第七章炒米
前田慶次從叔父前田利家家中回來，臉上卻是愁眉不展，「我問過了，主公最近能夠領的任務只有賣米，今年尾張風調雨順大豐收，存下不少大米。主公準備賣掉一部分充實軍資。」
安井道頓也有些失望，「賣米好像太普通了。」這個家伙估計在想著建城什麼的，來露一手呢。不過就算建城也是丹羽長秀的任務，我現在的身份估計只能分包其中的一小塊而已。
上泉信綱突然說了一聲‘好’。
村井貞勝也點頭同意，「沒錯，主公現在還是一個小小的足輕頭，我們就是要在平凡中見不平凡，所以說賣米未必是壞事。」
竹中半兵衛問道︰「慶次，有沒有問，賣米得錢準備干什麼？」
慶次點點頭，「問過了，說是準備購買一批武器裝備。更換陳年不堪用的舊貨。不過還有消息說，主公準備讓平手泛秀組建一支鐵炮隊。這次準備賣出的大米有一萬石，我想更換武器鎧甲用不了這麼多，應該有一部分是用來買鐵炮的。」
竹中半兵衛‘哦’了一聲，對我說︰「主公，我想我們應該先做準備了。」
「恩，你的意思是提前購買鐵炮？」我疑惑的問竹中半兵衛，「要是主公不給我們購買鐵炮的任務那不砸了嗎？一個足輕頭有七十多個家臣就夠惹眼了，再加上這麼多鐵炮主公非讓我出家或者切月復不可。」
前田慶次說︰「主公不必擔心，信長殿下不是那種小肚雞腸的人，當年放逐我父親只是因為我父親利久在織田家幾個兄弟的爭斗中嚴守中立，為信長殿下所不喜，也只是讓我叔父繼承家督而已。信長殿下還是很喜歡有本事的屬下的，而且不排斥新奇事物。再說我們可以不買鐵炮，而是換個法子。」
「沒錯，換個方式就可以了。」竹中半兵衛解釋說，「我听說近畿的鐵匠已經能夠自己打造鐵炮了，主公不是在清州町有一家鯨魚屋嗎？我們完全以鯨魚屋的名義可以請幾個鐵匠木匠回來。」
我想通之後，對大家說「那就請上泉信綱大人和疋田文五郎兩位費心在家訓練家將。安井道頓，柳生宗嚴，金森長近三位大人去近畿招募鐵匠和木匠，鐵匠越多越好，不必在乎會不會打造鐵炮，最好能全家移居清州町，給的薪水高一些也無所謂。我去領賣米任務，剩下的人和我去賣米。」說完看了竹中半兵衛一眼，問他，「你看怎麼樣？」
「分配上沒什麼問題，主公有計劃了嗎？」竹中半兵衛問。
我貼近竹中半兵衛的耳朵︰「我們到時候如此這般…就可以了。」
一切準備好之後，我先找到了自己的頂頭上司丹羽長秀，領取了賣米任務。丹羽長秀請信長公批了條子，帶我去米倉領米，一千石大米足足裝了十大車，隨行的還有三十個足輕，這是一個足輕頭能指揮的最大數量。最後丹羽長秀重復了信長殿下的一句話，「一千石大米。最少要賣到4000貫錢。」
四千貫看起來沒多少，平常年景一石大米能賣一兩黃金，也就是四貫錢，一千石大米正好四千貫。可是這是豐收的年頭，尾張的米商已經把收購價調低了一成半。這個價格賣出去不被信長殿下罵死才怪。
今年雖然大部分地方風調雨順，但是也有糧食減產受災的地方，例如︰甲信。石川五右衛門手下的忍者都化妝成手藝人或者小商販提前去了今濱之町，井之口町和目加田等琵琶湖附近的重要產糧地。去散布一個真實的消息，甲信地方今年遭了旱災，糧食比去年貴了五成。
我們到了美濃的井之口町後就停了下來。然後兵分三路，前田慶次和可兒才藏去東邊的甲信賣米。一千石大米雖然沒有我們散布的謠言那樣能賣六千貫，但是根據石川五右衛門的情報，賣個五千五百貫還是沒有問題的。
但是竹中半兵衛認為五千五百貫還遠遠不夠，想要完美的完成任務這一千石大米最少要賣到一萬貫。所以這次我出來又帶了六萬貫現金，三萬貫交給竹中半兵衛，村井貞勝，島勝猛，增田長盛去今濱町和目加田町買米，剩下的由我帶領在井之口町買米。
美濃農業也是極為發達的地區之一，而且離產糧的琵琶湖地區只有半步之遙，很快我們用三萬貫錢買下了7500石大米。這里的米買價比尾張的賣家還要低一些。當然我們不是帶到尾張去賣，也不是和傳言中帶到甲信賣。
資金有趨利性，一般來說在通訊不發達的年代，一些表面上的事實和謠言就能左右一切。當人們發現把米賣到甲信能夠發財之後，更多的投機商人加入到這一朝氣蓬勃的行業中。（這讓我想起了當年那些雞蛋貴就養雞，雞蛋便宜了就殺雞的養雞專業戶。）
我們就在宿屋住了二十五天，市面上就傳來驚人的消息。有糧倉之稱的琵琶湖地區出現了大米短缺現象。也就是說，如果沒有外來米輸入的話，琵琶湖地區明年就會餓死人。一夜之間很多米店掛起了‘今日無米’的招牌，就算還在開店賣米的價格也翻了一倍不止。第二天早上形式更加嚴峻起來，買米的排起了長隊，越來越多的米店銷售一空。
第二天下午，米價已經達到了井之口町二十年來的歷史最高水平，一石大米九貫。
第三天，‘外地米商’的糧車抵達井之口。一次性出售給各米店共七千石大米，基本穩定了井之口的米價。
領取賣糧任務一個月後，三隊人馬在井之口聚齊。統計結果，前田慶次賣米一千石，得銀五千六百貫。竹中半兵衛買米八千五百石，賣米八千石，得銀六萬五千貫，米五百石。我這里買米七千五百石，賣米七千石，得銀六萬貫，米五百石。
扣除成本六萬貫，淨賺六萬五千貫錢，和上等的粳米一千石。其中五千貫和前田慶次的五千六百貫上交織田家。我很大方的將其中五百石粳米和五千貫錢平分給十三個家臣以及在尾張的家將。
「這是大家的功勞。」回到尾張的慶功宴上大家推杯換盞我客氣的推辭著。
回到尾張看我上交了一萬多貫錢之後，林勝通，柴田勝家，佐久間信勝等人都驚得合不攏嘴吧。就連號稱內政高手的丹羽長秀也是拿著賬本看了又看，不過上面除了第一次甲信賣糧食真的其他的都是編的。賬本當然不能寫我去炒米了，而是很正經的到甲信賣米，然後回到井之口買米，然後去賣。第二次買到米之後，傳來琵琶湖斷糧的消息，我就把米原地賣了兩倍的價格，共得銀一萬零七百貫。整個報告完美無缺，出自前田玄以的手筆。這次賣米驚動了尾張守織田信長，親自見了我，勉勵了幾句，還賜了一塊十兩的金餅。
前田慶次明顯有點喝高了，「織田殿下也太小氣了，才給了十兩黃金。還沒主公獎勵給我們的多。換了我是織田殿，升任足輕大將，掌倉庫町奉行。賞銀七百兩。」
「算了，算了。畢竟織田殿下才見過我兩面，而且這兩次都留下了好印象，這就足夠了，一步一個腳印更踏實一些。」我安慰前田慶次說。
村井貞勝接口說︰「主公說得沒錯，當年甘羅十二歲拜相，算得上是一步登天，可是因為持才驕橫，十二歲就被殺了。可見一步登天不是什麼好事。」
當天晚上我喝的酩酊大醉，一圈家臣挨個敬酒，就算是度數不高的清酒我也喝得有些高了，最後吐得一塌糊涂，侍女小桃和夜子扶我回去洗漱休息，大家這才散了。