「菜販」踩著三輪車，不急不慢地把三輪車鎖在街上，到河灘上逛。
國家的計劃經濟體制是不容許任何個體經濟、個體經營者存在的，對一切敢于搞個人交易的行為一律視為投機倒把。湖興是個商業城市，小工業者、小商小販多，大多是祖傳手藝，幾經「聯營」，人合心不齊，仍有一些人無法解決。小商小販更復雜，商業部門做的是大市場，統籌計劃物質，掌握了一定的實物權利，是「上等人」，難免有些顧及不到的地方。加上商業網點全面布局一時跟不上，「菜販」走街串巷，態度好，菜好，正好解決了「雙職工」和「晚班」工人需要，因而，有關部門便睜只眼閉只眼了。
「菜販」的價比國營菜場每斤要高上三五厘錢，但對菜很挑剔；菜要好，還又扣水又壓秤，農民不喜歡他們又不得不與他們打交道。王興榮去國營菜場「扎紙條」去了；阿淦挺老道地與「菜販」們周旋，來了七八個「菜販」，談上六七個回合，雙方砍上五六次價，大都在二厘錢的差價來回折騰。林木森蹲在一邊看熱鬧，慢慢悟出了門道；「菜販」們其實在等時機，一旦國營菜場「停盤」，街面上的菜多，他們就會壓價。一百斤菜講來說去就相差三五角錢，「菜販」們並不在乎；他們在乎的是「面子」（一厘錢的上下，就可以在同伴中吹噓或者被奚落），玩的是「興趣」（「開市」還早，回去又不能睡覺；不如泡在這里熱鬧）。林木森瞄準了一個三十多歲的胖子，上去叫聲「大哥」；遞上一支煙。
「謝謝！」胖子說，「听口音你是外地人？」
「大哥真行！我是湖南的。」
「‘知青’，對不對？投親靠友。你怎麼來賣菜？」
林木森輕輕嘆了一聲，說︰「親戚家的。」
「啊——」胖子從嘆氣聲中听到了一種人生的無奈，陪著也嘆了聲。安慰道，「兄弟，湖興農村要比外面強多了；我兄弟去了黑龍江，苦！一年里大半年生活在雪地里，骨頭都凍酥……投親靠友，難！是在吃‘看眼飯’！兄弟，你的菜呢？」
胖子二話不說，叫來一個伙伴，以高出國營菜場每斤五厘的價秤去了四百多斤。他離開時，林木森遞給他二把小白菜，說︰
「大哥，拿二把菜回家嘗嘗。」
胖子接過菜，小心地用網袋兜上掛在扶把上；用力拍拍林木森的肩，說︰
「兄弟，我姓魯，人家都叫我魯胖子。下回進城來捎個信給我！」
王興榮回來，听朱麗潔一說，樂得哈哈大笑，說︰
「木森真行！早知道你這麼能耐，我去軋熱鬧干什麼？」
阿淦嘴一撇，說︰「魯胖子真有趣，裝了滿滿一車小白菜，木森送他二把，他也收下。」
朱麗潔說︰「車上裝的是‘生意’，木森送的是‘情義’。你沒注意他把這二把小白菜小心地掛在車扶把上嗎？魯大哥是個講情義的人！」
林木森聞之憬然，朱麗潔的文化修養，思維能力都不遜于朱麗雯。朱麗潔只有小學文憑；她成績是錢北小學最好的，因「家庭成份」龍溪中學不錄取她。或許正是這點，她談婚論嫁的標準是看出身，貧下中農是硬杠杠；選擇了王興榮。
雖說不合理，但這是當時的時尚。
王興榮有心多賣兩個錢，把國營菜場的「紙條」讓給了別人。
天剛泛白，就得「站攤」。賣了四百多斤，大家心里安穩多了。很快，沿河街面熱鬧起來；熟食、面食、肉魚禽蛋，蔬菜攤緊挨相連，買賣聲喧鬧起來。王興榮和阿淦各持一桿秤，朱麗潔管收錢，林木森負責運輸。街上的人越來越多，菜攤也不少；居民的生活也挺緊巴，拎著小菜籃的婦女們會從南走到北，把「行情」看透，再根據各方匯聚信息，一番琢磨，才會下決心。林木森看著人來人往都不停腳步，禁不住也幫著叫賣起來。
他這外地口音，一開腔就招惹人。一位阿姨好奇，一問；听說是「知青」，忙問林木森︰「鄉下怎樣？生活苦嗎？累不累？」
「還好。阿姨，你家也有‘知青’！」
「我女兒在參加‘學習班’；最近也要‘插隊’了，去龍溪公社。」
「真巧！阿姨，我就是龍溪公社的。阿姨，放心；龍溪的人可關心‘知青’了，你女兒決不會受委屈的。」
「是嗎？」阿姨受到安慰，很高興，又問，「你怎麼來賣菜呀？」
林木森笑了笑，說︰「阿姨，買把小菜吧？」
阿姨再看，林木森挺英俊的臉上呈現著疲憊；穿著件破舊的自制軍上衣，敞開衣襟露出藍白相間的「海魂衫」，一條藍 嘰褲，渾身上下濕漉漉，還濺著泥點子，粘著稻草屑。她不由想起自家將要「插隊」的女兒，嘆了口氣，說︰
「真是作孽！這小白菜是你的嗎？」
不等林木森開口，阿淦接了話，說︰「正是，阿姨，‘知青’種點菜不容易，幫幫忙吧！」
阿姨一听，心都疼了；轉過身，大聲招呼周圍的人︰
「李家媽媽，快來看看，趙家阿姨，快些來！這是‘知青’小白菜。哎喲，小青年可不容易！每日要出工，勞累得不得了；還種小白菜，這小白菜水女敕女敕地，交關清爽。哎喲，二女乃女乃，快來，相幫買一把回去。看見他，我就想到你的大孫子……」
眾人聞聲圍攏，林木森成了「主角」；大家不挑不選，只顧從他手上接小白菜，有的還二把三把地買。走了一批又叫來一撥，大家仿佛見到自己的孩子在賣菜，又痛又憐，也不還價，有的還不要找零。人剛少下來，來了一個三十多歲大姐，叫來二三個人，說是某某單位食堂的，把剩下的一百幾十斤「分」了。那位二女乃女乃買了菜，立在一邊，等人散去，拉著林木森的手，替他摘去身上稻草屑；叮囑道︰「要小心身體；還有菜就送過來，人老了，只喜歡吃點青菜。」
象是在作夢，「早市」正熱鬧，小白菜賣完了。王興榮和阿淦呵開的嘴半天沒合攏；林木森心里熱乎乎地，「知青」牽扯著父母家人的心；朱麗潔望著籃子里的錢，眼眶都紅了；要請他們「下館子」。
「你真的不要客氣。」林木森說，「你家情況我還不知道，六個人只有三個‘半勞力’。好不容易撿了個便宜，我們趕緊去裝‘黃漿水’，收個早工！」
船到西門外，還排了前幾名；二小時後，就順順利利地回轉了。
滿載的水泥船幾乎是貼著水面運行；拍打船頭的河水不時地涌上船頭，蕩進前艙，船幫兩側不時溢出小股的黃流。太陽曬著滿艙蕩動的糞水，一陣陣臭氣被風刮來；林木森奮力推拉櫓繩，人一累，嗅覺便會遲鈍。很快呼吸正常了，肚子也餓了。林木森與阿淦一班；待王興榮與朱麗潔來換班，阿淦便從竹籃抓了五六個包子，踏著船幫走到船頭，一跪，俯下頭，用掌作勺，一口包子一口河水，吃得好開心。
林木森一口氣吃了三個包子；冷包子餡汁被吸干了，皮硬面干，吃了更渴。河水誘惑著他也到船頭，掬喝龍溪河水；河水是微黃色，很清涼。饑餓，使人應時生存。
到錢北，正趕上「飯時」；社員們都很意外。
李新華問阿淦︰「你們要賣小白菜；怎麼就回來了？」
「有林木森出面，再來三船小白菜，也好賣。」阿淦有聲有色地把賣菜的過程吹噓了一遍。
林木森吃了中飯，美美地睡了一覺；他作夢回到了家里……
李新華和阿淦都有小白菜要賣；他倆惦著「知青菜」這塊「招牌」，便與別人「換班」，第三天也去湖興城運「黃漿水」。這次小白菜更多，蔡紅玉也搭了一股。林木森這回象是去「搭順風船」；去的人多，阿淦父子，蔡紅玉姐弟，加上新華是行船高手，連「吊梢」卻幾乎沒林木森的份。
林木森發現，蔡紅玉是做生意行家；她說服大家統一銷售，「一起出門，誰家的菜沒賣好，大家心里也不痛快。」于是，把各家的菜分成三類，稱「干貨」計數。頭等菜打「知青菜」牌子零售賣，雖說市場上打「知青菜」的有五六家，四五百斤，菜好也好銷。中等的**百斤菜，「批發」為主；魯胖子果然如約，二話不說，叫來幾個人，也賣得很順利。三類菜二三百斤由她上陣，瞄準三五個單位食堂的采購員，一番搭訕，嘻嘻哈哈，請他們吃了一頓「早點」，不但把菜全賣了，還捎帶了隔壁攤位的滯銷貨，從中賺了些差價，連同自己的早點、香煙錢全賺了回來。
高高興出門去，喜笑顏開回轉來。林木森發現，蔡紅玉對李新華過于親昵；退一步想，他們兩家只隔一條街，從小玩在一起，對這「失戀」的哥哥，自然會關心多一些。
回到錢北就听說︰「大隊通知，今天提前收工；晚上放電影」
蔡紅玉讓每家湊了五角錢，說辛苦了林木森，給徐貞女「買點小菜。」徐貞女笑得嘴都合不攏。李阿三卻大為不滿，一撇嘴，說︰
「掮塊牌子替別人吆喝。有本事自己也種塊去賣。」
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