「我們這樣爭下去似乎沒有盡頭了。」夏想說，「讓我們暫時把它放在一邊吧，警長。過一會兒你可以來和我聊這個假設，不過我自己也覺得可能性不大。現在輪到我們來推測了，假設一只漁船想在星期四低潮的時候來到平鐵附近——它可以做到嗎？」
「很容易，夏想。有些漁船吃水只有三公分深。你可以把船很輕松地開過來，只要別離磨刀礁林太近就行了，還要記得估算水流。」
「也許對一個外地人來說會有些棘手。」
「有可能，但如果他是個很好的漁夫，會讀海圖的話就沒什麼難的。這樣的人任何一天都可以把船開到離平鐵三十公分的範圍內，除非海風讓水流在海灣上橫沖直撞，那他一不小心就有可能撞到礁石上去。」
「我明白了，這很有趣。我們假設這是一樁謀殺案。你要知道，警長。我們應該有兩手準備。我們也很高興你有不同的意見。」
顧鵬飛警長面帶溫和的微笑，傾听了對手關于漁船和藏身處的理論，然後說︰「偵探，你的推理真是太吸引人了。但關于那只船，這的確很奇怪。我們嘗試查過那只船，因為不管船上是誰，總有可能看見什麼動靜。那天大部分的漁船都去了別的地方，但還有一些船我沒有查清楚，當然也有可能是從別處來的船。我們總是警告這些非專業的船夫，要離磨刀礁林遠一點，但他們听嗎？根本不听。他們那副不知深淺的架勢，讓你覺得他們簡直是來尋死的。但我能猜到這只船是誰的。」
「海岸線邊的那些屋子呢？就是我去尋求幫助的地方。」知秋說，「他們應該見到了那只船吧？我覺得住在那兒的人認識周圍所有的船。」
「的確不假，」警長回答說，「我們問過他們，但他們全部都默不作聲，一聲不吭。這就是為什麼我會說，我想我能猜出那些船是誰的。但不要怕，我們會想個辦法讓他們老實交代。這些白家的人和肖家的人，在我看來，他們就不干好事。其他的漁夫都不太喜歡他們，當大家都不喜歡某個家庭的時候，肯定是這個家庭有問題。」
「不管怎樣，」夏想說，「我想我們已經算出死亡的確切時間，這應該派得上用場。」
「是的，」顧鵬飛警長也承認，「如果你跟這位偵探算得沒錯的話，問題似乎就能解決了。盡管我更希望得到法醫的確認——這不是想要冒犯你，我覺得你說的是正確的。偵探，當時你在打瞌睡，這真是太遺憾了。」他看著知秋，略有責備之情。
「但是不是也很幸運，我畢竟還在那兒。」
警長表示了贊同。
「就當時間的問題已經解決了。」他繼續說，「我們現在手頭有不少信息，可以把事情理清楚些。至少，在我看來，這證明了謀殺這個推測是完全不可能實現的，就像我一直說的那樣。但如果我們證明了這點，我們就沒事了，是不是？」
這場討論發生在城郊警長舒服的屋子里。顧鵬飛警長站起來，從一個櫃子里拿出一大摞官方報告。
「你看，夏想，盡管從表面看自殺的可能性要遠遠大于別的可能性，但我們也沒有敷衍了事。我們把所有的可能性都考慮到了，簡直是用放大鏡把整個區域都仔細檢查了一番。」
在看完那些報告之後，夏想不得不承認這番自我夸獎是很公正的。警方可以說很得運氣的垂青。最近地方向市政府申請，申請把沿海公路重修一次。市政府覺得時間不合適，經濟又比較緊張，于是回復說，他們覺得在申請所提到的沿海公路上並沒有太多的交通，因此提議上的經費不太合理。在幾輪商討之後，市政府雇了一些工資很低的人，來記錄那條路的車流量究竟有多少。觀察者中的一位在六月十八日星期四的一整天都在值班，就站在沿海公路之間的交匯點。在十二公里外的地方，就是讓偵探感興趣的關卡了。就像知秋已經親眼見過的那樣，那里的門一般都是關著的，除非看門人被特別叫出來為車輛開門。在鐵路門的另外一邊是讓步行者通過的側門，但這門很小，就連自行車都無法通過。所以，這就很清楚了。如果這個假設的謀殺者不是走路過來的，那麼公路對面一定會有人看見，或者他是從附近的農場出來的。在過去的四天里，警方仔細調查了這一帶路上所有的旅行車。每一輛車︰摩托車，自行車，卡車，房車都花了大量精力一一查過。這里沒有任何東西可以引起任何懷疑。路上的人都是當地的居民，警察跟他們都很熟，他們當中的每一個人都可以給出他或者她當天的詳細時間表。這並沒有那麼值得驚奇，因為他們當中幾乎所有的人都是有時間計劃的商人，或者是在地里或附近的城鎮里干活的農民，這些農民有證明能證明他們到達和離開的時間。只有一種人的時間不容易被證實，就是那些在趕牛或者趕羊的時候磨磨蹭蹭的人；但這些農民完全不可能用何常在的剃須刀割別人的喉嚨，顧鵬飛警長很願意以私人名義擔保所有的這些人。
「實際上，夏想，」他說，「我可以向你保證，所有我們查過的人都是沒有問題的。你可以把他們都從懷疑名單上去掉。現在唯一的可能性就是，你假定的那個凶手是從海上來的，或者從村莊或另外一個地方步行過去。就像這位偵探說的那樣，在這兩個方向中，村莊更有可能一些，因為任何從另外一個方向來的人應該能看到他，從而會把他的犯罪行為推遲到一個‘更合適的季節’。」
「很好，」夏想說，「我們就認可這一點。那個凶手在路途中沒有用任何有輪子的交通工具，但這還是有很多可能性存在。我們把另外一個方向排除在外，只說從村莊來的方向。現在至少還有三種可能。第一，凶手從村莊或沿公路走過來，在某處從平鐵那里看不到的海崖爬下來到了海灘，然後沿著海水走。第二，他從漁夫住的那兩戶人家過來（白家和肖家，他們的名字是叫這個吧）。你是不是想說，你能以個人的名義為他們擔保，警長？」