犯人，進了其中一個黑洞。
因為那場大雨，空氣中充斥著一股潮濕的味道，可是剛進山洞，立刻感覺到洞里的空氣明顯地干燥了起來。不僅干燥，溫度也是極高，給人一種燒灼的焦味，吸到鼻子里，渾身都燥悶起來。
越往里，這種燥悶的感覺越加明顯。
黑漆漆的山洞，開始亮了起來。
光是從洞內深處滲透過來的，紅色的亮光。
山洞縱深很長，而且是斜往下的。走了大約有五百米，終于到頭了。
前面的空間一下子開闊起來，里面丁丁當當，全是鑿擊石頭的聲音。
巨大的連壽山，山體中間已經被掏空了。
數以千計的人，像螞蟻一樣攀附在山壁上，鑿挖石壁，進一步擴大中空的範圍。
石塊隨著鋼 和鐵錘的撞擊，紛紛掉落。而山體下方，則是翻滾的岩漿。岩漿面積之大，猶如一個小型的湖泊。
病葉晨注意到，開鑿岩壁的人，並不是犯人，而是民夫。至于這些犯人，並不需要去當苦力，而是像動物一樣，被鎖進一個個懸掛在岩壁上的大鐵籠里。
鐵籠有二三十個，每一個能鎖進十個人，全由臂粗的鐵柱鑄成，用幾根鐵鏈懸吊著，鐵鏈的末端，系在打進岩壁中的大鐵樁上。
鐵籠大部分都是空的，里面零星的關著三五個人，一個個都是眼神呆滯，表情麻木。他們下方大約一百米的地方，就是令人毛骨悚然的炙熱岩漿。
懸掛鐵籠的大鐵樁上，安有滑輪。那些士兵轉動軸輪，將其中的五個鐵籠吊到與他們所站著的地方的同一高度，然後打開鎖，驅趕著犯人進去，每個籠子裝十個人。
病葉晨和石鏡公也跟著進了其中一個鐵籠。
鎖好籠門後，他們又將鐵籠放下去，放到與那些空籠子的相同高度。
病葉晨透過籠柱，看著下方那些像水浪一樣翻騰的恐怖岩漿，咽了咽唾沫，對石鏡公低聲道︰「不會有危險吧？」
石鏡公倒是一副興致盎然的樣子，從進來後，眼楮一直沒停過，將周圍細致地打量了幾遍。他隨口道︰「你了解火山的構造嗎？」
病葉晨搖了搖頭。
石鏡公道︰「沒事，我有把握逃出去。」
病葉晨道︰「要知道外面駐守著大量的軍隊，又有鉻銀武器，還有鐵鷹衛協助他們。你就算能沖破鐵籠飛到岩壁上，可是通到外面的山洞狹窄得很，外面的士兵只要朝里面不斷放鉻銀箭，咱們根本沖不進去。」
「誰說我要從山洞沖了？你放心吧，我既然肯帶你來，就有把握帶你走。當然，風險還是有的，不過我指的風險不是被那些士兵用鉻銀箭射死，而是……」石鏡公抬手指了指山頂︰「山體倒塌，將咱們活埋在里面。」
病葉晨又望了望下方的岩漿，忍不住擦了下額頭的冷汗︰「那我情願從山洞硬往外沖。對了，你看了這半天，看出點兒什麼來沒？」
石鏡公笑道︰「看出來了。朝廷把這些犯人調過來，是專門來給他們洗澡的。」
「洗澡？」病葉晨一臉的茫然。
「確切地說，是泡澡。」石鏡公認真地說道︰「不過，不是用水泡，而是用——岩漿！」
（還有一章，正在碼，爭取晚上十二點之前發出來。）