「父親！父親！我們考上了！我和哥哥都考上啦！」剛剛年滿六歲的福保興奮地嚷嚷著，人還沒進院子，聲音早就遠遠地傳了過來。
就連一向沉穩的善保也忍不住在嘴角露出一絲笑意，破天荒地沒有阻止弟弟的愈禮。就在方才，他們平日里上學的官學老師親自告訴他們，他倆都考上了咸安宮官學，並且，是他們這所官學里僅有的兩個。
咸安宮官學是什麼地方？這是整個大清的最高學府，收納了八旗子弟里精英中的精英。教書的先生大多都是翰林，而從咸安宮官學畢業的學生也大多從此步入了官場，開始了自己政治生涯中的錦繡前程。被這樣一所官學錄取，即使是善保，也不禁是心花怒放。
可沒曾想，兩人剛剛踏入父親的院子，就見翠娘跌跌撞撞地跑了出來，大聲說道︰「少爺們，快來！老爺，老爺快要不行了！」
兄弟倆一驚，急忙撒開腿往屋內跑去。兩人沖到常保的床前，只見常保已是奄奄一息，出氣多，進氣少了。旁邊的大夫見兩個小主子來了，便施了一禮，說到︰「小少爺，在下已經盡力了，不過常保老爺怕是熬不過今晚了。自從夫人過世後，你家老爺便憂郁成疾，不但沒有好好調養身子，又感染了幾次風寒，這才小病拖成大病。到現如今，已是回天乏術……」
善保根本沒有听這老大夫說些什麼，他只是定定地看著自己的父親。小時候，父親在他心目中就是神一般的存在，他崇拜父親，尊敬父親，愛戴父親。他從來沒有想過，父親會有離開他的一天。
誠然，常保的病也不是一日兩日了，大夫也說過讓他們要有心理準備，可是不知為何，善保總是听不進去，固執地認為，父親是不會死的。
直到今日，直到此時此刻，他才忽然感覺到什麼叫惶恐，什麼叫害怕。
他輕輕地在父親耳邊喚道︰「父……爹爹！爹爹！我是善保呀，是你的大兒子善保呀！您不要躺著了，趕快起來吧！兒子今日被咸安宮官學錄取了呢，您高不高興？您記得嗎，您曾經說過，要送兒子和弟弟一塊去京城念書呢！您怎麼能說話不算數呢……」
善保絮絮叨叨的，眼淚止不住地流下來。而福保早就在一旁放聲大哭，被翠娘緊緊地摟在懷里。
不知哭了多久，翠娘才走過來，溫柔地擦去善保的淚水，說道︰「少爺，老爺他累了，他要休息了。我們就讓他好好地睡吧，不要吵他了。來，跟翠娘走。」
善保迷迷糊糊地跟著翠娘出了屋子，迷迷糊糊地被她喂了點吃的，接著就不知不覺地昏睡了過去。
睡夢中，忽然听見自己的父親在喊他︰「善保！善保！你快來呀！快來呀！」
他一個激靈坐起身來，翻身下床就往父親的院子里跑。
夜已深了，可是院子里燈火通明，全家上下都在那邊候著，包括那個不情不願的廖氏。
善保緩緩走了過去，看到父親的眼楮睜的老大，直愣愣地看著他，顫抖著伸出手，抓住了他的手。
常保的嘴一張一合的，卻發不出任何聲音。善保臉上沒有了淚水，剩下的只有堅毅。他湊到父親耳邊，低聲道︰「父親，您放心吧，兒子會帶弟弟好好地活下去。我們會去京城讀書，我們會做官，我們一定會光耀門楣！」
常保的眼中露出欣慰的神色，幾滴濁淚順著眼角留下，最後看了一眼自己這個懂事聰明的好兒子，閉上了眼楮。
善保緊緊地咬著自己的嘴唇，不讓自己哭出來。他知道，從今以後，自己就要撐起整個家來，他是一個男子漢，不能再掉眼淚了。可同時，自己和弟弟從此就是孤兒了……
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當晚，書房內。
廖氏坐在那張書桌後的紅木椅子上，手指微微屈起，一下一下地敲擊著桌面。
書房的另一側，廖氏的哥哥正走來走去，有些煩躁不安的樣子。他看了一眼正閉目養神的妹妹，終于忍不住開口問道︰「妹子，現如今，妹夫也去了，你看怎麼辦才好？那兩個小崽子，可跟你並不親啊！」
廖氏哼了一聲，斜眼看了哥哥一下，說道︰「瞧哥哥這點出息！你也不想想，那兩個小畜生才多大？就憑一個九歲的黃口小兒，怎能打理家業？！你別忘了，我畢竟是他們倆名義上的母親！他們還未成年，由我來打理家業那是天經地義的事兒！他倆不是都考上什麼官學了麼，等老頭子的喪失一辦完，我就立馬打發他倆滾到京城去。哼，最好永遠都別回來！」
廖氏的哥哥搓了搓手，還是有些緊張，問道︰「听說咸安宮官學，那可是個了不得的地方呀！不知道有多少大官都是從那里出來的呢！萬一……我是說萬一，這兩個小孩兒將來發達了，那咱們……」
廖氏一驚，不過馬上又恢復了神態，冷笑道︰「等到他倆發達了？哼，且不說他倆在京城一無靠山二無背景的，究竟能不能當官還是兩說。即使將來他倆出息了，那可不該好好孝敬著我這個做母親的？我可沒有虧待他們，他們年幼時，我為了讓他們安心上學，辛辛苦苦地幫他們打理著家里的上上下下，沒有功勞也有苦勞，他們到時候敢不孝敬我試試？我一個狀子告到御史大人那里去，光是一個孝道就要壓死他們了！」
她哥哥一听，便即眉開眼笑。皇上最是孝順，不管世道千變萬變，孝道總是不變的。就算將來這兩兄弟當上了一品大員，也決計不能欺辱自己的繼母，甚至不理不睬也不行。一個不孝的帽子扣下來，即使是再大的官兒，都要被參到吐血。
心事放下，兩人就繼續開始熱烈討論起來，如何將常保諾大的家業佔為己有，都成為姓廖的產業……
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常保的喪事終于辦完了。
在廖氏看來，最好是辦的越簡單越好，說什麼這些死人面子說到底還是做給活人看，沒有意義之類的。不過在善保和老管家的堅持下，終于還是不情願地掏出了銀子，加上老管家和善保補貼的，還是勉強辦了一場風光的喪事，讓常保入土為安。
常保的親戚本就不多，操持起喪事來倒也沒有多麻煩。剛剛把所有事情都結束了，廖氏便叫善保到大廳去，說是有話要吩咐。
善保知道廖氏心中的小九九，說來說去，不就是為自家的這點產業麼。說實話，這些東西，善保還真是沒放在眼里。不過，自己父親尸骨未寒，這個繼母便立刻露出真面目來，未免叫善保太過憤怒。他在心中默默地想好了些應對的說辭，便去到了正廳。
廳里，廖氏自然坐在主座上，她左手邊坐著的就是她的嫡親哥哥，善保名義上的舅舅。在廖氏右手邊，則坐著翠娘。她是听說廖氏找善保過來說話，怕要對善保不利，這才找了個借口也趕了過來。不過她一個做妾的，到底在主母面前是做不了什麼的，圖個心安罷了。
在辦喪事時，善保對廖氏都是恭恭敬敬的，有什麼事兒都要請示再三，一口一個母親的叫著。廖氏還在心中竊喜，以為這小子是開了竅，知道自己老爹死了，什麼都要靠自己這個做繼母的，便開始巴結了起來。其實，善保只是不想在親戚面前落下話柄。孝道大過天，這個道理他懂。如果一時的忍辱負重都接受不了，還何談什麼大事？
可是，喪事辦完了，在場的又沒有什麼外人，善保才懶得應付這個婦人。來到正廳後，便站在下首，一言不發。
廖氏還等著善保給自己磕頭請安，沒想到這小子又露出了這副驕傲的嘴臉，不由臉色一沉，手中的茶盞重重地放下。茶盞踫撞的聲音把翠娘一震，擔心地看著善保。可善保臉色毫無變化，靜靜地看著地面，好像在數地上有幾只螞蟻一般，看得很是認真。
終于，廖氏沉不住氣，厲聲道︰「到底是誰教你的規矩，見到母親，都不會請安一聲的麼？」
善保臉上露出一絲譏諷的笑容，說道︰「兒子的規矩，自然是母親教的，難道不是麼？」
廖氏臉色一僵，知道自己說錯了話，心中暗恨。這個小畜生一向是牙尖嘴利的，也不用跟他多說什麼了，便直截了當地說︰「哼，我听說你跟福保都考上了咸安宮官學，準備什麼時候啟程啊？」
善保眼皮一跳，原來是這個！是想著早早地將自己和弟弟趕出門，好霸佔自家的財產吧！咸安宮十月初開學，避過酷暑。可如今才剛剛七月，就算路上行程不短，也不用如此早就啟程。善保心中各種念頭轉的飛快。他知道，這京城，自己是非去不可的。很多產業，自己一個小孩子也是守不住的。即使不是廖氏，也會被各種叔父們趁機瓜分。既然如此，那也就沒辦法了，不過自己也不會讓廖氏這麼稱心得意！
他冷冷地說︰「自然是越快越好，不過，我母親的嫁妝，我可得一塊帶了走。」