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小宮女跪在地上，一塊布堵著嘴。漆黑的屋子里透不進光來，她仿佛被遺棄在這黑暗的角落里。被關在此處已經有兩天兩夜，她甚至不知自己是如何進來的這里。
忽然，遠處傳來一陣腳步聲。那腳步聲極為熟悉，是宮中花盆底磕在地上的聲音，嗒，嗒，嗒小宮女往角落里縮了縮，兩天沒吃飯，她幾乎失去了所有力氣。
門，吱呀一聲開了。受到強烈的陽光的刺激，小宮女不適地眯起眼楮。一人進了門，小宮女忽然睜大了眼楮，瞳孔收縮，難以置信一般看著眼前人。
錦瀾關上門，在墨冉的攙扶下緩緩坐下。漆黑的瞳仁深不見底，但那道目光投在小宮女的身上，卻讓她不由得又縮了縮，似乎想把自己嵌進牆里去。
墨冉上前，解了小宮女嘴上的布，動作頗為溫柔。小宮女目光盯著錦妃，早就听說這個錦妃傾國傾城，今日看來，果真分毫不差。
「你便是當年赫舍里皇後身邊伺候的宮女？」聲音悅耳，仿佛唱歌一般。幾乎讓小宮女懷疑，自己不是忽然被擄走，如今是在被審訊著。
「奴奴婢奴婢是赫舍里皇後身邊伺候的。」小宮女聲線都在顫抖。
「當年，赫舍里皇後是怎麼死的？」錦瀾斜靠著太師椅，把玩著手中的護甲。長長的金色護甲仿佛尖銳的刀一般，從她手指延伸出來。小宮女心頭一顫，卻不言語。
錦瀾微微抬手，墨冉從袖中取出一只長命鎖遞給小宮女︰「姑娘可識得此物？」那聲音如此溫柔，仿佛是元宵燈會遇上的儒雅書生，撿到了她的東西，如今要還給她一般。
但目光觸到那只長命鎖，小宮女忽然嚎哭著拜倒在地︰「娘娘繞過奴婢的弟弟，他才十歲。奴婢奴婢」小宮女抽泣著說不出話來。錦瀾伸手捏住小宮女的下巴，冰冷的護甲劃在臉上，寒氣逼人︰「若你實話實說，本宮不會為難你和你的家人。」
「回回稟娘娘」小宮女斷斷續續地述說了起來。
赫舍里皇後在世之時，佟佳貴妃和先皇後都還是妃位。皇上同皇後感情極好，連帶著住在她宮中的惠常在和榮常在也得以沾染雨露。赫舍里皇後對其他妃嬪極為照顧，幾乎可以說是無微不至。
但不知為何，她們三人接連有孕。那些孩子卻又接二連三地去了。像是榮常在的承瑞，接著是惠常在的承慶，最後是赫舍里皇後的承祜。坤寧宮一後二常在傷心欲絕，卻也無法。
到了後來便愈演愈烈。榮妃的另一個孩子出生一年後便死去，還有一個孩子出生當時便斷了氣。听說生下來就是個死胎，畸形。赫舍里皇後也曾查過此事，但忽然中途就放棄了追查。但身子卻是一日不如一日。
赫舍里皇後成日窩在宮中，諸事不理。卻對自己宮中諸事萬分小心。但最後還是逃不過天命，生下胤礽後，便產後大出血而死。
錦瀾冷笑道︰「是天命還是人為？」
小宮女連連搖頭︰「奴婢不知。娘娘，奴婢句句屬實，絕不敢欺瞞娘娘。」
這接二連三的死亡，錦瀾幾乎可以聞見血腥味纏繞著鼻息。寧嬪死前的慘狀一直縈繞在她腦海中。宮中的戰爭向來如此慘烈。它不同于上戰場殺敵，還可以拋頭顱灑熱血，還可以千古留名。若人死後真有魂魄，這深宮之中，想必已經是遍布冤魂了而最多的，便是嬰兒的魂魄
錦瀾起身，緩步走出門。陽光有些刺眼，她吩咐道︰「給她些吃的，別讓她餓死。待得事成後將她送出宮去。」
「屬下謹遵娘娘懿旨。」墨冉抱拳恭謹地應了。
回到宮中，錦瀾沉默著想著那個小宮女的話。為何赫舍里皇後當年查到一半會忽然停止查下去？她查到了什麼？正想著，外頭又傳話，說康熙喚她去。錦瀾只覺一陣疲憊。
錦瀾到那兒的時候，康熙正坐在養心殿中，回想起赫舍里皇後，忽然對李德全道︰「李德全，你可記得朕曾經雕刻的赫舍里皇後的木雕？朕不記得放哪里去了。」李德全恭謹地上前，從袖中取出一只小像雙手奉上前。
那只木雕他早早收下了，近日瞧見皇上似乎念起了赫舍里皇後，便隨身帶著。
「皇上那時將它置于華胥台，奴才念著皇上或許什麼時候想要了，便自作主張替皇上收起來了。奴才自作主張，請皇上降罪。」
康熙心情大好，拍著李德全的肩膀，朗聲道︰「自作主張的好你這差當的是愈發好了。朕要賞你說罷，要什麼賞賜？」
「奴才分內之事，不敢領賞。」
康熙揮手︰「賞銀百兩，下去領吧。」李德全連忙叩頭謝恩，退了下去。康熙翻著雕像，忽然面色一變。這才發現，原來自己當初雕成的雕像，竟成了錦瀾的模樣回想起當日的情景，想必是自己當初和錦瀾分隔，朝思暮想之下，這才刻成了如今的模樣。
他將雕像遞至錦瀾面前，笑道︰「送你吧。」錦瀾怔怔地看著雕像，這與自己一模一樣的臉愈發證明了自己的猜想。原來就是這張臉，這張和赫舍里皇後一模一樣的臉，這才使得他會喜歡她吧錦瀾笑容僵在面上，木然接過了木雕。
「瀾兒，幫朕整理折子吧。」
「好。」錦瀾起身，忽然見羽襄姑姑奉茶入來。便笑道︰「皇上身邊怎麼如今連個奉茶的小宮女都沒有，倒是累得羽襄姑姑辛苦。」
羽襄听聞提起自己，不慌不忙地福了福身子︰「勞娘娘關懷。奴婢如今還手腳靈便，奉茶也是清閑的活兒。皇上對奴婢已經頗為照拂了。」
「羽襄姑姑以前是赫舍里皇後的貼身宮女兒吧？」錦瀾看著雕像，仿佛忽然想起一般。
康熙也是笑著應道︰「是啊。是芳儀從自家帶來的陪嫁丫頭。芳儀死後，她便留在了宮中。朕念她一片忠心，便留在身邊奉茶了。」
「臣妾初初也是跟著羽襄姑姑學的奉茶，羽襄姑姑對臣妾也是頗為照顧呢。說起來，臣妾也是許久未見姑姑了，皇上可否準許臣妾和羽襄姑姑敘敘舊？」
「那朕的折子。」
「皇上且看著，臣妾一會兒便回來。」
「別去太久啊。記得給朕帶些吃的回來。」
「知道啦。」錦瀾應著，便拉著羽襄出了門。
羽襄一直恭謹地走在錦瀾身後一步之遙。兩人款步行至錦瀾和溫如當年的住處。沒有新的宮女入住，此處還空著。錦瀾推開屋子，灰塵撲面而來。羽襄上前一步，替錦瀾拭去前路上的灰塵。
錦瀾環顧了一眼周圍，當初都不曾和這個住處好好告別，便直接搬到了夢溪閣。
「姑姑當初也未曾想過，這一屋子會出兩位娘娘吧？」
「娘娘是有福之人。德嬪當年與娘娘又是姐妹相稱，自然是一人得道雞犬升天。」
「溫如可不是雞犬。她是本宮的好姐妹。」錦瀾坐在兩人當初時常坐的位置上。
「羽襄姑姑可還記得本宮曾經失蹤過許久？」
羽襄目光移到別處︰「回稟娘娘，奴婢記得。」錦瀾知道她還有些抗拒自己，也不勉強。只握著一只蒙塵的杯子，撫著杯子的紋路︰「本宮那時被人滅口。但福大命大活了下來，卻失去了全部的記憶。」
「難怪娘娘回來之後性情大變」羽襄月兌口而出，卻又吞了下一句話。
錦瀾話題一轉︰「姑姑當年貼身伺候赫舍里皇後，本宮有個問題想問姑姑。」
羽襄目光有些閃躲，只低頭看著自己腳尖。錦瀾耐心等著她的回應。屋子里只剩下呼吸聲。羽襄瞧著眼前人，眼前的女子心機如此深沉，再也不是當初那個野心都寫在臉上的丫頭了。
幾番沉浮，她如今能穩坐今日之位，想必也是有些手段的。只是不知，她為何要問赫舍里皇後之事？羽襄看著錦瀾，那樣絕美的容顏，卻帶著一絲淡漠。她的眼底，有什麼曾經灼燒過的，熄滅了那樣的死灰，也曾在另一個女子眼中瞧見過
羽襄嘆了口氣，幽幽道︰「這皇宮啊，就是女子的墳墓。」錦瀾抬眼看著羽襄，並不回應。
「娘娘如今的模樣，像極了當年赫舍里皇後。」
「本宮知道。」錦瀾咬牙切齒，另一只手攥緊了雕像，「若本宮不像赫舍里皇後，也不會至如今的位置」羽襄一怔，目光移到那雕像之上，忽然明白了大半。
「娘娘會錯意了。娘娘同赫舍里皇後長得並不像。只是心如死灰這一點，卻如出一轍。」
這一句話包含的信息不多，卻讓錦瀾心情幾番起伏。她誤會了康熙？康熙待她確實是真心？赫舍里皇後為何心如死灰？
羽襄緩步踱到床榻邊，輕輕坐下。錦瀾不以為忤，只由著她繼續說了下去。「赫舍里皇後是奴婢見過的心地最善良的主子了。當年，她入宮，見各位娘娘都很年幼，心生憐憫。人人都是照拂有加，若是誰生病了，都是衣不解帶地照顧。只是，心向明月，明月照溝渠。主子待她們極好，她們卻恩將仇報」