盧瑟的宅邸外聚集了一大群貴族，他們低聲地交談著，有的人討論著上孟菲斯城里的權力排名，也有人討論著岌岌可危的下孟菲斯局勢，不過討論最多的還是今夜晚宴的主角，來自本土的格魯曼將軍。
他們並沒有等多久，索斯乘坐的馬車已經到達，帝國兩位仿佛祖孫的將軍走下馬車，來到這座城市的主人面前。
「歡迎，感謝您光臨。」盧瑟謹慎地和索斯握了握手，他已經從他妻子那里得到了所謂「索斯和高盧太子一樣」的傳聞，他可不願意在擁抱索斯了。
「禮物，」索斯對身後的侍衛長吩咐道，莫西里斯遞來一個包裹，索斯接過交到盧瑟手上︰「一點小禮物，希望您能喜歡。」
根據帝國貴族們的習俗，禮物要當著客人面拆開，盧瑟覺得索斯匆匆來到南大陸，肯定不可能準備的十分周全，他為了照顧這位將軍的面子並不打算打開索斯的禮物。
「打開來看看，小孟德爾。」施佩說道︰「格魯曼將軍會給你個驚喜的。」
盧瑟尷尬地笑笑然後拆開厚厚的包裹，露出里面的禮物，一件瓖著金絲的紫色絲綢長袍。
「我自己經營些布匹生意，這是我的偶然從別的商人手里收到的。」索斯解釋這禮物的來路︰「這是一件哈魯阿長袍，上面的附魔可以調節你的體溫，穿著這件長袍，就算是正午站在沙漠中也只會感到清涼。」
聚在一起的貴族們頓時響起了一片贊嘆聲，或者說禮物貴重，或者贊嘆索斯大方，或者羨慕盧瑟的好運。
「不用太高興，這個小家伙之前一直都在德爾尼堡賣布頭。」老將軍大笑著說︰「這估模是他手里的一件舊衣服罷了。」
說完，老將軍就大笑起來，索斯也跟著笑出聲來︰「您總是揭我的底，我也不容易啊。」
「那是沒錯，」老將軍擦擦笑出來的眼淚︰「听說你在德爾尼堡賣布頭，我第一個想法就是你把第四司的那個老頭得罪的多厲害，不然怎麼會受到這樣的懲罰？喂，說實話，你是不是拐跑了人家的掌上明珠啊。」
「三神在上，」索斯一臉虔誠的合掌祈禱︰「這世界上最大的不幸就是一個不喜歡你的校長成了你的老丈人，不過幸好我不是那個不幸的人。」
他的回答刺激得老將軍笑得更加厲害，盧瑟也跟著笑了起來。第四司那位光頭司長的赫赫凶名就算是在遠離本土的南大陸也是人盡皆知，要是攤上這麼一個岳父，那可真是不幸。
笑歸笑，但是有資格在這里笑出聲的不過寥寥幾人，帝國的兩位將軍，此地的主人盧瑟夫婦，作陪的大地女神教會查莫斯教長，幾位從遠方趕來的子爵，至于那些男爵和普通軍官無論他們覺得好不好笑都從嘴邊擠出一個恭謹的笑容，以他們的地位就不能笑的開懷，更不能一臉嚴肅，只有恭謹才是適宜的。
「請進吧，」盧瑟道︰「我們已經迫不及待的開始晚宴了。」
「哦，當然。相信我，盧瑟。」老將軍眨眨眼楮︰「沒有人比我更清楚海上的飲食有多糟糕，那些咸肉足夠當凶器了。」
「我曾經打算給總參謀部寫封信，你知道嗎？」索斯在盧瑟的帶領下走進他們的房子︰「我寫信給那些後勤官，不要再給水兵配備釘頭錘之類的鈍器了，每人多配送一塊咸肉，在防御時硬的堪比胸甲，進攻時可以砸碎對手的頭盔。」
「我覺得我們或許要給水手們更好地生活？」盧瑟看上去頗多感慨︰「听起來飲食糟透了。」
「算了吧，我的伯爵。」作陪的大地女神教會查莫斯教長笑著說︰「我還記得這樣一件事，那時候我還是個學徒，從本土坐船來這里傳教。」
索斯插話道︰「這麼說來，您是這個郊區的開闢者？」
「之一，我的大人，」查莫斯聳聳肩︰「我是來到這里以後才曉得我有多光榮，早知道我就不來了。」
旁听的貴族們哄笑一聲，農業和隨之而生的糧食出口業是孟菲斯經濟的支柱，大地女神的影響力在這里很大，雖然奧術師們反復說明他們找不到眾神存在的證據，但是教會的地位從來都沒有動搖過，這就仿佛索斯出身的那個科學教橫行的行星，即使在大牛頓，大愛因斯坦，大赫茲等科學教領袖的帶領下基本上獲得了絕對的統治地位，如來教、新月教和十字教的影響力也沒有減弱多少。
「我走上船，船長也是女神的信徒，他向我介紹他的船。」這個灰發老人很健談︰「他指著一塊不到十平米的地方驕傲地告訴我，先生，這里要睡二十個水手。」
哦，幾位在他們身邊的女士發出一聲驚嘆。
「我當時就對他說，天啊，這怎麼能睡二十個人。」老教長眨眨眼接著說︰「他回答我，先生，是二十個水手，不是二十個人。」
所有的人都笑了起來，不過一個不速之客打斷了他們。
一個穿著男式西裝，帶著圓頂禮帽的女人，金色短發藏在帽子下面，藍色的眼楮仿佛雨後展覽的天空，兩只手插在褲袋里，臉上帶著一點笑意。
「您好，格魯曼先生。」她伸出手︰「久聞大名，我是瑪麗安，莉莉•瑪麗安。」
「您好，小姐。」索斯伸出右手︰「有什麼可以幫你的嗎？」
手很白也很軟，握上去感覺不錯。
一個高大的老人跟在這位女士身後，在老人後面是一位有著麥色皮膚的女士。
「這位瑪麗安小姐來自金雀花，」盧瑟介紹道︰「她為那位女士服務，那位奇跡。」
接著盧瑟介紹那位站在瑪麗安之後的高大老人︰「這是我的叔叔，提昂•孟德爾男爵。我能站在這里全拜他所賜。」
「那是兄長的遺願。」提昂伸出右手和索斯搖了搖︰「我只是在盡責而已。」
「這是高貴的責任，」索斯點點頭︰「我們都應遵循兄長的意思維持家族，這是我們的責任，我十分理解。」
施佩笑著揭了索斯的老底︰「別听他的，他哥哥是貴族院的議員，如果讓哥哥幫忙擦算是盡責的話，我們的少將的確幫了他哥哥不小。」
「我听說您擅長彈鋼琴。」瑪麗安問道︰「您能為我們展示一下嗎？」
帝國的軍官們都擅長樂器，軍校中甚至有專門的樂器課。帝**官的樂器都和高盧軍官的情書都聞名國際。
「鋼琴？哦，」盧瑟的夫人用右手掩住自己的嘴巴︰「你會彈鋼琴，那東西才剛剛發明出來而且特別難學。」
「親愛的瑪格麗特，」索斯笑了笑︰「如果你願意用大量的時光去做一件無聊的事情，那這世界上根本沒有任何難事。」
孟德爾伯爵夫人伸出自己的右手︰「真沒想到您還記得我。」
「想忘記您很難，」索斯抓住她的右手使勁搖了搖︰「您的太太可不簡單，盧瑟先生。」
盧瑟倒是想不到索斯居然記得自己的妻子，瑪格麗塔出身奧托家族，但是她是個旁系，像索斯這樣的大家族核心血脈沒理由記住這樣一個小角色。
「如果您住在帝都，」索斯眨眨眼楮︰「您的太太會讓您每天晚上都出現在各個舞會上，瑪格麗特在那些女孩中吃得很開。」
索斯長出了口氣搓了搓雙手︰「那麼今天就為我們的瑪麗安小姐彈奏一曲，希望你們能夠喜歡。」
幾位頭面人物自然鼓掌表示歡迎，他們這里掌聲一起，那些時刻盯著核心人物的與會者自然側目。
「各位，」瑪格麗特高舉著手臂道︰「索斯少將要為演奏鋼琴。」
鼓掌的聲音迅速響了起來，「我們的軍校有鋼琴課嗎？」一個憲兵中校問他旁邊的漢斯︰「我記得我們都是一個軍校畢業的。」
「嗯，團長。」漢斯想了想︰「或許是電子科技學院，那里的人什麼都學。」
中校聳了聳肩︰「或許吧，你要好好待我的團啊，小子。」
「真要退役嗎？」漢斯惋惜地說︰「馬上就要迎來大場面了。」
「該死的大場面，」中校打了個哈欠︰「我已經把青春打包廉價賣給帝國，我需要休息了，清涼的湖水，打獵的獵狗，郁郁蔥蔥的森林，我一年只能陪我母親三個月，我得回居魯士。漢斯，我的軍旅生涯結束了，你才剛剛開始。」
他說著朝索斯努努嘴︰「你現在有背景了，你也有能力，好好做吧。」
「謝謝團長。」漢斯低聲說。
「听，」中校吩咐道︰「這聲音的確美妙。」
索斯坐在琴凳上，兩只手在黑白鍵盤上舞動，傾訴出一曲心聲。《致愛麗絲》，雖然技法簡單，而且表現的對象單一，但是貝多芬的經典作品的魅力還是席卷全場，鋼琴躍動的琴音仿佛讓他們看見一個漫步在花園里的女孩。
小姐料事如神，瑪麗安看著緊閉雙目在鋼琴上傾訴的索斯，這個年輕的帝國將軍真的很擅長演奏鋼琴。她早就嘆服于小姐的無所不知，但還是總去印證小姐的每一句話。
「我認為在未來的二十年里，」那個穿著白色睡衣的小姐光著腳坐在地板上對她說︰「這個男人將攪動整個世界，整個帝國都會在他的控制之下，去盯緊他。」
「從情報上看他的確很優秀，」瑪麗安皺著眉頭︰「不過比起雷德•奧托，或者萊因哈特•魯登道夫，他還欠缺不少，帝國的未來之星應該是那兩位才對。」
「歷史會證明的。」小姐嘴角帶著一絲莫名的笑意︰「對了，你不僅會傾听到他演奏鋼琴的技法，而且還會知道我為什麼會下這樣的定義。」
帝國未來的掌控者嗎？瑪麗安看著索斯專注的面龐，我拭目以待。
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