琪妃斜靠在貴妃榻上，桌上一碗熱乎乎的馬女乃茶飄著香氣。屋內暖得如同春日一般，琪妃卻絲毫感覺不到暖意。自入宮一來，步步為營處處小心，方才換得協理六宮之權。只是，如今中宮虛位以待，縱觀，再沒有比她更有資格入主的了。錦瀾那丫頭根本不足為慮，若真要說有點實力同她相較高下的，便也是那個藥罐子佟佳妃。提到這個藥壺，琪妃嘴角牽起一絲冷笑。
一切都順風順水，唯有那個莽撞的妹妹溫嬪此人真是她心頭的一根針，明明是自家姐妹，卻時常做些讓人啼笑皆非的傻事。長此以往，遲早要累得她這個姐姐也搭上一片前程。
正想著，刺兒頭溫嬪一路笑聲便傳進了耳畔。琪妃只好打起十二萬分精神來對付。溫嬪笑著進了屋子，微微福了福身便笑著坐到榻上。
「這是遇上什麼喜事兒了?把妹妹高興成這樣。」琪妃連眼皮都懶得抬，只摩挲著手指上的護甲。
「錦瀾那個狐媚子被太皇太後責罰了，听太皇太里人說啊，那丫頭被罰學規矩，每天都幾乎是爬著回去的，還有好幾次當場就暈了。這可不是大快人心麼」溫嬪笑得眼楮都彎了。
琪妃卻皺起了眉頭，低頭不答。溫嬪不悅︰「姐姐竟是同情那個丫頭嗎？」。
「之中從來容不下同情二字。但太皇太後此舉，明著是責罰，暗中卻是在幫這丫頭」
「這話怎麼說？」
「錦瀾輸便輸在入宮經驗尚淺，對宮中人情世故並不熟悉。可如今你瞧瞧教導她的是誰？」琪妃耐心地解釋著，生怕這個妹妹會不懂事去惹禍，若跑到太皇太後身邊做些落井下石的事兒，不但遭太皇太後討厭，還平添和皇上間的嫌隙。
「太皇太後身邊的蘇茉兒姑姑啊。」溫嬪還沒有領會過來。
琪妃嘆了口氣︰「蘇茉兒姑姑當年可是教養過皇上的」溫嬪「啊」地一聲，手中捧著的茶盞咚地落在了桌上。她總算回味過來，太皇太後竟這般幫著那丫頭
見溫嬪呆愣著，琪妃忽而復嘆氣︰「真不知這丫頭如何這般福大命大，不但逃過了那一死劫，還得了如此機緣」一句話提點了溫嬪，她眼中閃過狠厲的光︰「姐姐，此女不除，我們姐妹絕難高枕無憂。若她將那件事——」
「住口我們與她之間從未發生過任何事」
「我們雖然同她定了契，不再提及那事，但我們動殺機在先，難保她以後不反咬我們一口必須快刀斬亂麻——」
琪妃出神地瞧著香爐裊裊的煙，護甲在桌上敲打著。良久，琪妃只道了句︰「切勿莽撞，須得想出萬全之策才好。」兩人又聊了幾句，便散去了。
接連十日，終于將宮中一套繁復的禮儀學了，錦瀾這才清閑了下來。只太皇太後再也不復從前。如今，不讀經書的時候，錦瀾便得站在宮外守著。離宮前尋出的暖爐如今不知所蹤，倒是康熙貼心地偷偷送了她一只。
一早，康熙便勤快地來了慈寧宮。李德全瞧著康熙那急吼吼的步子，真想在後面嚎一嗓子︰您老悠著點兒，別閃了腰待得快近錦瀾身前的時候，康熙又放慢了步子，一行宮人索性停了腳步，休息得快要睡著的時候，才需抬起步子走一腳。
李德全嘆了口氣，尋常穩重老成的皇上怎麼一遇到這丫頭，就變了個人似地。到底是年輕人，一遇到情啊愛的就亂了分寸。錦瀾捧了小手爐，見到康熙，規規矩矩地施禮。
康熙慢慢路過她身前，鼻翼聞見一陣清幽，但卻從未見過錦瀾用香。細細想來，那便是少女身上獨有的清香罷。錦瀾也抬起頭，一雙烏溜溜的大眼楮里透著笑意，一如布庫房初見時的模樣。
冬日的暖陽穿透重重宮闈，照著在這對初燃愛火的男女之上，正如千千萬萬個日子照耀著每一對相愛的情侶。雖然太皇太後一直不應允康熙納錦瀾為妃，卻並不讓錦瀾覺得苦惱，只覺得大好時光，能日日見著他，便已經心滿意足
康熙入得屋子，佟佳妃和皇太後正與太皇太後閑話家常。康熙只略略向皇太後行了禮，給太皇太後請安。佟佳妃也起身施禮，讓了身下的凳子。康熙按下佟佳妃道︰「愛妃身子不好，還是坐著吧。」對于這個表妹，康熙一直是照顧有加。
蘇茉兒行事一向妥帖，早搬了另一張凳子。康熙坐在太皇太後對面，閑話了幾句，又不死心，將話題引到了錦瀾身上︰「皇祖母，前些日子听聞您讓蘇嬤嬤親自訓導錦瀾，朕今日見了，果真是懂規矩多了」
孝莊笑道︰「規矩是懂了，只是心氣兒尚在，她又太小，還需多磨練磨練才是。」正說著，溫嬪和琪妃兩姐妹也齊齊入了屋子。孝莊待兩人坐下之後，忽而對蘇茉兒道︰「也罷了，外面冷。那丫頭身子弱，喚她進來伺候著吧。哀家還頗懷念她泡的女乃茶呢。」
蘇茉兒笑著應了出去喚錦瀾。康熙瞧著眾人不注意，悄悄沖著錦瀾扮了個鬼臉。錦瀾一臉正經，卻在孝莊開口，眾人目光轉過去的檔口，對著康熙吐了吐舌頭。
太皇太後全看在了眼里，心下也只覺得是小孩子的玩鬧，倒是活潑可愛。但面上卻不得不做出淡漠的樣子︰「錦瀾，哀家前日嘗了你做的女乃茶，濃香醇厚。正巧今日這麼多人在，你便多做些來，讓大家嘗嘗鮮。」
「奴婢遵命。」錦瀾恭謹地施禮退了出去。佟佳妃回過頭，略顯蒼白的臉上浮現出一絲笑意︰「果真是太皇太後身邊的人，幾日不見，便全然不見當日的冒失，竟像是換了個人似地。想來，定是太皇太後教得好。」
「這宮中便數你這張嘴嘴甜了。」孝莊對佟佳妃這孩子又是喜歡又是心疼，笑著從頭上拔下只步搖，上雕一只鏤空金鳳︰「這是哀家當年入宮時，太宗贈與哀家的。如今便給了你吧。」
佟佳妃連忙起身，拜道︰「太皇太後抬愛，臣妾惶恐。」
「既是皇祖母一片心意，愛妃便收了吧。」康熙心不在焉地道了一句。一旁琪妃和溫嬪兩人相視了一眼，一絲隱憂攀上眉心。
未幾，蘇茉兒和錦瀾一起入了屋子。康熙忍不住道了句︰「好香啊，什麼味道？」
太皇太後知曉這個孫兒出了奇地嘴饞，便笑道︰「你瞧瞧，皇上這鼻子是愈發得厲害了。」眾人皆是一笑，太皇太後笑著對錦瀾道︰「快端了杯給皇上，仔細別饞壞了他。」
錦瀾也笑著應了，捧著杯子遞給康熙，還不忘吩咐了一句︰「小心燙口。」接著又依次捧了女乃茶遞給各人。她這女乃茶還是不同味道的。康熙嘗了一口，只覺如蜜一般甜，卻又帶著女乃的醇香，還有些木瓜的清香。
而溫嬪嘗了之後，卻連連皺著眉頭。太後瞧見，抓了機會，便問︰「溫嬪神色不太好，可有何不妥？」
「這茶是苦的」溫嬪瞧了眼錦瀾，做出委屈的神色︰「莫非這是」
滿座都抬頭瞧著溫嬪，又瞧了瞧錦瀾。太皇太後皺起眉頭，怎麼這丫頭還沒有長進，依舊如此冒冒失失？她抬眼瞧著錦瀾︰「為何溫嬪的女乃茶卻是苦的？」聲音透著嚴厲，一屋子人大氣都不敢喘。
錦瀾不慌不忙跪在地上，朗聲道︰「奴婢這幾碗茶味道都不一樣。如皇上的女乃茶中入了木瓜，取意投我以木瓜，報之以瓊琚。希望皇上仁德遍布天下，天下也以忠心報之。而溫嬪小主打，奴婢曾听聞溫嬪小主年前受了些波折，便寄意杏仁之苦，女乃茶之香甜。願小主能苦盡甘來。」
溫嬪心下惱火，這丫頭居然敢時不時戳自己痛處，著實可惡太皇太後有意偏袒，卻皺起眉頭︰「這心思是好，但還是莽撞了。做奴婢的，豈能要主子猜自己的心思蘇嬤嬤，看來這丫頭管教還不夠，明日再訓。教導她以後如何順主子的心意」
琪妃面上不動聲色，心下卻早已千回百轉。太皇太後今日，一是贈了佟佳妃珠釵，似是屬意她入主中宮。而來又要訓錦瀾如何揣度人心，似是在為自己又添一勁敵。看來，以後有得籌謀了