鮮卑和突厥都是馬背上的民族，對馬上競技自然是駕輕就熟，木桿可汗的其子阿史那大邏便與其佷阿史那攝圖率突厥勇士下場，大周方則是派出趙王宇文招、譙國公宇文儉下場。然而鮮卑入主中原後多襲漢制，民族趨于漢化，擊鞠之技遠不如從前精湛，中原馬匹亦不如突厥馬匹駿壯，幾場下來，已不能敵。擊鞠之戲，用兵之技，兩隊較量，國之顏面，何況突厥如今勢大，北朝兩國皆在軍政之上多家退讓，如此接連敗北，莫說宇文邕，大周眾臣都十分氣悶。
場中歡呼再起，阿史那大邏便揮桿透門再勝一球，只見宇文邕眼中略有深沉，旋即向身旁的木桿可汗笑道︰「可汗王子的果然英勇」
木桿可汗捻著胡須，面帶得色，舉杯道︰「哪里，哪里，是皇上承讓。」宇文邕眼皮跳動，心里雖然很是不忿，但只能尷尬的舉杯相迎。
這時看台上突然一片唏噓之聲，眾人都半站起身焦急地望著場下，原來是宇文儉和宇文招不服，策馬沖前，想夾擊阿史那大邏便一個措手不及，卻不料阿史那大邏便藝高膽大，粘著球左沖右突。兩相較勁下，阿史那大邏便瞅準宇文招不敵自己，只往他那處揮桿直擊，宇文儉相救不及，「嗷」的一聲，宇文招被挑翻馬下，這一球又是突厥勝了。
倒地的宇文招望著高高在上策馬而立的阿史那攝圖，很是氣憤，阿史那大邏便伸出球桿，盛氣凌人道︰「趙王承讓」
宇文招揚手蕩開他伸來的球桿，橫眼道︰「不用」拍拍衣襟，翻身上馬，將手中金秀偃月球桿隨手擺動幾下，傲然道︰「球場如戰場，成王敗寇」
宇文邕拍手道︰「好不愧是我鮮卑家的兒郎」
雖然宇文招掙回了些顏面，卻也改變不了大周落敗的局勢，木桿可汗鎮定自若的飲著杯中女乃酒，捻須直晃著頭。阿史那氣定神閑的看著場中比賽，掩飾心里的不安，對她而言，一方是娘家，一方是夫家，哪一方輸贏都是難為。
左台席處的宇文憲略一仰頭，飲盡杯中酒，隨手置盞于案，扭頭與身邊的宇文直對視了一眼，宇文直已「 」的將酒盞一頓，雙拳緊握，拍案而起。兩人相視一笑，雙雙起身往高台處行來，他兩一個風流俊朗，一個威武雄壯，引來眾人紛紛側目。兩人至宇文邕面前，拜道︰「皇兄，突厥王子技藝精湛，可汗遠道而來不能盡興未免遺憾，臣弟們想組支球隊與之切磋一下，還請皇兄恩準。」
一直未有說話的太後此時在旁微微一笑，看似老邁睿智的面上掠過英氣，道︰「皇兒們所言甚是，作為鮮卑兒郎，該當秉承祖宗英武。」
宇文邕見宇文憲自動請纓自然是求之不得，便點頭道︰「如此甚好，你們便下場與王子討教一二。」轉頭又向木桿可汗道︰「不知可汗意下如何？」
木桿可汗自覺勝券在握，按道理也該給北周皇帝這個面子，笑道︰「擊鞠之技，貴在參與，本王豈能攔了郎君們奮勇之心。」
阿史那聞言輕呼道︰「父王……」
宇文邕輕輕皺眉，回頭看了她一眼，木桿可汗亦是眼光掃去，以目相詢。
阿史那原是擔心這一求勝之心惹出禍根才莽撞出言，此刻已知兩邊較量勢在必行，她隨即改換笑顏說道︰「擊鞠太過激烈，女兒只是擔心兄弟們會有損傷。」
宇文邕听她如此說，臉色緩和，點頭道︰「昭儀倒是提醒了朕，李福生，派個御醫給朕的七弟瞧瞧。」李福生領命，立刻下去安排。木桿可汗「哈哈」笑道︰「我的寶貝女兒還是這般小女兒家心腸，須知球場如戰場，若連這點損傷都受不了，哪里還是我胡族兒郎」
阿史那順勢起身施禮，淺笑道︰「是女兒擔心了。」
宇文邕揮手令她回座，向宇文憲二人說道︰「如此你們要如何組隊？」
宇文憲想了想道︰「臣弟只需兄弟四人和獨孤家兄弟四人。」
宇文邕眼底閃過異彩，促狹道︰「呵呵，如此甚好，你下去安排吧。」
唯一一個伴架的大臣宇文護聞言，臉色一變，阿史那亦是隨之色變，北朝門閥之盛空前強大，宇文邕獨獨挑選獨孤閥與皇室一起並立，他說的隨意，其中之意再明顯不過，獨孤閥乃北朝第一門閥士族，誰也別想取而代之。
此番安排頗有意思，對面是由突厥王子與宗親組成的隊伍，而這邊的隊伍則是由大周皇室與獨孤閥組建的。如此一來，眾人多少都于場中覺出了些別樣的意味。眾人見幾位親族子弟親自下場對戰突厥，紛紛翹首以盼。獨孤月容見宇文邕如此安排亦面露驚喜，神采飛揚，目不轉楮的看著球場。未央听了半天，總算回過味來，遙看形勢微妙變化，好好的一場擊鞠盛會竟會弄得如此復雜，又有趣又無奈，後=宮之爭與朝堂之爭別無二致，其中錯綜糾葛終會牽扯到了每一個人，而自己要做的，就是如何自保。
「咚咚咚」金鼓雷擊緩緩作響，伴隨著環鼓激昂響徹馬場，提醒人們最緊張的時刻到來。球場上阿史那大邏便的隊伍早已列好，一色黑青窄袖袍，足登黑靴，頭戴襆頭，手執偃月形球杖，身騎奔馬，像狼一樣雙目炯炯，身體前傾，作勢欲發，盡顯突厥游牧民族好戰本色。
隨著一陣張揚的喧鬧聲，一隊白衣白馬的俊秀郎君從後場殺出，攪得塵土飛揚。但見宇文憲率宇文直、宇文招、宇文儉、宇文純、宇文盛和獨孤月容父親獨孤穆兄弟四人現身其中。皆著雲白武士窄袖袍，足蹬烏皮長靴，手持紅漆偃月球杖，唯宇文憲引馬當前，以金箍戴腕，手中球杖是雕上精美紋彩的畫杖，一改其風流不羈的瀟灑本性，儼然一副氣宇軒昂，英姿勃發。他忽而將球杖高舉頭頂，宇文直等齊聲叫道︰「大周威武大周威武」一時氣勢如虹，盡顯大周威武之師的風範，四周爆發出熱烈的呼聲。
阿史那大邏便知道來了強敵，目色閃過冷然，亦學他般揚起球杖，身後的突厥將士吼叫道︰「突厥必勝突厥必勝」宇文邕與木桿可汗相視一笑，彼此心領神會。
廣闊球場上，雙方隊伍面對而立，一字排開，大好男兒，威風凜凜，只有戰場才是他們彰顯本事和傲骨的地方，這一場輸贏，爭的是民族的尊嚴和家國的榮耀。
當先的宇文憲與阿史那大邏便互相盯視著對方的眼楮，毫不相讓。宇文憲對阿史那大邏便說道︰「王子與球隊剛剛賽完一場，不妨休整片刻。」
阿史那大邏便眼中精芒一閃，傲然道︰「多謝五公爺美意，我等十人，公爺只率九人，莫非是瞧不起本王子？」
宇文憲搖頭，顯得冷靜沉著，道︰「用兵之道貴在精專，而非人多勢眾。張而自持，華而有實，這才是王者之師。」
阿史那大邏便眼底閃過訝異，贊道︰「以不變應萬變，真是佩服方才休息已然足夠，可以開始了。」
「好」宇文憲與他相對一笑，各盡其禮，淡淡道︰「王子請」
雙方策馬入場，依禮由突厥開球，數十面金鼓隆隆擊響，聲勢震天，場中諸人目光炯炯，座下駿馬突突打著響鼻興奮難耐，已盡現沖鋒陷陣前的激昂。四周看台諸人身子紛紛前傾，翹首以盼，阿史那大邏便高舉球杖空中揮舞，兩隊開始左右奔馳布陣，球場立時塵土大作，青草在馬蹄下迅速翻騰，人馬幾乎沒了影子。
阿史那大邏便馭馬當先，手起揮桿，雕文七寶球在空中遙遙化作一道遠弧，直擊對方門前。隨著胯下玉勒千金馬興奮長嘶，鼓聲大作，場中吶喊聲、馬蹄聲混作一團，雜杳塵揚，拉開大戰。