剛吃好晚飯，王興榮來了；門也不進，說︰
「木森，拿件上衣；我們去城里運‘黃漿水’去。」
「黃漿水」是城里「環衛處」收集的居民「馬桶糞水」。每日清晨集中到西門外湖西大橋外堍的「支農辦」，這里有五六個裝得百噸的水泥池；再由「支農辦」分給附近的公社，公社分配到大隊，大隊再分給生產隊。按理說，「黃漿水」每天應該有上百船，可有時三十船都不到；有人說被城郊的湖濱二三個公社「截」住了，有的說「環衛處」的人懶，收集了後在附近找個廁所一倒全流進龍溪了。不過「黃漿水」又不要錢，一年能分到三五船就挺高興了。
連夜進城，大都是出差的人捎帶了「私貨」。果然，裝了大半船的小白菜；順著船艙疊得滿滿地，白睫綠葉惹人喜愛。
運「黃漿水」是用水泥船。世界上第一艘水泥船是1848年由法國人j。l。蘭波特制造。水泥船具有抗腐蝕性和耐久性，造價低廉，能節約木材和鋼材。我國自1958年起開始建造鋼筋混凝土船和鋼絲網水泥船。造船廠依照船的模型用鋼筋扎個框，編扎上鋼絲網，灌上水泥沙漿。船的兩頭是「悶艙」，進出有個圓孔，蓋著鑄鐵鈑（類似城里街道上下水井）。鋼絲網水泥船抗沖擊性能差，怕撞；不過修補也方便，把水泥、河沙一和，一抹，水汽一干就能用。水泥船出遠門不方便，問題是在睡艙。水泥比木材涼，鋪上稻草可以對付；可就一個圓孔，熱天進不了風，冬天留一點縫，風直往鑽。睡到半夜，空氣混沌，頂上汽水成珠，不時滴下幾點，把被子弄濕，不出三天，稻草便潮濡濡地。
一趟「差」是三個人。王興榮領了差，叫了林木森和阿淦。在錢北港口泊了一下；朱麗潔拎著只籃上了船，說︰
「木森、阿淦，辛苦你們了！」
說話間，遞給一人一包「雄獅」香煙；又從籃里拿出些「炒貨」，南瓜籽、葵花籽、炒蠶豆。原來小白菜是她家的。
出門有人帶「私貨」，同行的人是歡迎的。雖然多些勞累，相互幫忙增加了情意；不是認為你貼心人家還不會請。再說句小氣話，這一路的開銷由他承擔；你是出了差還賺了吃喝。
林木森想出差，最好是出遠門；這就會用隊里那條五噸雙桅木船，以船為家，飄泊河港，揚帆破浪，過州行府。想出差就要會搖船；在湖鄉，搖船是最平常的農活，林木森就是學不會。船是靠櫓在水里的「之」字擺動而推行的，櫓的活動支點是擱在船尾上的一個「櫓檸頭」上進行的。這是一個鋼坯打制的圓狀物，象門腳擋柱；櫓上嵌有一小塊硬木塊，木塊當中有個圓凹坑，略大于櫓檸頭的圓球狀頂；擱上，前後搬搖擺動櫓梆而不使櫓掉下來就行。林木森掌握不好，不敢用力，怕櫓從櫓檸頭上掉下來，越怕掉就越放不開，越放不開就越掉。搖不好船，大家就不願意和他結伴出差。出差工分高，去趟城來回六十多里，每人可加二分工分，還有三角錢的「伙食補貼」。林木森在船上，只能「吊梢」；就是雙手抓住櫓和船舷幫相連的一根粗棕繩，隨同搖櫓人的動作前後推拉，以助上一些勁，減輕些搖船人的力氣。
阿淦的名堂多，船進龍溪河，便張羅著「升帆」。
風還順，去城里是逆水；堤岸上桑林緩鍰地向後移動。快「處暑」了，白天的太陽還曬人，晚上卻有些秋涼了；河風吹來，大家都加上了長上衣。王興榮以櫓代舵，讓阿淦把帆索掛在櫓栓環里，說︰
「船速不快，你們休息吧。」
阿淦就等這句話，把衣服一裹，蜷到後艙，不一會就扯起鼾聲。朱麗潔依偎在王興榮身邊，倆人噓寒問暖，嘀嘀咕咕。林木森背轉身，拿束稻草墊上，依著船舷思索著「畫」了幾幅畫；河浪拍打船頭，啪啪作響，漸漸感到有了「節奏」，他也睡著了。
林木森醒來時，船已泊在湖興城北門的碼頭上。他們正在洗小白菜。
小白菜從下午拔起，捆扎一起，太陽一曬，又疊碼成一堆，有些發燙，葉片發蔫。不過，一路不能沾水；不然焐在一起會發燙，葉片會變黃。到了地方後，再洗干淨，讓菜「醒」過來。
王興榮和阿淦只穿了條短褲，站在河水里；一次一手拿二把小白菜，往水里一浸，根對根一搓，四把一並，放進筐；筐滿，提到岸上，順著碼頭的台階豎起排碼。秋水涼了；他倆讓朱麗潔在船上「丟」菜，叫林木森去岸上碼菜。忙了一個多小時，小白菜上了岸；又舀水沖洗船艙，用竹筐佔好攤位，一切停當；他倆趁朱麗潔拎著半籃米去換早點（鄉下沒糧票，到城里吃飯都得用米去換），到河里洗了一下，月兌去短褲，「空檔」穿上外衣褲。
阿淦上岸，沖林木森一聳，挺認真地說︰「沈金生賣菜——‘空檔’！」
林木森一听，忍不住笑了。
那是沈金生的「逸事」。湖鄉男性傳統服裝是對襟衫，大襠褲。這個大襠褲的褲頭七寸長，腰身特別肥大。穿著時腰身對折，先把褲腰朝左邊一扯，貼著腰折疊再向右折，用口手按住用布褲帶縛住。其優點除了浪費布，可能是護住了肚臍眼（一條褲子肚臍眼處就有三層）。哪天，沈金生進城賣小白菜，洗菜時把褲子弄濕了，只好穿兒子的「西式褲」。賣菜時沈金生就奇怪了，一家挨著擺兩個攤，兒子那里忙不贏，他這里無人問津。後來見有人指點，沈金生才發現丟丑丟大了。原來他習慣了大襠褲，用布褲帶一縛，忘了「西式褲」前面是開襠，要把扣子扣上。衩開「空檔」吆喝，買菜的多是女性，剛拎起把小白菜，見賣菜的襠間黑乎乎一團，還不趕快丟下菜便走？一時間「沈金生賣菜——‘空檔’。」成了錢北的笑談。
朱麗潔拎回一滿籃的小包子；趁熱，每人抓上就吃。五六個下肚，緩過性來，嘴里也有味道了。
湖興城里「名點」多，「百年老店」就有五六家；「同春樓」粽子、「丁記‘千張包子’」、「三鮮館」餛飩、「府廟湯團」……好是好，價是價。一只粽子抵得半天的工分，城里人都很少光顧；居民天天要吃早點，必須經濟實惠，將剩飯加水煮成「泡飯」為主體；頂多以燒餅、咸糕、油條、粢米飯作「四大硬件」。享受的人喝杯豆漿，奢侈的人用碗豆腐腦。農民無事不進城，進了城就應「開洋葷」；既要體面又不能作 頭，也總結了「四門名點」。「南門粉條西門餃，東門條糕北門包」；這就是「北門包」。北門碼頭潘公橋旁的小包子很有名；皮薄餡多，筍衣、蛋皮、粉絲剁得碎碎的，還摻了肉，還帶汁，一口咬下，滿嘴熱油，又鮮又香。連嘗帶吃，半籃下肚。
洗干淨的小白菜吸飽了水，齊刷刷地挺直了睫，漲大了葉；再用水勺舀些水朝面上一淋，每扎小白菜的 里也浸了水。這樣可以保持新鮮。
蜷縮在後艙里，迷蒙了一會，沿河街上就熱鬧起來。先進場的是國營菜場和「菜販」。
國營菜場的開來輛「三輪卡」，拿塊「牌價板」往街頭一掛；這是「今日官價」，毫無商量余地。菜場的人並不急于「開張」，坐著抽煙，聊天。
大家望著「牌價板」議論，高興的、不滿的報怨一陣，圍攏了「三輪卡」。有「俏貨」的雙手抱肘，不冷不熱地報上菜名，說上斤兩，立馬會得到一張「紙條」，挺神氣晃動著，擠出人群。賣小白菜之類「大眾菜」的，圍著「三輪卡」，一個勁說好話，遞上香煙，終于得到了一張紙；上面寫著「收xx（菜名）xx斤」，下面署有xx菜場。你可以按紙條把菜送去菜場，價格雖低，但你賣掉了一大半，心里就踏實了一大半。
「精明」的人不把菜賣給國營菜場，自己零賣；一斤小白菜可以多賣二三分錢，拆斤短兩，扣去損耗，一百斤多賣二元錢篤定。他們菜不多，二三百斤，賣了扺得多掙得十天八天的工。菜多的又不同，膽大的少賣一些，拿了「紙條」，二三人合伙，先湊齊一擔送去國營菜場；看看「行情」，街面上菜多，換個人，又合伙送一擔去。紙條上沒名沒姓，不押錢不抵貨，誰也不找誰。有些人膽小，恨不得一下全被「吃月兌」；菜場來收菜基本是按一二個「挑擔」作計量，如「收小白菜120斤」，正好一擔。于是他便在裝擔上作文章；把小白菜盡量攤開，碼高，一過秤，足有一百五六。也有故意分作二擔，每擔七八十斤。當然過秤時得陪笑臉、遞香煙、講好話；踫上「板面孔」，什麼也不听，就按紙條收，超過五斤以上就讓你挑回轉。
國營菜場收菜還有一條是相互交叉，讓你挑著走上二里地；據說是防止農民往菜里摻水，挑到菜場過秤時一換菜場的筐（換筐一是驗收；二是「好去皮」，統一計算），路上顛簸滲下的水便可清除了。可「精明人」有訣竅，快到菜場，累了歇一下；這時淋水，沒等水滲下去就換到菜場的筐里了。
回轉路上，鈔票揣在口袋里了，大家便一個勁譏嘲國營菜場收菜的是 頭。
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