眾人喧鬧之間，只听得一陣優雅的琵琶之聲如同從天而降，眾人忙屏住呼吸，生怕錯過了美人的妙音仙樂，伴隨著琵琶之聲，一綠衣女子徐徐出了樓台，所過出，自有素女將卷簾拉開，逐漸顯出真容來。
于小川見這綠衣女子舉止優雅，面容姣好，琴瑟錯落有致，不由點點頭，而桌旁的王富貴此時雙手按住桌面，面色緊張，一雙玉眼眨也不眨，若著了魔一般。
樓閣中雖然一陣驚嘆，但還是偶爾有責備之意傳出，那綠衣女子微微一福道︰「婢女杏兒，特來向各位才子傳話，我家小姐說了，諸位才子皆是揚州杰出之人，若只論詩詞，恐難將才華展示出來，故而我家小姐今日並不僅僅以詩取人，而是由我家小姐親自出三道題。」
「什麼，不僅僅詩詞為憑？你當我們是何人？供你家小姐戲耍不成」台下頓時亂作一鍋粥。
杏兒也不管下面亂作何樣，只是提高嗓音道︰「我家小姐出了第一題，諸位可不要錯過了。」
眾人雖然責罵不已，但一听這琴心已經出題，忙靜下來，細細听著，杏兒滿意地點了點頭道︰「我家小姐出的第一題乃是考驗諸位詩詞的造詣，請各位以雪為題，寫好之後，杏兒自會差人來取。」
只見數十人取來文房四寶，在每張桌上放下，只等眾人一展才華，一清秀女子將筆墨紙硯放于于小川桌上，站到了後面，于小川面色古怪，，王富貴忙道︰「賢弟不要看我，我胸無文墨，並不會這些文人雅致，除了杏兒，我可沒興趣。」
于小川見眾人都在低頭苦想，有的已經奮筆疾書，心中想道︰「我對這青樓頭牌雖然有幾分好奇，但于詩詞並無研究，不過一些自詡風流人士自賣才藝罷了，我又出這風頭作甚。」
王富貴見有人已經將寫滿字的宣紙差人交了上去，而于小川仍然東張西望，心中一急道︰「賢弟，我知你乃奇人，定是害怕柳府那位凶煞，只是杏兒一直都看著我的表現呢，不如這樣，賢弟就委屈一些，幫我寫一份詩詞如何？」
于小川神色一震，忙將眼光瞄向展台，只見那綠衣女子有意無意望向這邊，心中一陣明了，嘆息一聲道︰「王兄，小弟才疏學淺，幫你也未嘗不可，若是未被那小姐看中，切莫怪我。」
王富貴面色一喜道︰「哎呀，賢弟你說這些做甚，我只是為了些許薄面而已，至于那杏兒那小姐看得上看不上，我才不關心呢。」
于小川點點頭，取過毛筆，細細回想著關于雪的記憶，古人寫雪景的倒是不少，只是于小川想起這揚州城外無數饑寒交迫的貧民，無一首能表述自己的心情，沉吟半響，只是草草寫下數句，便交給了旁邊的女子。
不過一盞茶的功夫，近百人交了手中的宣紙，各壞心思，而展台上不知何時已換上了一名女子，伴隨著樂曲，輕歌曼舞，打發著眾人的時間。
春軒閣的某處別院，一白衣女子面帶絲巾，將無數詩詞分作幾堆，好半響之後，對著旁邊站立的杏兒道︰「杏兒，你我苦命之人，原本不過是風中的柳絮，隨風飄零，此番媽媽舉辦這等才藝大會，不過是從中賺取更多銀兩，表面讓我做主出題考驗這些個討厭的才子，實際是打算讓我出面接客了，這兩年來，我為春軒閣賺取了那麼多銀兩，到頭來還是躲不過這等宿命。」
杏兒安慰道︰「讓小姐去見那些自詡才子之人，杏兒也是厭惡無比，只是，事已至此，小姐還得將此次才藝大會圓滿了才是。」
琴心隨手拿起一張宣紙抬頭道︰「杏兒，我听說最近那王氏的公子對你可上進的很，依我看來，這也未必是壞事，女人終究需要一個歸宿，而且像我們這等風塵女子，連歸宿都是一種奢望，杏兒若有機會，抓住便是。」
杏兒面色一紅道︰「哪有，他不過是一時的新鮮罷了，不過他雖無文墨，今日能為杏兒捧場，也算有些良心。」
琴心將視線停留在宣紙上道︰「你不是說這王富貴不弄文墨嗎，這宣紙上怎有他的落款，咦……」
琴心看著宣紙上的字不由臉色變了又變，杏兒見小姐神色不對，忙湊上來看宣紙上的字，只見宣紙上用特殊的字體寫著幾行小字︰
無意作善人，今朝事蹉跎；
天下有貧者，瑞雪恨其多；
莫道苦命人，風塵嘆奈何。
杏兒看了看上面的字體道︰「這個賊子，明明不是自己寫的，還找人代勞，實在可恨，小姐，這不是他寫的。」
琴心嘆息一聲道︰「是誰寫的不重要，重要的是，與這些陳詞濫調相比，多了一絲悲天憫人，而且，此詩不正說的是我們這等苦命之人嗎？」
「杏兒，你出去出題就說，第二題乃是我親自唱曲一首，讓諸位品評，順便告訴我那位公子的位置。」
杏兒面色一變道︰「小姐，今日你是怎的了，我可告訴你，王公子身邊那人，便是那入贅柳府的于秀才，此人在揚州毫無才氣，如今地位更是低下，不見也罷。」
「杏兒，你我身份也好不到哪去，至于他是何種身份，對你我都不重要，我不過是好奇罷了，這于公子，我也有所耳聞，順便看上一眼也無所謂的，而且，我與那柳月娥有一些交情，我正好看看，月娥妹妹的夫婿是何人。」
杏兒道︰「我倒是忘了這茬，去年小姐去寺廟上香之時與柳小姐結識，如今也有一年未曾謀面，如今看看她的夫婿，也是好的，不過，杏兒听說那柳小姐乃是習武之人，怎的與大小姐有交集？」
「友誼這種東西誰有說得清楚，也許我過于柔弱，反而引起她的好感吧，不說這些，杏兒你快出去，我準備一番便出來。」
桌子旁，王富貴一拍于小川肩膀道︰「還是賢弟知我心，可惜，不知杏兒能否看見賢弟為我作的詩詞，你說杏兒看見後會來見我嗎？」
于小川有些無語道︰「你看看那些才子，都是飽讀之士，而我不過是隨性而為，當不得真，而且王兄說過不怪我的。」
王富貴歉然道︰「不瞞賢弟，杏兒這丫頭懂人心，知我意，我覺得我真是喜歡上她了。」
于小川想想有些好笑道︰「感情這個東西外人始終是外人，你若有意，自然能博得芳心歸，莫要弄巧成拙。」
就在此時，杏兒出現在展台朝眾人行了一禮道︰「我家小姐仰慕各位公子才華，特獻上曲一首，讓諸位品評。」
眾人被夸贊一番，如墜在雲霧之中，又听得春軒閣頭牌要獻曲，還讓自己品評，眾人一時忘乎所以，拍打著桌子，全然忘記了這麼做實在有辱斯文。
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