鳳藻宮分為兩進院，前殿有東西配殿各三間，後殿有東西配殿兩間，另有耳房數間，沿著宮牆里也一般地種植了些花草樹木。
本來這後殿的東院住著一位蘭嬪，與元妃相處也甚好，卻在兩年前得了急病去了。皇上素日里知道元妃好靜，便沒有再另著人進來，是以，這鳳藻宮中現下只元妃一位主子娘娘，再無其他妃嬪。
黛玉、寶釵、探春、惜春並王夫人在小太監的帶領下，于巳時來到了宮里。
元妃早命人備下了精巧的糕點和上好的茶來，眼瞧著王夫人等幾人才一進殿，元妃眼里便止不住掉下淚來。
王夫人先上前行國禮，元妃親自扶了。隨後寶釵便款款走上來行了大禮，元妃也命抱琴上前扶了，又口中贊道︰「薛妹妹舉止雍容，當真不俗。」
寶釵面帶笑容，輕啟朱唇︰「謝娘娘夸贊！不過在民女眼里，娘娘才華橫溢、賢良淑德又起是他人所能及的？」
元妃聞寶釵之言，眼中含笑道︰「本宮的才華也不過爾爾，倒是薛妹妹言過其實了。」又向後面問道︰「下面可是探兒？」
探春忙上前一步，跪下行禮，元妃示意抱琴過去扶了起來，又命探春過來跟前。探春慢慢走過來至元妃面前，元妃站起身來，拉了探春的手顫聲道︰「妹妹！」
探春一顆心兒不覺狂跳起來，骨肉之情溢于言表，又恐失儀，便極力忍了內心的激動與眼中的淚水，扶著元妃的手又輕施一禮才問道︰「娘娘貴體可好？」
元妃點頭道︰「好，好。」又向一旁的王夫人笑道︰「瞧三妹妹這麼知禮，就知道是母親平日里教得好。」
那王夫人適才瞧見元妃對那個賤人的女兒真情流露，心下本頗不以為然，正自心里嘀咕，又听女兒如此夸贊自己，便裝了笑臉道︰「探兒這丫頭倒是又出挑了許多，也懂事了，平日里也知道體貼臣妾，倒是個不讓人操心的。」
元妃又笑道︰「不用說，下面的便是四妹妹與林妹妹了。」
黛玉、惜春對視了一眼，便齊齊上來給元妃行大禮，元妃下座走向二人，溫婉道︰「快快起來吧。」抱琴與一個宮女一左一右分別扶了黛玉、惜春起來。
元妃不由眼前一亮，只見站在自己面前的兩個女子，俱是一身淡妝，面容清秀，比之前的寶釵、探春二人倒是多出了幾分清雅別致。
尤那站在左邊的女子，更是吸引了元妃的目光。只見她如玉的臉上，一雙似喜非喜的雙眸，小小瓊鼻高挺，櫻桃小口邊似隱非隱一對梨渦，最令人叫絕的是此女神情中淡淡的清傲之態，倒似是不食人間煙火，更讓人疑似是仙女誤入凡間！
抱琴瞧元妃怔怔地看向黛玉，一言不發，不知娘娘何以如此？便笑向元妃道︰「娘娘可是忘記了這位姑娘是誰了？」元妃才回過神來，搖頭嘆道︰「如今我可知道什麼是天生麗質難自棄了，想來我正可做個伯樂呢！」
屋里眾人都知是黛玉的絕世姿容震住了元妃，那王夫人與寶釵側目旁觀心里也都不大是滋味兒。
王夫人看女兒如此夸贊黛玉，分明是覺得自己的容貌也遠不如這個表妹。而寶釵平生除了自持詩才壓眾，對自己的容貌也是很自負的，即使是在園中，從上到下，主子奴才誰不夸自己是眾姐妹中最出眾的。但如今在元妃娘娘眼中，自己卻還是不能與黛玉相提並論的。
一旁的探春、惜春倒是瞧慣了黛玉被贊，在二人心里，知道自己與黛玉相比確是差了些，眼見元妃如此言語，也都未往心里去。
元妃又向黛玉笑道︰「本宮失儀了！林妹妹與姑母的容貌真個是太像了，哦不不，在本宮看來，竟是青出于藍勝于藍呢！」黛玉忙低頭道︰「娘娘謬贊了。」元妃又向惜春笑道︰「四妹妹也長高了許多呢！」惜春也應道︰「給娘娘請安！」
元妃點了點頭，回身向抱琴道︰「讓她們都坐下吧，去倒茶來。」抱琴應了，連忙請眾人坐了，又與兩個小宮女給幾人奉上茶來。王夫人並幾個人俱站起來接了，復坐下。
元妃接著在宮中擺了午膳招待幾人，席間王夫人並幾位姑娘都是小心翼翼，不敢多說一句話，恐怕哪句話說出來不妥，再給元妃招來禍端。
飯後，元妃又吩咐抱琴帶了幾位姑娘去御花園中逛逛，自己同王夫人拉拉家常。抱琴知道娘娘有話與太太說，便招呼了寶釵、黛玉幾個人去園中，黛玉本待不去，又恐元妃多心，便只得跟了一起向花園行去。
抱琴帶了幾人左拐右繞地走著，寶釵似是無意地走在抱琴身側，笑問道︰「我們幾個並不是宮中人，也可以去御花園嗎？」
抱琴向寶釵笑道︰「這御花園本來就是供後宮妃嬪賞玩的地方，幾位姑娘又是皇後準了進宮里探望娘娘的，來這園中瞧瞧也自是不打緊的，一會兒若見了宮中妃嬪，遵從宮里規矩上去見禮即可，姑娘不用怕。」寶釵忙點頭稱是。
一行人走了一柱香的功夫，便來到了御花園。
因元妃所居的鳳藻宮為西六宮，而御花園又分成東西兩個部分，抱琴平日里隨元妃進園子也是從西南角的養性齋旁進去。
抱琴帶了幾人繞了養性齋，便踏上了花石子甬路，沒行幾步又上了一座小小石橋，橋下一汪碧水，水中靜靜地躺著睡蓮，旁邊游戈著十幾條金魚。後面的探春瞧了笑道︰「這里的蓮花開得倒早，咱們園中的想是還沒開呢！」
寶釵道︰「我瞧著這里的金魚倒是比咱們園里頭的大些。」見後面的黛玉、惜春都沒有接話茬兒的意思，抱琴便接口笑道︰「前面還有一個大池子，里面的幾條錦鯉才漂亮呢！」
探春又向前望去，笑道︰「前面那個亭子倒是與咱們園中的滴翠亭有些想似。」
寶釵笑道︰「自古以來，這亭台樓閣都不過如此罷了，怎麼建也沒個新鮮樣兒來，所以你看著都是相似的。」
听寶釵如此說來，抱琴雖是對寶釵言談頗為佩服，但卻不知為何，心里生出一絲淡淡的厭煩來。
便在此時，听後面的黛玉忍不住道︰「寶姐姐此言差矣！」