北宋仁宗二十二年，江西九江路，德安縣，林家村，廬山腳下
天剛泛白，麗娘就醒了。望著身旁睡得死沉的林三娘，不由苦笑了下，接著又嘆了口氣想起身卻覺全身酸痛腿腳無力。三年前，她由于車禍成為六歲名叫沈麗娘女童，還沒來得及感懷，接著就發生了父親外出游學遇匪身亡，母親難產去世的事情。後來就寄住在族親家，大冬天的被人罰跪在雪地上，被回家探親的林家老夫人所救帶回了現住的林家。
林家三世同堂，林老夫人去年病逝不過老太爺卻還建在，兩老口有兩個兒子，小兒子在東京為官，大兒子在家守護祖產及照顧老人；不過今春孝滿之後與友人游學去了，現在家里只有大媳婦楊氏帶著三個孩子。
寄人籬下的日子，一開始還是好的，林老夫人是個非常和睦的人，對待麗娘就和自己的親孫女一樣，有好東西總不會忘了她一份。自從老夫人去了之後，麗娘是一句多話不敢講，一步多路不敢走，處處小心翼翼的，生怕惹惱了當家的楊氏生氣，被趕出去。想到這麗娘嘆了口氣，輕手輕腳的起了床，穿上半新的青色棉布左右對襟的繡花單衣，暗紅色的棉布裙，腰上系上同色的腰帶。穿戴完畢，女乃娘劉嬸子就提留著一桶水走了進來，倒在了洗臉架子上的銅盆里，小聲的問道︰「三娘子還沒醒？」麗娘搖了搖頭，走回床前，喚了幾聲。
林三娘是林家當家夫人楊氏的獨養閨女，上頭雖有兩個哥哥，卻是楊氏的心頭寶。平時嬌生慣養的，人卻是個心地善良、單純可愛的小姑娘。听到麗娘叫她，揉了揉睡眼惺忪的眼楮，在被子下左右蹭了蹭，還是不情不願的起了身，只是嘴里卻嘀咕道︰「每天天不亮就的起來，睡也睡不飽。」這是林三娘每天起床都會說的話，麗娘與劉嬸子每每都裝沒有听到。其實楊氏也是個奇怪的人，其他方面從來都是依著林三娘的，唯獨早起這件事從來都沒變過。
麗娘梳好頭後，從裝牙粉的白玉盒子里拿了點牙粉仔細的刷好牙，又倒水漱好口，從白瓷盒子里抓了點藻豆粉，沾點水，揉出白泡沫之後，才和著清水小心的洗干淨臉，等她往臉上抹好油膏之後，林三娘才剛穿戴好，劉嬸子在旁服侍她。
麗娘從衣櫃里拿出昨晚未編完的絡子接著編，邊編絡子邊等她，等她梳洗完畢麗娘的絡子也剛編完，此時已是卯時三刻了，麗娘起身把絡子放好與林三娘一道去正堂請安、吃早飯。
堂屋里，林家其他人都已圍著長方桌坐好了，正當中的是林家的老太爺是個六十幾歲花白胡須的老漢，左邊圓形臉蛋、濃眉大眼的是當家夫人楊氏；右邊是楊氏的兩個兒子，大的叫林明遠十五六歲，小的叫林明軒，十三四歲，兄弟兩都是容長臉，顯然與楊氏長的並不相似，不過倒是繼承了楊氏的一雙大眼楮。麗娘與林三娘到的堂上，與諸人請安問好之後，一起坐在了下首，一邊侍候的楊氏的丫鬟春梅給兩人擺好碗筷，乘好粥。
早飯是百米粥、百米飯，小青菜，辣蘿卜條，腌豬肉片，扎小魚及冬瓜湯，這樣的早飯對于鄉間的人們來說是及好的了，畢竟好友好多的人都吃不飽飯。
林家人吃飯講究的是細嚼慢咽，碗筷則要求輕拿輕放，楊氏是書香門第出身，禮儀方面要求的比較嚴格，不過林老太爺除外，他老人家就不時發出吧唧聲及碗筷踫撞的聲，吃的是極為歡快，不過卻惹來了楊氏的白眼。
早飯後，出門的就開始出門子了，而做事的就要準備其他的物事。林老爺子一向是吃完早飯開始出門溜達，兜里揣著幾個錢，中午也不回來；而林家兩兄弟則去城里上學，他們師從德安縣城白鹿洞書院里有名的先生，一心要參加科舉考試；楊氏則帶著林三娘去學做針線女紅。
麗娘幫著劉嬸子把碗筷收拾好，一起去了廚房。「劉嬸子，你吃放吧」麗娘道「我來洗碗，一會飯該涼了」。劉嬸子听了忙道「天熱，怎能讓你洗碗，你可是主人家的小姐呢」。說完她就在一邊盛飯了，麗娘心里暗自苦笑，要是不了解劉嬸子的為人，還以為她在諷刺她，不過對于劉嬸子的話，只能按著字面上的意思來解；只是麗娘自己心里是明白的，她哪里算的上是主人家的小姐呢，不過是寄人籬下罷了。劉嬸子盛罷飯過來，邊走邊自言自語道︰「春梅又跑去送二少爺去了，飯也不曉得來吃」。麗娘听了心想，在這個家里，春梅對二少爺林明軒的那份心思，除了林明軒自己，其他人是那個不知，那個不曉。
麗娘把碗筷放入洗碗盆里，倒入熱水，又往盆里放了點藻豆以便除去油污，抬起頭剛想說話，就听劉嬸子道︰「你成日的做這些粗活，不學些針線女紅，將來怎好嫁人。」麗娘听了，心里滿是苦澀，嘴上卻還是帶笑道。「學那些勞什子做什麼，三娘子每天晚上都抱怨手酸，指尖上全是針眼」。劉嬸子放下手中的飯碗，跺腳道︰「大夫人也真是的，現在不教你學好女紅針線，難道，以後等你和二少爺成親了，二少爺的衣物你還要讓給別人做麼「。麗娘听得劉嬸子這話，臉色霎時變得雪白，尖聲道︰「劉嬸子，你怎麼又說這話了，你忘了春梅娘的下場了麼，大夫人不喜歡人提這事，今天這話要是讓大夫人听著了，咱兩都會被趕出去的」。劉嬸子頓時臉也是變得煞白，燦燦的道「這會不是沒人麼」。
春梅娘是大夫人的陪嫁，當初就是因為說話言語不當，觸犯了大夫人心中的逆鱗結果被趕了出去。結果到現在春梅一家都恨著她。
「那你是真不打算認下這門親事了」劉嬸子又道。麗娘笑了笑︰「反正現在人還小，以後再說吧，這事說不準」。劉嬸子又說道︰「二少爺可是認準了的，只要二少爺不放手，大夫人也沒辦法的」。
麗娘洗罷碗，瞅著這會春梅還沒回來，悄悄對劉嬸子道「我昨天去糧倉後的菜地看了，白菘都長成了，我打算今天先弄點去城里是賣下，要是賣的好，到時咱也好多分幾個錢，你等會去絆住春梅，我好去割菜，小點心，被叫她看見了」。劉嬸子听了，臉上的笑容頓時變大，忙道好。
兩個都是窮人，缺錢的很，瞅著糧倉後的空地，就合謀種了菜。劉嬸子家也是窮的很，一大家字人，全靠著她每個月一百文錢養活。
鄉下地方大，低價也便宜，通常院落建的也很是寬大。林家與村里其他人家離得稍遠些，因此，無前屋後的空地就更大一些。
林家的房屋多，正房是三間，中間的是堂屋，堂屋後面住著的是林家的老爺子，左右兩邊也是前後相連的隔間，相當寬敞。正房左右兩側是各三間的東西廂房麗娘與林三娘住在東廂房，西廂房住著林家的梁兄的，正房對面建有一排供林家下人住的小屋子。院子中間的空的有個一畝地的樣子，中間種著幾顆棗樹，正好隔開了主人房與下人房。房子都是木頭泥磚建的，結實的很。東廂跟正房中間還有兩間矮房，是作為廚房和柴房使用的。正房後面是一片菜地，菜地的後邊建有一排糧倉，兩邊建有廁所、豬舍、牛舍、雞舍等，林家的整個房屋呈一個「日」字形結構。
麗娘的白菘就種在糧倉後面，有五分地地樣子，那地方平時沒什麼人去，外人見了，也只會認為是林家人種的，而林家人是不會往那後面去的。知道麗娘種菜的也只有劉嬸子和林三娘，劉嬸子是麗娘的同謀，林三娘本就是個不多事的人，買白菘種子的錢還是她給借的呢，因此，兩個人都是不會往外面抖落這件事的。
麗娘在柴房拿了個小背簍子，悄悄來到糧倉後面，選顆大無蟲眼的割了五顆，這五顆白菘有二十幾斤重。麗娘把背簍子藏在了小路旁的草叢中，返回了廚房。
到廚房時春梅正在吃飯，劉嬸子在一旁舂午飯時的米。春梅見了麗娘臉不是臉、鼻子不是鼻子的哼了幾聲，麗娘當她是放屁，懶得搭理她，只是站在一旁幫著劉嬸子舂米，等春梅吃完出去了，才和劉嬸子說話，「我等會就進城了，你去外面絆住春梅，省的她老是盯著我不放，午飯趕不及也不回來吃了，不過，要是大夫人問起的話，就說我去河邊抓魚玩了」。
劉嬸子笑了笑，點了點麗娘的前額，小聲道︰「瞧你那精明樣」。
麗娘從廚房出來就回來東廂林三娘的房間，從裝衣服的櫃子里拿出這個月編的三十根絡子，用帕子小心包好，見沒人注意她，就出了林家的院門