由長安過原州出五原郡便是廣闊無邊的大草原，天底下，一碧千里，卻並不茫茫，處處都可以看見千百成群肥壯的羊群，馬群和牛群，到處翠色欲流，輕輕流入雲際。中原王朝雖與突厥邊境常有兵戎之爭，但亦是往來頻繁，隨著阿史那的和親大周和突厥間換來了難得的和平。此次便有突厥木桿可汗親率王族子弟各部一行五萬人前來會盟，自前年兩國合力兵威大齊晉陽之後，此次的出塞狩獵沒有兵戈硝煙，更加隆重和絢麗。
武帝攜阿史那遠出長城數百里迎接突厥可汗，儀仗聲勢浩大，規格位比皇帝，可見周室十分看重與突厥之間的外交關系。沒了，武帝按鮮卑習俗設王廷于草原之上，在王廷設宴款待木桿可汗一行，作陪的有太後、宇文護和一眾周室宗親及柱國世家權重大臣，禮遇前所未有。阿史那是木桿可汗掌上明珠，自然也在伴架之列，而其余嬪妃皆無緣際會，這讓隨行各宮紛紛猜測宇文邕會否因此而決定冊立皇後。
每逢春季四月乙未，周室都要舉辦盛大的擊鞠大賽，參賽者一般為皇室貴族子弟，但自文武百官而至妃嬪皆可上場競技，場面壯觀非常，今年更是因突厥的加入格外熱鬧。
這日暖春明媚的陽光傾灑在草原之上，微風扶著泥土散發出的芳香，把一大片綠草吹得如漣波蕩漾。球場早已準備妥當，以寬大的帷幕圈起，兩邊立上簡易的球門，帷幕之外坐北朝南設高台為木桿可汗和宇文邕的看位，下方略低的左側是各宮嬪妃，右側則是諸家命婦，球場左方是周室大臣和宗親子孫，右方則是突厥宗室。
綠草如茵的球場四周皆立著各色旌旗迎風招展，每隔十步有宇文護的羽林率護立。看台下方設了春官府舞樂司，四角高台皆陳金邊雕龍大鼓，其中又各有十二面紅漆金鉚環鼓排列場周四方。數十名精壯鼓手手執玉槌，單雙滾擊，大鼓之低沉緩續與長鼓之高亢激昂配合著舞樂司中樂師吹打樂器，擊鞠場中氣氛喧鬧動地，華彩熱烈。
馬球場上羽林率與鎮國軍的將士們正在表演馬球，各隊激烈競逐，場邊有身著黑衣的粗壯宦者，手持偃月球桿巡邊攔球。羽林率與鎮國軍因其主不同，自然有著一較高下的攀比之心，雖只是表演，卻互不相讓，讓一個本是好看的擊鞠表演演繹的更加精彩絕倫，四周頻頻爆發出熱烈的歡呼聲。
因阿史那伴架，故此未央當之無愧的坐在了嬪妃席位的正中，左邊坐著元素和，依次便是凌美人、獨孤月容和薛賀若，右側坐的是厙汗姬和吳提妹，身後一排則是以馮姬為首的漢族嬪妃，派系分明，夾著未央在當中著實別扭難受。
未央是首次見到這般波瀾壯闊的場面，甚是嘆為觀止，正看得入神，身邊似有人影晃動。往左一看，獨孤月容已坐在自己身側，而元素和已讓位到凌美人席間。她向獨孤月容微微頷首，笑道︰「許久未見姐姐，獨孤姐姐還是風采依舊。」
獨孤月容嘴角噙起一線，「哪兒比得上你，容光四射，風頭正勁。」
未央听出她的揶揄，微笑道︰「妹妹縱有萬般寵愛也及不上姐姐的榮寵不衰。」
獨孤月容似乎料到未央會在宇文邕跟前替她說話，听她這樣講並不驚訝，欣然受落道︰「榮寵不衰靠的可不是姿色和家世，這是我應得的。」
未央頗以為然，點頭道︰「姐姐說的是。」她是真心欣賞獨孤月容，她的傲骨，她的風華。未央抿了口茶，問道︰「那日分明是太後有意的，姐姐為何不據理力爭呢？」
獨孤月容輕笑一下，說道︰「太後是什麼人？與她爭執對你可有好處？」她想了想，傾了傾身子向她，低聲道︰「看在你那日幫過我的份上，我就告訴你，太後絕不是外面傳言不問政事只懂燻酒的老婆子，她的手段，沒人能夠看得懂。」
未央心里一個「咯 」，睜大眼楮瞧她，獨孤月容此番話對太後是極其的不屑。她不知原因，卻對獨孤月容的話深以為然，這個太後太過神秘，只看那次先蠶祭祀的事件便可知她不是無知婦人，可她的目的真正讓人看不明白，按說太後應當助獨孤閥對自己更加有利才是。
「你還太年輕，這宮里的爾虞我詐，是是非非哪里分得清楚。」獨孤月容看她的神色，道︰「當心盛極而衰。」
未央一怔，她的意思正是自己現在所擔憂的地方，思付片刻，微微挑了挑眉梢，問道︰「姐姐可有法子？妹妹聆听教誨。」
獨孤月容眯了眯雙眼，回頭看了看上方，宇文邕拉著阿史那的手與木桿可汗談笑風生，好一派其樂融融。未央順著她的眼眸望去，心底沒來由的泛起難明的苦澀，耳邊傳來獨孤月容的話。
「進退有度才是道理。」獨孤月容說完，伸手拉回未央來，見她臉上有些訕訕，不禁皺起眉頭，敲著桌案道︰「瞧瞧你現在這幅樣子，像極了深閨怨婦，宮里最忌諱你這樣」
未央聞言，收回思緒，不禁起了疑惑，月兌口問道︰「你為何要幫我？」
獨孤月容「哼」了一聲，道︰「幫你？我是幫我自己，別把自己看得太高。」她叩了叩身前長案，緩緩說道︰「後=宮與朝堂盤根錯節，用誰都可不信，只有你身家還算清白。」
未央看著她，說到底，獨孤月容還是當初那個意思，不過自己無意參與這些紛爭，只想安安心心的伴著宇文邕，兩耳不聞窗外事，但若要她開口拒絕，似乎又不大好，想了想，便道︰「妹妹還小，不勞姐姐多心。」
獨孤月容明眸掠過一絲譏誚的冷笑，「還小？呵……」她頓了一頓，望往場中正在較勁拼命的羽林率和鎮國軍，一字字道︰「總有你來求我的時候」
羽林率和鎮國軍的表演正巧在此時結束，四周爆發出熱烈的掌聲，鼓聲司樂響徹雲霄。接下來是由皇室宗親和世家子孫組建的隊伍，進行擊鞠比賽最令人興奮和期待的一場角逐，大家都會拼命展示自己的才能，以求得到皇帝重視委以官職，或尋得世家娘子親睞結下美好姻緣。而有了突厥的加入，儼然成為一場大周與突厥實力的較量，大周的郎君才俊們必須以其颯爽的英姿和高強的本事博得比賽的頭籌，否則失了自己顏面事小，失了大周朝的威儀萬萬不行。