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早春時節，宮人紛紛忙碌了起來。孝莊太皇太後的大壽，是宮中一等一的大事。彼時，王侯公卿，達官顯貴皆會來祝壽。蒙古，準葛爾等也會派使臣來慶賀。
忙忙碌碌之中，錦瀾似乎已經被遺忘在景仁宮這個角落之中。朱方旦上次帶來的食物，原本五人分，只夠一個星期。但錦瀾一人吃起來，卻足足撐了半月有余。而墨冉又偷偷給錦瀾帶了不少吃穿用度，錦瀾倒也活得逍遙。
宮人幾乎都不記得有錦瀾這麼個人存在，守衛自然也松懈了許多。溫如有時還會冒險來偷偷探望一下。而墨冉則干脆，日日來陪錦瀾下棋聊天。錦瀾原本對這個哥哥只是信任有加，但多日相處，竟也漸漸培養起兄妹情誼來。
錦瀾不會下象棋，便只慢慢學著。墨冉有心，在那株海棠樹樁上刻了一個棋盤，兩人便各執一子，坐在兩邊下棋，間或閑聊幾句。更多的時候，是一言不發。錦瀾如今愈發地沉默寡言，墨冉即便是有心引她多說說話，也是無能為力。也只有在提及她那些朋友的時候，才會稍稍多說幾句。
「近日良貴人如何？」錦瀾一邊思量著下一步棋，一邊隨口問道。
墨冉猶豫了片刻，似是下定了決心般，道︰「良貴人今早得罪了勤嬪，被罰了。」
「勤嬪？」錦瀾冷笑了一聲，「此人不過依附溫妃。我這件事雖是她和溫妃鬧出來的，但挑起此事的，卻是榮嬪。得罪勤嬪也無關緊要。只要皇上對錦良還有心便可。」雖是同外界不同音訊，但錦瀾心境卻一片清明。
「妹妹，皇上何曾對良貴人上心。不過一來賭氣，而來氣你而已。」
錦瀾搖了搖頭，落下一子︰「我與他之間，再無情意可言了。」良久，錦瀾嘆了口氣，「只是長期如此下去，對哥哥你的前途也頗為不利。」
墨冉伸手揉了揉錦瀾的頭︰「哥不怕，若你一世被關在此處，哥哥便陪你一世。」難得的，錦瀾露出一絲笑意，「我知道哥哥待我好，可我也不想長久這樣下去。胤禛還小，我不能讓他有我這樣一個丟臉的額娘。」
「你可有法子？」
錦瀾沉吟了片刻，忽然浮起一絲嫵媚的笑容，微微傾身，吐氣若蘭，媚眼如絲︰「哥哥，不談其它，只說容貌。是否足以讓男人死心塌地，別無他求？」
墨冉低頭，不敢去看錦瀾。不知什麼時候起，這個妹妹竟出落得如此傾國傾城，以往她大喇喇的性子掩著，也不覺得。如今她媚態十足，舉手投足間都教人沉醉，不能自持。
「是。但以色事人，終究不能長久。」
「我只想解了眼下之困。」錦瀾斂了神色，認真道，「我實在不自信，是否我真的單單能憑容貌，便迷住康熙。畢竟他不是那種之人。」
墨冉忽然將手中的棋子丟進棋盒中，撫掌笑道︰「此事妹妹倒是可以放心，只要是個男人，大抵過不了美人關。妹妹若真要利用自己的容貌，哥哥也可助你一二。即便是一計不成，情況也不會更差了。」
太皇太後生辰之日很快到來。一早，闔宮妃嬪便早早打扮了起來。爭奇斗妍自然是少不了，更重要的是，本家之人也會來，眾妃嬪也想在外人面前給自家人長長臉。
于是，當晚，兩排紅燈籠將宴席照得明亮如白晝。人人面上都帶著喜色一般。康熙端坐席上，並沒派人去接錦瀾。若太皇太後不提，他便想直接對付過去。
葛爾丹帶著烏葉清平早已入席，卻不見康熙身邊那個小宮女伺候著，心中不禁失望。身後，烏葉清平也露出失望的神色。本以為可以見到那個聰明活潑的姐姐，可如今瞧來，那個姐姐很可能已經被放出宮嫁人了。
席間歌舞升平，康熙同周旋于各國使臣之間，如魚得水，揮灑自如。眾人紛紛想太皇太後表達祝賀之意。太皇太後笑著同眾人飲了酒，再瞧向烏蘭台將軍，笑道︰「烏蘭台將軍為我大清立下汗馬功勞，哀家要敬將軍一杯。」
明鏡忽然有一剎那失神，旋即笑著舉杯，躬身道︰「多謝太皇太後關懷。」說罷飲了酒，卻半句不提錦瀾之事。
太皇太後四處瞧了瞧，忽而道︰「對了，怎麼不見瀾兒？這丫頭一定又是顧著打扮忘記了。皇上遣人催催吧，別太縱著她了。」太皇太後說得如此自然，仿佛錦瀾還是康熙的寵妃，從未受過任何處分一般。
康熙無奈，只得讓容若去接錦瀾來。容若匆匆而去，許久不見，也頗為想念。一如夢溪閣，卻見黑燈黑火。看來宮中傳聞是真的，內務府竟然克扣月例自此，連蠟燭都不給。向來，錦瀾的日子也不好過吧。容若向來是當錦瀾妹妹一般看待，如今瞧著她受苦，心中不免也有些難受。
「小主，皇上請您過去。」
連喚了兩聲，終于見到一個身影從屋內出來。雲朵閉月，容若看不真切，只松了口氣，笑道︰「錦瀾，宮宴已經開始多時了，快走吧。」
「納蘭大哥。」
容若忽然听得一聲輕喚，抬頭看去。月從烏雲後探出頭，這也正是錦瀾給容若的感覺。仿佛是明月從烏雲中緩緩露面，清輝耀目。剎那間，容若有些失神。錦瀾一襲藍衣，烏黑的長發披散著，只額間綴了塊藍玉。可這不施脂粉的美，卻讓她仿若謫仙一般。
容若有些哽咽，他如此聰明之人，又如何不懂錦瀾的心思。那份她視若珍寶的感情，想來也真是棄了。有那麼一瞬，容若有些慶幸，慶幸他和發妻早早分離。若真有這樣一日，倒不如早早分離了。至少，彼時，他們都是相愛的。
「錦瀾，你瘦了。」
「不要緊，暫時的。」錦瀾面上沒有絲毫表情，那樣的冷艷，仿佛冰山一般。那個往日調皮活潑，雙眸如澗水般的少女，終究是成了如今雙目漆黑，深不見底的女人。
闔宮宴飲，自是言笑晏晏。溫妃等人面色卻不好，悶著頭飲酒。不過，轉念一想，錦瀾如今這樣，幾乎是爛泥扶不上牆了，也無可畏懼。
忽然，熱鬧的宮宴靜了下來。康熙抬起頭，卻見黑暗之中慢慢走出一人來。紅光高照，一襲藍衣微微泛著光，額間的玉石也發出淡雅的光。漆黑的發絲被風輕輕帶起，衣袂蹁躚。來人恍若不是凡塵之人，像是九天之下緩緩而落，每一步皆輕盈飄逸。
可當他們的目光轉到來人的面上，卻不由得都覺得，所謂珠玉華服，接不過是她的裝飾，甚而可有可無。有這樣一張臉，還要裝飾做什麼？
康熙手中的酒杯舉在空中，卻忘了飲。錦瀾微微屈膝，面上冰冷如寒玉，偏偏行動舉止卻都透著勾魂攝魄。在座無不是屏氣凝神，仿佛怕呼吸過重，嚇走了仙女一般。
「臣妾拜見皇上，太皇太後，願皇上，太皇太後萬福金安。」
孝莊回過神，心中暗自嘆了口氣，面上卻慈愛道︰「瀾兒又遲了，來哀家身邊，哀家今兒可要罰你多飲幾杯。」
「臣妾來遲，太皇太後自當責罰。可臣妾不勝酒力，太皇太後可別為難臣妾才好。」眼中似嬌似嗔，眾人一時都看得呆了，若那樣的目光看著自己，定然是骨頭都酥軟了。明鏡卻埋頭飲著酒，仿佛那上面坐著的，並不是自己的女兒
太皇太後握著錦瀾只剩一把骨頭的胳膊，一陣心疼，卻只能忍了，笑著道︰「好好好，哀家疼你。喝了這杯便可。」錦瀾笑著舉杯，一只衣袖遮擋，仰頭而盡。若別人做此動作，或是豪邁，或是粗魯。但錦瀾這番舉動，卻別有一種女人味兒。
錦瀾的目光從眾人身上一一掃過，直至葛爾丹的時候，微微一愣。又見烏葉清平立著，嘴角微微牽起。仿佛冰山消融一般。但也是轉瞬即逝。被她的目光掃過的人，只覺得身子一陣酥軟。如此溫柔鄉，即便是英雄冢，他們也認了。
從錦瀾出來開始，康熙的目光便一直有意無意地掃過她。她的一顰一笑，一舉一動，都入了眼中。雖是妖嬈嫵媚，卻又如冰山一般，若即若離。但當她的目光轉向烏葉清平之時，竟然露出一絲柔情。康熙不禁微微鎖眉，只覺酒里都透著酸味。
忽然，錦瀾的目光定定地停住了。太皇太後順著她的目光瞧去，卻見溫如抱著胤禛坐著。四阿哥出聲未幾，便被硬生生從她身邊奪走。這種痛楚，她這個做額娘的自然很能體會。知道錦瀾心中牽掛，太皇太後默默暗了暗錦瀾的手，示意她不要沖動。錦瀾斂了神色，忽而笑著起身道︰「太皇太後壽辰，瀾兒身無長物，禮物簡陋，只望搏太皇太後一笑。」說著輕輕擊掌。
剎那間，無數孔明燈在夢溪閣的方向升起。紅的，藍的，紫的，五顏六色，在夜空之中，仿佛五彩的星星，奪目耀眼。眾人都不由贊嘆著，這心思頗為巧妙。
錦瀾笑道︰「瀾兒在孔明燈上為太皇太後抄下了《蘭華經》，只願上蒼能看到，保佑太皇太後福澤綿延。」話音剛落，忽然，一朵朵絢爛的煙花自孔明燈中綻開。無數孔明燈在空中綻放，漸漸形成了一行字︰「萬壽無疆」
太皇太後眉開眼笑，將錦瀾攬進懷中︰「惜嬪甚得哀家心意。」在座的妃嬪皆是一愣，溫妃剛想出言提醒。卻听得康熙笑道︰「惜嬪心思如此奇巧，使的皇祖母展顏。朕要重重有賞」說罷，頓了頓，「封惜嬪為妃，賜封號為錦。」
錦瀾雖然意外，面上卻無多少波瀾。只起身，聲音冷淡︰「臣妾謝皇上隆恩。」一旁的蘇錦良和溫如欣慰地相視一笑。
康熙和錦瀾抬起頭，兩人相視。同樣漆黑的眼眸，看不清兩人所思所想，那樣的表情，竟如出一轍。孝莊心下暗暗嘆著氣，只怕，後宮又將不得安寧了吧