涼州的秋天很短。草原漸漸顯出枯黃的時候，就意味著嚴酷的冬天不遠了。祖祖輩輩生存在這里的羌人開始想盡一切辦法囤積過冬的食物。精于騎射的羌人漢子開始拿起弓箭日夜追逐草原上大群的走獸。麋鹿、野馬、等等等等。
天際邊一陣低沉的悶雷隱約傳來，很快，一隊彪悍的騎兵如風而至；見到騎兵的裝飾，牧民們紛紛退避。這是部落里的首領在狩獵，誰都不敢上前冒犯。不過，讓牧民們好奇的是，開路騎兵當中，似乎不止自己部落的人。莫非有別的部落大人前來拜訪麼？
先發的騎兵逐漸四下散開，嫻熟地驅趕著野獸向選定的獵場跑去。秋高草長，獸群數量龐大，很快就聚集起數百麋鹿和野馬，在騎手的圍追驅趕下只能困縮在一個不大的區域里，來回奔跑，卻始終沖突不出。不遠的後方，另一支數量更龐大的騎兵隊伍地趕了上來，漸漸靠近獵場。
當先幾匹健馬加鞭飛馳，互相爭逐，直到獵場當中才陸續收韁。跑在最前的健馬高頭長身，通身栗色，只有馬蹄上一圈白毛；馬鞍上，北宮伯玉披頭散發，一身羌人常見的服飾，收住韁繩之後轉身來斜瞥著後面趕來的幾名同伴，大笑道︰「董胖子，老子贏了，服氣沒有。」後面第二匹馬上，載著精瘦的李文侯，同樣笑道︰「不服不行，董胖子，我早說過了，你的馬是好馬，可惜了，只要馱著你，天馬下凡也跑不起來啊，哈哈哈哈……」
兩人身後的第三匹馬呼嘯而至，堪堪在兩人面前一收，嘶鳴聲中人立而起。再看馬上，一人端坐鞍橋不動，氣定神閑，可知是嫻于騎射之輩；只是看他體型，肥碩無比，兩腿收在馬鐙里，看上去整個人幾乎是方的，直讓人為他胯下健馬擔憂，什麼時候支撐不住就趴下去了。
那胖子競逐輸了，正黑著一張肥臉，听得前面的人嘲笑，怒火大盛，臉上卻絲毫看不出異樣，手中鐵弓一張，嗡地一聲，一支利箭帶著呼嘯的勁風，幾乎貼著前方兩人面頰飛過，準確地扎進獵場中一只麋鹿的脖頸，血光迸射，隨即就是悲慘而短促的慘叫聲。那胖子咧嘴一笑，也不管對方通紅漲血的臉色，悶聲說道︰「跑得快又怎樣，逃命吶？逃得過董某的箭麼？」說話間臉上肥肉亂顫，配合著渾厚的腔調，給人一種憨痴的印象。
北宮伯玉氣得須發皆張，大吼道︰「董胖子，以為我弓箭不利嗎？再比一個試試。看今日圍獵誰的獵物更多。」
胖子仰天打了個哈哈，拍著鞍邊的箭囊道︰「好啊，我董卓一向胯帶雙弓，你們只一人一弓，老子也不佔你便宜，你們兩個一起來吧。」
「放你娘的屁，今日若要人相助，我就把名字倒過來寫。」北宮伯玉大喝一聲道︰「一刻鐘為限，走！」兩人十分默契地同時一踢馬月復，向獵場中心疾馳而去。身後留下那精瘦身材的李文侯，揮舞著馬鞭，遙指董卓喊道︰「伯玉，拿出真本事來，殺殺董胖子的威風。」
話音未落，身後又有聲音問道︰「文侯，喊什麼呢，仲穎和伯玉又爭起來了？」李文侯者回頭一看，身後兩騎並肩徐行，卻都是漢人打扮，一個長冠儒衫，只為了騎馬方便將袖子和長擺收起束緊，鞍上空空如也，既無刀劍也無弓弩，分明是打算做個行獵的看客。另一個頭頂氈帽，緊衣長靴，弓弩具備，英武之風不下羌人。
李文侯向儒衫者揚了揚鞭子，大笑道︰「老邊，你說董胖子和伯玉，哪次見面不要爭個幾回。」說著三人都大笑，「老邊」指著遠處奔馳的董卓和伯玉，說道︰「伯玉是個直性子，可經不起仲穎的激將法。這番又上當了。」
李文侯驚訝道︰「不會吧，公平比斗，怎麼就上當了，上什麼當了？」
「老邊」一指獵場中兩人，「既然限時一刻鐘，就得看誰的箭更快些，你看。」
李文侯疑惑地望向場中奔馳的兩人，只見那董卓在馬鞍兩邊各懸掛一張勁弓，每每見到獵物時，不論在身左身右，左右趨射，毫不停滯。再看伯玉時，他右手持弓，策馬疾馳，手中快箭如電，一招連珠箭看得人人喝彩。轉眼間兩人已各出十余箭，箭箭不空，只看場面，斗得旗鼓相當，難分勝負。文侯看了半天，沒看出什麼端倪。
老邊輕笑一聲，問身旁的勁裝漢人道︰「文約，你看如何。」
韓文約眯了眯細小的雙眼，冷笑道︰「董胖子一向面憨心黑，陰險的很。伯玉中計也不止一回了。就是不長記性。」他臉型瘦長，雙目本就細小，此刻眯著眼楮，更帶出一股陰鷙氣息。
文侯愈加不解，撓頭苦笑道︰「老邊，文約，你們到底在說什麼？」
老邊與韓文約相視一笑，淡然道︰「你看看他們兩個的箭囊。」
李文侯凝視良久，猛地一拍大腿︰「啊呀，董胖子帶著兩張弓，兩個箭囊，伯玉卻只帶了一個，比到最後沒了箭，豈不是輸定了。」說著猛然朝獵場里沖去，揚著鞭子大喊︰「王八蛋董胖子，你他娘地耍奸。」
老邊和韓文約被李文侯的舉動嚇了一跳，見他不管不顧撲進去，不由地哈哈大笑起來。
驅馳挽雕弓，西北射天狼。午後漸漸開始起風，圍獵的隊伍停在一處山崗下，準備立營。老邊、韓文約等幾個首領圍坐一圈，吃著烤肉，董胖子和北宮伯玉比肩而坐，輪流共飲一個袋子里的女乃酒，說笑聲吵得人耳鼓嗡嗡直響。李文侯拿著尖刀幫幾人割肉，韓文約一個人默默喝酒，老邊四下觀察著周圍正在整理營寨的隊伍；
老邊是個讀書人，這幾人中他的隨從最少，就是普通的貼身長隨，身在湟中義從的領地，老邊從不擔心安全。這支隊伍分屬幾個不同的首領，北宮伯玉和李文侯都是湟中義從胡的部落大人，董卓是漢軍校尉，率領的雖是自家私兵，卻是仿效漢軍裝束，也符合他的身份，韓文約是本地土豪，他的人馬不多，論精銳紀律卻尤勝董卓私兵幾分。就是這樣一支臨時拼湊的隊伍，合作立營的時候竟然配合得十分默契，每一支人馬劃分出各自的營盤，看似獨立又互為依托，看得出來，如此配合已經不是第一次了。
老邊在觀察四周，韓文約卻在觀察著圍坐的幾個人，突然伸手將手中的酒囊遞到老邊面前，待老邊接過之後，說了一句︰「河湟之兵，精悍絕倫，天下罕有對手。」老邊會意地一笑，道︰「是啊，若能善加統御，以兵法編練，必定是天下強兵。」
旁邊李文侯不高興地插話進來，嚷嚷道︰「老邊，這話我可不愛听，難不成，我和伯玉就統御不善？」北宮伯玉正在和董卓拼酒，听了李文侯的話，不由大笑道︰「猴子，你別不服氣，別看老邊是個書生，論行軍打仗，我的本事是不如他。」李文侯體型精瘦，雖然精于騎射，彪悍難當，但是騎在馬上，遠遠看去活像一只大馬猴，由此成了朋友間取笑的綽號。李文侯听多了也不生氣，卻笑著挑撥董卓道︰「董胖子，你是正經的官軍，你說我的兵怎麼樣？」
董卓斜乜了文侯一眼，悶聲道︰「將為兵膽，你的兵，當然跟你一樣。」李文侯听著面上一喜，卻見老邊和韓文約都在偷笑，心里一琢磨，頓時大怒︰「董胖子，你敢罵我。」舉起尖刀揮舞兩下，發現隔著火堆威脅不到董卓，便信手削下一只羊腿當做暗器砸了過去。眾人頓時笑作一團。
董卓接住羊腿狠狠咬了幾口，轉頭對北宮伯玉說道︰「石頭，這次我過來找你，有一件要緊事，剛才在老營里，人多嘴雜，我不敢漏了口風。」
董卓話一出口，就把身邊幾人的注意力全部吸引了過來。北宮伯玉皺了皺著眉頭，沉聲道︰「說吧，你能從狄道那邊親自趕過來，一定是大事。」
董卓大口嚼著羊肉，用手指了指北宮伯玉和李文侯，含混不清地說道︰「這幾個月，你和文侯最好把手下的部眾收攏起來，也不要再和參狼羌那邊繼續來往。」
北宮伯玉和李文侯面露疑惑，文約和老邊卻不約而同地揚起了眉頭，老邊凝聲問道︰「是不是泠護羌要對參狼羌動手？」泠護羌本名泠征，乃是新任護羌校尉，手握兵權，真正掌握著西北諸羌部落生死存亡。一听這話，北宮伯玉、李文侯二人面色驟變，齊齊朝董卓望去，等待他的答案。
董卓憨厚地笑了笑，道︰「還是老邊聰明，一猜就中。對，泠征已經決定，明年開春自武都出兵，打算一舉蕩平參狼羌的老營。到時候，不但湟中義從，必定還會征集先零羌和白馬羌的兵馬助戰。」
北宮伯玉將酒囊猛地一砸，立起身來大喝道︰「他憑什麼！」
韓文約冷笑道︰「就憑他想立功封侯，升官發財。」
李文侯勃然大怒道︰「升官發財他自己去，憑什麼叫我們替他賣命打仗。看我們羌人兒郎的命不值錢嗎？」
董卓沒有接李文侯的話，伸手將北宮伯玉拉下來坐著，繼續說道︰「我過來就是給你們提個醒，免得臨時生亂。到時候，你隨便找個借口，說部落里發了馬瘟也好，說糧食不夠也好，隨便出點人，糊弄過去就是了。我自然會幫你們說話。」
李文侯道︰「他能信嘛？」
老邊默默喝著酒，想了許久才說道︰「等明年出兵的時候再說，那就晚了，要說的話，過冬之前就說，反正仲穎也在，就讓伯玉、文侯給泠征發個求援書信，就說臨近寒冬，牲畜突發瘟疫，口糧不足以過冬，求護羌校尉部發糧賑災。先打好這個底，明年開春的時候，不管他出兵也罷，不出兵也罷，你們就繼續叫苦求援，再有仲穎在旁說項，或許能減免你們兩部的征兵數額。」
北宮伯玉听得拍著大腿哈哈大笑︰「讀書人就是不一樣，心眼多的數不過來。就這麼辦了。老董，這回又得麻煩你了。」
董卓嗨了一聲，擺手說道︰「你我之間說這個話干什麼。」
韓文約听了老邊的欺瞞之計，不禁頜首贊許，又猛地想起一件事情來，不無憂慮地問董卓道︰「仲穎，你與諸羌部落往來密切，涼州人盡皆知，萬一泠征出兵不利，必然懷疑到你身上，此事不可不防啊。」
董卓一揮大手，不屑道︰「泠征縱然知道，他一個新來乍到的書生，又能奈我何！」
北宮伯玉一拍大手，朗聲道︰「這話听著舒服。就沖董胖子這份心意，今天該獵一頭老虎給胖子做個坐墊。」
董卓哈哈一笑︰「就怕你給老虎叼了去。」
北宮伯玉一瞪眼，「我又不是老邊！」
眾人說笑間，猛然間一聲虎嘯，外圍靠近山嶺的從騎一片聲喊叫起來。北宮伯玉大眼一瞪，不驚反喜︰「真的有老虎。」