天津衛城的小院中，劉民有一個人坐在石桌邊發呆，傻和尚拿著一只燒雞開懷大嚼，不時提起一個酒壺灌幾口。
第一批文登營兩個司已經乘坐鎮海營的船出發，鎮海營的水手年前逃散過半，到現在還是只有一半人，船只也維護不善，一次只送走了七百人。剩余的士兵和傷員都在鎮海營軍營住著。
這次到天津後，兩人開始著手商鋪的事情，兩人的規劃是揚州、臨清、天津、通州、京師共設五個點，都是在長江以北的運河沿岸，先從銷售南貨開始。
陳新這兩日忙著拜會津門的巡撫、清軍廳同知等人，陳新原本是打算和溫體仁一起辦運河沿岸的店鋪，以此逃避鈔關納稅，但試探一下之後溫體仁沒有反應，陳新估計是溫體仁打算自己開鋪子，以他目前的權勢，一般人送錢都要看他心情才送得出去，只要他派幾個家人出去，地方官自然會奉上鋪子銀子。所以也不願讓陳新去攙和。
逼得陳新自己去打點地方官，好在溫體仁還算關照他，派來個家人，拿了溫體仁的帖子，先去了通州，楊國棟把陳新當上級一樣對待，連連保證陳新的鋪子沒人敢動。
然後又去天津各個衙門走了一趟，陳新現在深得崇禎信賴，京師周邊的官場沒有不知道的，地方文官雖然談不上巴結一個武官，但給些關照還是要的，這次建奴入寇之後。很多南方來的客商離開天津，運河邊的鋪子空出不少，價格也跌落下來，陳新很快買好兩間，又從衣店調來兩名培養了一段時間的店員，設店一事比較順利。
劉民有這幾日把繳獲的銀兩都存到了兵營，又與宋聞賢對過銅錢生意和海貿采買的賬目。又閑了下來，他也不與陳新一起去應酬，寧可就這樣呆在小院。與原來的一些老街坊走動。
傻和尚嘴中裝滿雞肉，含糊不清的問些問題，劉民有心不在焉的答著消磨時間。直到鄧柯山敲門進來。
鄧柯山現在都是跪著見禮，他消息靈通，在天津打听了陳新現今的權勢和前程，態度比原來還要好得多，連帶對劉民有都恭敬得不得了。
劉民有連忙扶起鄧柯山，這個地痞還是老樣子，一副油滑的笑臉，看人的時候眼楮都轉來轉去。這種熟悉讓劉民有感覺很親切，自己去找杯子給鄧柯山倒了茶。
鄧柯山接了後轉頭看看四周，對劉民有笑嘻嘻的道︰「劉大哥你們如今既貴又富。還念著老街坊，真是念舊。周世發跟著陳大人，也出息了，當的什麼軍法官，他今日晚間就在他家里宴請街坊。讓我過來跟劉大哥說一聲。」
劉民有笑著答應了，然後道︰「鄧兄過譽了，我二人來天津多虧各位街坊關照，才得以在天津立足，人就不應忘本，以後在下能幫忙的。鄧兄千萬別客氣。」
鄧柯山眼楮轉轉，「劉兄，听說陳大人要在天津賣南貨，你知道小弟這人，都愛個新鮮，那衣店的事做膩了，也想著做做南貨生意，尤其是砂糖，小人識得些河間府的客商，他們一向都來天津購貨，小弟可以做這個牙行。」
劉民有猜他多半是知道糖類利潤高，或許是听了周世發說及有糖類南貨，想來得點利益，但牙行在各地都有，劉民有原來在天津找工作，都曾想過去做這行，天津運河商鋪競爭激烈，鄧柯山這樣的地頭蛇來做牙行也有好處。
當下答應道︰「彼此方便的事，此時我就可以先答應鄧兄，陳大人也應當不會反對。」
鄧柯山搓搓手，仿佛看到了光明的前景，砂糖在天津根本不愁銷路，他這牙行是賺定了，他看著劉民有，想起平日老蔡私下嚼舌頭說過的話，決定好好回報一下這人。
「劉兄你們開新店，可是要從衣店調人去？前些日子我去衣店，里面多了好多賬房和那啥副掌櫃，兄弟我在天津這許多年，還是第一次听說副掌櫃。」
劉民有道︰「是要調人去。」
鄧柯山神秘的道︰「那劉兄可別調沈樓他媳婦。」
「為何？」
「平日打得可慘，兄弟我算是個滾刀肉，也不像這沈瘸子。沈娘子現在衣店可是人人佩服的，做事算賬一把好手，由他一個瘸子欺負，純是打咱蘭花衣店的臉來著。劉哥，算起來我與沈娘子是同僚，又是鄰居，每次見了這等事，實在氣不過，要不要兄弟找人去賭場設個局坑這沈瘸子一場，逼沈樓把這娘子休了，否則這娘子怕是活不長。」
劉民有猶豫了一下，問道︰「沈娘子是臉薄的人，要是休掉了，她怕更是活不成。」
鄧柯山嘿嘿笑道︰「劉先生你這未必想對了，沈娘子在衣店兩年多，那見多識廣，早不是那些深閨女子可比，她自己又有月錢拿著，怕是巴不得。再說，再說劉兄可以把她派遣到其他地方開店鋪，也就不怕這些街坊閑話。」
劉民有咬咬牙問道︰「隨時都能休掉？大明律有沒有定則？」
鄧柯山象看怪物一樣看劉民有好一會，終于回答︰「在下听那些訟棍說過，按大明律，還要夫家的姑姑或是舅舅為證，方能休妻，不過這沈瘸子沒有這些親戚，不需如此麻煩。況且……」鄧柯山吞了一口口水接著道︰「劉兄，現今還哪有大明律，有銀子有權就是大明律。周哥說你這次也要升官的，以陳大人現今的權勢，就是把沈樓殺了，也沒人敢放個屁。」
劉民有搖搖頭，他也要是個官了，他還沒有這種覺悟，當下沒有再說話，鄧柯山看他沒反應，悻悻的告辭出門。剛到門口，劉民有突然叫住他道︰「你剛才說的事，可以去做。」
鄧柯山愣了一下，才反應過來之後，臉上露出點笑，出門去了。
劉民有盯著大門自語道︰「救不了天下，身邊的總能救吧。」……
兩日後。沈樓的院子傳出沈李氏的哭聲，沈樓的媽嘮嘮叨叨的數落著沈樓，這次沈樓在里面沒有說話。周圍鄰居都圍在門口議論紛紛，據說是沈樓輸了很多銀子，甚至答應要用老婆抵債。劉民有帶著張二會也混在人群中。
一個青皮模樣的人拿著一張紙頁，大模大樣的站在門口，鄧柯山還在那里裝樣子求情。青皮只顧搖頭，並不買鄧柯山的帳。
「鄧二，老子是認得你不假，但這事可是五十兩銀子，誰來也不好使。」青皮接著對著里面大聲道︰「沈瘸子，這是你昨日欠我的五十兩銀子，今日要是還不出來，就把你老婆讓給老子。黑紙白字寫著。還敢抵賴不成，再不出來，老子就砸大門了。」
鄧柯山忙道︰「兄弟使不得，這可是我家大門，他沈樓可沒有門。」
那青皮不依不饒。拾了一塊石頭，非要去砸門，兩人就在門外拉扯吵鬧起來，鬧得不可開交，這時門吱呀一聲開了，沈李氏臉上掛滿淚水。手中拿著一張紙頁，面無表情的走出來，呆呆的站在那青皮旁邊。
劉民有細細打量她，這兩年似乎憔悴了不少，頭上竟然有幾根白發。
青皮拿過紙頁看了，哈哈一笑，嬉皮笑臉的就要去拉沈李氏，混在人群中的老蔡大喊一聲︰「住手！」
瘦小的老蔡上來擋住那青皮，怒道︰「沈娘子是我等店中副掌櫃，豈容你兩人買賣。」
青皮揚揚手中的紙條道︰「什麼沈娘子，沈樓把休書都寫了，現今歸了老子，要改叫唐娘子了。明日老子就不再讓她去你店中，幾時輪到你出頭了。」
老蔡居然有些勇敢，伸手攔著道︰「今日你休想把副掌櫃帶走。」
「第一次听說什麼他媽副掌櫃，再不讓開老子動手了。」
周圍鄰居相處了兩年多，對這沈李氏都很同情，眼見要落個如此下場，都心中不忍，紛紛喝罵那個青皮，青皮見範了眾怒，腦袋縮了縮，鄧柯山趕緊跟他打個眼色，青皮隨即大聲道︰「你們嚎啥，嚎啥，反正休書都寫了，欠條也在，老子就是把他賣去暗門子，也不關你們事，有本事你們就拿八十兩把她買走，老子就開價八十兩……」
「我買了！」
沈李氏和一眾街坊同時驚訝的轉頭看去，劉民有昂然站在人群中。街坊中安靜了一下，突然發出一陣喝彩聲……
李冉竹，這是沈李氏的原名，已經許久無人叫過，久得連她自己都快要忘了，但劉民有買下她那一刻，她忽然記得清晰無比。
她淨身出戶，什麼都沒帶，而且把自己藏的十多兩銀子全數給了沈樓的媽，似乎交出的不是銀子，是過去所有的苦難，李冉竹跟著前面那個身影，穿過喧鬧的人群，陽光灑下來，照在她的臉上，溫暖而明亮。李冉竹的眼中，周圍的一切都是那麼美好，連那些略有些異樣的目光也並不覺得刺眼。
劉民有柔和的聲音從前面傳來︰「你先在衣店住著，過些日子去威海當掌櫃，那里有新的生活等著你。」
正藍旗墩堡外，一身緞衣的張忠旗騎著馬，意氣風發的跟在牛錄額真的身後，墩堡的影子就在前方，一種迫切而激動的心情突然出現在張忠旗心頭。
他自己嘟噥了一句，「一個傻啞巴有啥得勁。」
然後他又模了模身上的褡褳，里面的銀子多半分給了牛錄額真和塔克潭，還剩下幾十兩，應該足夠買回啞巴了，他臉上又現出笑來。這個牛錄額真在灤州堅守甕城，受傷昏迷才被拖下城樓，經多個甲兵核實，沒有被懲罰，仍留原職，他們都被允許保留下了搶來的金銀和布帛。在這位主子關照下，張忠旗已經開戶，也就是抬旗了，他現在有資格把啞巴買過來。
村口沒有人，牛錄額真一甩鞭子，當先往村中間的木柵欄趕去，其他人一看，都各自散去，急急回家，張忠旗跟塔克潭一起到了自家院子，張忠旗跳下馬，等塔克潭父子行過抱見禮，也跪著拜見了塔克潭的阿瑪，然後乘著他們父子說話的時間，就慌忙告罪出門，他取下褡褳背在肩上，從懷中模出兩個餅子，急急忙忙往伊蘭泰大叔家趕去，轉過幾個彎終于看到伊蘭泰家的院門。
他興奮的舉著餅子來到門前，用力拍了幾下，開門的是伊蘭泰的女兒海蘭，她似乎已經忘了張忠旗是誰，冷冷道︰「狗奴才，敲什麼敲。」
張忠旗彎著身子對海蘭道︰「主子，奴才抬旗了，想跟主子買個女人。」
海蘭一臉不屑罵道︰「你們這些狗奴才，我爹都死在明國，你們倒活著回來了，老天不開眼。你們這些尼堪，抬了旗一樣是狗奴才。」
張忠旗小心的陪著笑臉，「主子說的是，海蘭主子一輩子都是奴才的主子。」
海蘭面無表情的看著他，好半響才問道︰「反正沒吃食，賣一個給你就是，你買哪個女人？」
張忠旗騰出一只手，在褡褳里面模出兩錠銀子，討好的奉在海蘭面前︰「那個啞巴女人。」
「死了。」
張忠旗呆在當場，機械的重復了一句︰「死了？！」
海蘭作勢就要關門，張忠旗猛地攔著，急急問道︰「是塔克潭主子那里買的……」
「我知道，還能有哪個啞巴，早幾日就死了。」
「怎麼會死了呢，走的時候……」
「我阿瑪都死了，也沒有銀子回來，哪有她吃的，滾！」海蘭不耐煩的大吼一句，一腳蹬開張忠旗，乒一聲關上了門。
張忠旗趕緊又撲到門上，對著門縫大聲問道︰「海蘭主子，尸首到哪里去了？」
院子里面傳回海蘭冰冷的聲音︰「村西頭喂狗了！」
張忠旗丟下餅子和銀錠，茫然的向西頭狂奔而去，他已經不知道自己在找什麼，只是下意識的辨別著村中的道路，一路搖搖晃晃到了村子西口外，小樹林邊正有幾條野狗在撕咬著什麼。
張忠旗抽出身上的順刀，嚎叫著往幾條野狗砍去，幾條野狗吃多了人肉，性情遠比一般家狗凶悍，稍稍跑開一段就停下來，兩眼血紅的朝著張忠旗狂吠。
張忠旗恍若不聞的轉過來，看向地面，地上留著一些破爛衣服的碎片，還有幾根白色的骨頭，他跪在地上拿起一塊衣服碎片，就是啞巴平日穿的那件，他丟下碎片，手顫抖著撫模那幾根骨頭。
「怎地就死了呢，讓你有機會就偷吃的，餅子都給你帶來了……」
片刻後，低沉嚎哭在樹林邊慢慢響起，如同荒原上野獸的嗚咽，幾條野狗似乎也害怕眼前的怪物，低吠幾聲，消失在了樹林中。
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