「你確定要這麼對待我的小外甥？」辦公桌後的椅子上坐著羅杰•伊頓少將，他面前的半透明全息圖顯示著霍修詳細的資料。
「當然。」老伊頓在他對面坐下，雙手習慣性的放在膝蓋上，「在這段時間內，我們要在一定程度上孤立他，保持他的創造性，先別讓他和整個團體融合起來；但又要維持一個巧妙的平衡，以確保他對待他人時，會擁有足夠的領導能力。」
「但如果讓他孤立出去，並且長期以往，會令他失去仁慈。」
「不需要仁慈，仁慈無法替他擊敗敵人。」
「你確定這樣真的有用？」
「誰也無法確定。」老伊頓搖頭，「他是一個少見的人才，但具體表現到底如何，還需要一步步的探索。」
「好吧，這真像當年你在我身上使用的方法。」小伊頓把霍修的資料全部關閉，「你總是喜歡，且享受著打擊這些有才能的人。」
「享受？我想可能有一點，但我通常把這當成藝術，當他經過不斷的打擊之後，重新站起來時才會更加的強大，你永遠不要忘了這一點。」
小伊頓沉默著。
「還有個問題。」小伊頓問，「你確定現在把那群人交給他？」
「拖延並不太好，何況他該學會如何去領導一小群人，再慢慢到一大群人……總之，這是他的必經之路。」
「從現在開始，我就把他交給你。」老伊頓站了起來，在離開之前吩咐著︰「我會在背後安排一切，但該怎麼樣做，你很清楚——別留情，他比你想象中的要強上那麼一點。」
艾森•伊頓離開後，羅杰•伊頓將軍坐在椅子上沉思幾分鐘，隨後，他戴上一頂黑色扁帽，拿著儲存著霍修資料的掌上電腦便走了出去。
霍修離開家之後，並沒有立即前往地球，而是降落在了離星球首府將近一萬兩千多公里外的南半球，南部軍區的一間接待室內。這距離足足讓小型運兵飛船高速飛行了六個小時。
他呆在這個遠離都市喧囂的地方，靜靜坐了半個小時，之後，門外傳來腳步聲，接著一個人推門走了進來。
「嗨！」他站起來，朝來人打了個招呼。
「你該叫我長官。」小伊頓強調，但語氣也不是那麼生硬，「記住這一點，如果你不希望今後受到懲罰的話。」
「明白，長官！」他換了個語氣。
羅杰望了他一眼，坐了下來。
「當然，在私下里，隨便你怎麼稱呼我。」羅杰說，「但你在這里幾乎很少能遇到私下的場合。」
「明白，長官。」他學著影視作品上那一套，永遠只有遵命和明白。
羅杰擺擺手，先讓他坐下，然後告訴他︰「距離開學還有一個月吧？別管這些，學校從今以後都與你無關了。」
霍修楞了一下，但忍住了準備出口的疑問。
「軍校那些訓練、教育什麼的，統統都是紙上談兵。」羅杰不屑的說，「但不妨告訴你，你的名字已經列入指揮官學院的新生名單，在開學後，听說還會有八個星期的‘魔鬼訓練’——忘了那些可笑東西吧，你會在這里遇到真正的魔鬼。」
羅杰看了一眼時間，說︰「待會給你五分鐘把身上的衣服換掉。還有這塊士兵牌。」他拿出一塊被銀色鏈子穿起來的牌子，「里面記錄著你的一切資料，表現、處罰、功績等等。在你還是一名軍人時，時刻佩戴它。」
羅杰把士兵牌拋給了霍修。
「現在，你還有什麼問題嗎？」
「我要在這里呆多久？」霍修問道。
「提問之前，加上‘報告’會讓長官給你好臉色。」羅杰糾正道，「關于你的訓練期，其實也沒有硬性規定。有可能三年，也有可能五年，一切都看你的表現和老爺子關于你作訓期間的安排。」
霍修原本預料到會呆在這兒挺長一段時間，沒想到卻是三五年的標準，以這個時間計算，他恐怕再也沒機會接觸軍校了。
「還有問題嗎？」
「沒有了，長官！」他大聲回答。
「那就去把你的衣服換掉！」
霍修用最快的時間換上了一套迷彩作訓服。當他精神抖擻的出現在羅杰面前時，他滿意地點點頭，然後從身上拿出一個嶄新的掌上電腦，遞給他︰「這是給你定制的私人終端，里面有一些東西，關于你部下的。」
「部下？」霍修疑惑道，但還是快速接過了電腦。開啟需要指紋認證，他遲疑一下，把自己右手的拇指頭按了上去，果然，兩秒後通過認證，電腦開啟，最先引入眼簾的，卻是他的服役資料。
姓名︰霍修
性別︰男
出生年月︰聯盟305年，05月05日1755時
服役時間︰聯盟323年，08月01日0000時
家庭住址︰德爾塔星系，第一殖民星首府區
……
一大堆的他自己的資料，霍修迅速瀏覽一遍，然後關閉界面，接著跳出一份文件框，他立即打開，里面顯示著四十九個人的服役檔案，他以縮略圖形式瀏覽著，看上去大都是些年紀不大的男男女女。
但奇怪的是，資料里除了他們的服役時間外，其他一片空白。這倒像是一群憑空冒出來的人，令人疑惑，他把目光投向羅杰，後者解釋道︰「你也該猜到幾分，這都是些曾經犯了案子，但被進行神經改造的人，他們原有的記憶已經被替換。」
他多少也听說過這些隱秘的事情，傳聞聯盟一些科研機構能夠把一些犯人或者殺手進行神經中樞改造，表面上說是「社會化適應性」試驗，但暗地里到底做的什麼，沒人能知曉。
「他們是犯人？」
「曾經是，」羅杰強調這一點，「但現在洗心革面，重新加入聯盟軍隊，為聯盟的和平事業做貢獻。」
「你不用管那麼多。」但羅杰看上去似乎不太願意霍修問太多，如果不是自個兒的外甥，他才不會透露這些呢。
「你只需要記住一點，他們曾經是死人，但軍部給了他們活著的機會，現在他們腦子里……」
他停下來，似乎在想著如何表達。
「他們在短時間內學習了好幾年優秀士兵所該具備的東西。經過訓練後，他們會成為最優秀、最服從命令的士兵。」羅杰說，他走進霍修幾步，「這是軍方的秘密實驗，你已經參與其中，從今天開始，給我把所有保密條例都熟背下來。」
霍修一愣，然後立正，高聲道︰「遵命，長官！」
「現在跟我來。」
霍修跟著少將走到附近的停車區，羅杰親自開動一輛軍綠色的敞篷越野車。霍修充滿好奇的打量著。在這個時代，使用汽油作為驅動能源的車輛確實少見，與懸浮車相比，這種車擁有更強的越野性能，能夠輕松的在懸浮車無法行駛的區域奔跑。
「很好奇這種車吧？」
霍修把目光從地面滾動的輪子上移回來，回答道︰「我只見過幾次。」
「是啊，現在大部分都是使用運兵飛船了。」他說著，邊熟練的發動汽車，「但沒人敢保證，在激烈的地面戰斗時一定會有空軍的支援，相反，野外戰場對于懸浮車來說就是噩夢。還是這種車實在。」
「長官，你參加過的實戰多嗎？」霍修問他。
「不少。」他回答，「我當了三十多年兵，大型戰役沒有，但小摩擦和糾紛，比如星系間清剿海盜或者恐怖勢力的行動還是比較多的。」
「三十多年。」他看著依舊年輕的羅杰，又問道︰「那長官你什麼時候晉升為準將的呢？」
「我？」他轉頭看了一眼霍修，然後又繼續盯著前面的路，「在我43歲那年晉升的，後來花了十年時間晉升到少將。」
「啊，這麼久？」他月兌口而出，外公給他的時間是35歲，但他的親兒子花的時間卻更長。
「不是什麼人都會被賦予重望，也不是什麼人都足夠聰明的。期望過大，反而背負的東西就越重。」他這麼解釋著，「35歲，恐怕你會是和平年代少有的精英。反正我當年絕對做不來。」
車子在基地內行駛了大約十幾分鐘，最後來到一處寬闊的操場，停在一艘黑色的登陸飛船前。霍修發現一名身材剽悍，穿著綠色陸軍日常服的士兵站在一旁等待著，車子過去時，他也大步走來。
羅杰看到此人，臉上露出了笑容，下車後就快步上前。
霍修很好奇的跟在他身後。
「喂，班長，好久不見！」羅杰笑著與那名留著黑短發，年紀與羅杰相仿的老兵來了一個熱情的擁抱。
兩人松開後，那人笑著拍了羅杰一下，說︰「無事獻殷勤，非奸即盜！」
「嘿嘿！」羅杰把手搭在那人的肩膀上，完全沒有任何一絲作為將軍的架勢，「還不是上頭的安排，讓我只能把你這位老資格從遠地殖民區調過來，專門擔任一批特殊士兵的訓練教官。」
說話時，老兵看到了站在羅杰身後的霍修。
「看，就是這小子。」羅杰把霍修給拉了過來，「恐怕你已經很多年沒有見過純新兵了吧？這位是我的外甥，霍修。但請不要把他當做關系戶看，因為我老爺子可下了嚴令，誰也不能給他特殊待遇！」
「哦？」老兵走了過來，他黑色的眼珠子像審視獵物一般，上下打量著身高一米八幾的霍修，「這小子身體長得不錯。」
「那當然，我怎麼敢給班長你隨便的貨色呢！」羅杰的話頗有些自吹自擂的樣子，令一想認為他性情嚴肅、古板的霍修也倍感意外。
兩人聊了一會兒，羅杰才介紹道︰「霍修，這位是肖恩•鄧巴軍士長，以後就是你軍事訓練的教官。」
霍修這時候及打量對方肩膀上的軍餃章，他數了數那一道道拐，這位五十多快六十歲，早該退役的老兵居然是一名一級軍士長——軍隊中比將軍還稀少的士兵，與上將的數量相當，通常被士兵們稱之為「兵王」。
他明白這類人物的特殊性，級別高，但仍是個「兵」，就連軍餃最低的少尉的職位也比他高，但就算給少尉十個膽，他也不敢對一名一級軍士長有絲毫不客氣的地方。原先霍修沒有直觀感受，但發現少將軍餃的羅杰親切稱呼軍士長為「班長」之後，他已經完全理解，這類人確實了不得。
「我們上車，去接收這次需要操練的兵娃子。」