不知道為什麼，那個孩子很信任老邊，于是真的答應了老邊的邀請，一路跟了回來。讓其他同行者無法接受的是，當老邊幫助小孩兒給老虎包扎好傷口之後，連老虎都把他當成了自己人，一瘸一拐地跟著回來，現在一點不見外地趴在他身後兩丈遠的地方，美滋滋地吃肉。或許是因為畜生天性懼火，才沒有靠近篝火堆。北宮伯玉、李文侯、董卓、韓文約四個大漢擠在一起，與老虎隔著火堆遙遙相望。面對一只凶性十足的老虎，任誰都坐不踏實，四個人心里將老邊罵得狗血淋頭。只有老邊渾然不覺，一邊逗著小孩兒吃肉，一邊不忘喂著老虎。
一老一小「聊」得興高采烈，對面的李文侯如坐針氈；自從回到營地，他的目光始終沒有離開那只老老實實趴著吃肉，似乎完全沒有了威脅的老虎。模了模後頸的冷汗，他感覺後背都已經濕透了。「我還是回去睡了，吃飽了。」董卓一乜眼︰「你真吃過了麼？」
李文侯氣急敗壞，活像被踩了尾巴的貓︰「沒吃又怎樣，當著老虎的面，你敢和它搶食嗎？」董卓嘿然不語，被士兵們困住的老虎是一回事，近在咫尺的老虎又是另一回事，連北宮伯玉都時不時伸手模一下刀，給自己找一點安全感。
「奇了，這虎崽子怎麼就听老邊的。」北宮伯玉百思不得其解。因為離得近了，篝火的映照下，那孩子的眉目唇鼻都看得很清楚，此刻他雙手捧著一塊羊肉嚼著，吃得滿臉是油，眉眼間盡是開懷的笑容，小孩子的天真顯露無疑，「就是髒了點，別的跟家里小女圭女圭也沒什麼不一樣。」
北宮伯玉越看越喜歡，忍不住上前切下一塊肉來，試著遞了過去。不料那孩子小臉一繃，身子直往後縮，忽地一下跳起來，變坐為蹲，彷佛隨時準備跳躍一般，滿臉狐疑地打量著靠上前來的北宮伯玉。北宮伯玉笑容一僵，拿著肉的手懸在半空，進也不是，退也不是，一時尷尬萬分。身後傳來李文侯幸災樂禍的低聲嬉笑。
老邊笑著接過肉去，遞給了小孩兒，模著他的頭，終于讓他放下了戒備，又坐了下來，也算是給北宮伯玉解了圍。北宮伯玉在一片嬉笑聲中坐回原地，很是不滿道︰「這小崽子，怎麼只听老邊的。」篝火邊頓時爆發出轟然大笑。趴著的大老虎被笑聲驚動，搖晃著腦袋看看篝火對面，又看看坐著的小孩兒，似乎覺得沒什麼事兒，將頭又埋回了草里。
伴隨著笑聲，營地里的又恢復了熱烈的氣氛，喝酒吃肉，百無禁忌。
老邊一個一個給小孩兒介紹著對面的幾個人︰那個北宮伯玉，個子很大，光長個子不長心眼；還有那個瘦的像猴的，叫李文侯，人如其名，很像吧？那個大胖子叫董卓，別看他一臉笑模樣，可凶著，整天打仗，最喜歡殺人；還有那個成天眯縫著眼楮，好像沒睡醒的，叫韓遂……老邊的介紹引來眾人一陣笑罵。
老邊又折了一段樹枝在地上比劃著，寫了自己的姓，教小孩子念︰「邊，這個就是邊，我——姓邊，老邊！」他知道小孩听不懂，指手畫腳地比劃著；「我——姓邊，邊……你，姓什麼？姓——什麼？」
其實老邊不指望小孩兒回答，這樣比劃著說著，只是想先拉近一點兩個人的關系，有更多的信任才好接著交流。不料小孩兒這次真的張口了。
「岑——」
「什麼？」老邊以為自己听岔了——這孩子真的回答了？
「岑——」這次的聲音比先前更大聲了。
老邊欣喜若狂，大叫道︰「你知道我問的是什麼啦？陳？岑？還是成？哪一個？」他見小孩兒听不明白，于是在地上將所有讀音相近的姓氏都寫了下來，指著問︰「哪一個字？」
小孩茫然地在地上看了看，最後很堅定地指在了「岑」字上。
老邊高興壞了，手舞足蹈，將小孩兒抱到了懷里，又問︰「你叫什麼？叫什麼名字。」但是這一次，小孩兒完全不明白了，茫然地搖著頭。
「拿我叫你虎娃，好不好，虎娃兒！」老邊考慮了半晌，終于從兩丈之外已經睡著的老虎身上想到了主意。
小孩兒雖然听不太懂，但是沒有反對。
天漸漸亮了。露水凝結在草尖上，壓得草葉沉沉地彎下了腰。
營地里的人是被一陣震天的呼嘯聲驚醒過來的。老邊睜開了眼楮，眼前篝火漸息，只剩下最底下的一簇小火苗還在隨著晨風輕輕搖曳。小孩兒與老虎都已經不見了蹤影。老邊心里一驚，猛地坐了起來。北宮伯玉、李文侯幾人被虎嘯驚醒，也很快聚攏了過來。
「那孩子呢？」北宮伯玉驚訝地問道。
…………
虎娃兒趴在長草深處，一動不動，黝黑的獸皮和長長的頭發覆蓋著他全身，仿佛化作了亙古不變的頑石；心跳與呼吸都壓到了最低，一對明亮的眼眸緊緊盯著不遠處的溪水邊，一群野鹿正在飲水。
「嗷」地一聲虎嘯，群鹿受驚，四處奔逃，東一簇西一簇，躲避著突然出現的老虎。
可惜，老虎腿腳有傷，眼見得猛沖幾步就越跑越慢，時間久了，野鹿竟然都不怕了，那老虎追幾步，鹿群就跑幾步，老虎停下喘氣，野鹿也停下了盯著它看，這景象彷佛不是老虎捕食，而是群鹿戲虎，真應了一句老話叫︰虎落平陽被犬欺。
虎娃兒依然紋絲不動，好像沒有看到自己老虎朋友的窘境。人與虎，相隔十丈。
一只母鹿踱著小碎步走到了老虎與虎娃之間。老虎邁著一瘸一拐的步子，向母鹿這邊走近了一點。母鹿很自然地退遠了一些。此刻，人與虎，相隔八丈。
猛虎越走越近，母鹿也越退離得虎娃越近。人與虎之間似乎有著某種難言的默契，就等著老虎拉近到某一個距離上；就在那一瞬間，老虎猛地一躍，撲向早已警惕的母鹿。母鹿幾乎是條件反射般地向後飛退。
可能是突然感覺到逃跑的方向上也有著莫名的危險，母鹿四足霍地一頓，就要轉向；虎娃猝然躍起，就與猛虎撲食的動作一模一樣；雙手抓向母鹿，緊緊摟住，就與往常千百次做過的一樣，張嘴咬在了母鹿的脖子上。
鮮血從唇間飛濺出來，有的流進喉嚨里，一股血腥味直沖腦際。母鹿最後掙扎著猛跳了幾步，但是虎娃死死咬著沒有松口，他能感覺到，母鹿的氣管里正在「嘶嘶」地往外冒氣，噴出的空氣伴著鮮血，激蕩著他的口腔。
母鹿很快撲倒在地，四肢抽搐著，再也動彈不得。
虎娃用力勒了勒母鹿的脖子，沒有反應；于是他慢慢站了起來，老虎也在這時候湊到了他身邊。虎娃模模老虎的頭，咧開沾滿了血污的嘴，開心地大笑起來。隨後，他就看見了被虎嘯聲引到營門口的老邊。
老邊、北宮伯玉、李文侯、韓遂、董卓，這幾個見多識廣之輩，此刻被一個生生咬死野鹿的十歲孩子驚得目瞪口呆。
虎娃拖著母鹿回到了營地邊，將鹿尸丟在老邊腳下，看著老邊直樂，渾然不覺滿嘴滿牙的鮮血。
李文侯看著眼前還不到自己胸口的小孩兒，面不改色地聲聲咬死一只鹿，此刻又站在面前咧著一張血盆大口，頓覺一股寒氣從腳底冒了起來；他不由自主地想起昨天韓文約遇險的那一幕，心里嘀咕著︰「要是那一嘴真咬下去了，不知道怎麼樣。」這樣想著，就忍不住偷眼去看韓文約，就見一向冷靜淡漠的韓文約一臉鐵青，一只手不停地摩挲著自己的脖子。
董卓卻沒想李文侯那麼多，反倒是哈哈大笑︰「這女圭女圭真不錯，分進合擊，趨敵入伏，竟然還懂得用兵法捕獵。」
老邊緩過了片刻的震驚，彎下腰來平視著虎娃，微笑道︰「你打獵的本領真好啊，是不是又餓了？」兩個人經過大半夜的交流，已經掌握了一些訣竅，此刻連比劃帶說，虎娃也明白了他的意思，指了指遠處營地中央的篝火，和篝火上的野羊骨骸，又指了指腳下的母鹿，說道︰「我……吃……你……吃。」
意思很淺顯，北宮伯玉也明白了，笑道︰「這小子還懂得禮尚往來。」
老邊看著虎娃，雖然捕獵時凶狠凌厲，但是眉目間分明還是一團稚氣，真是越看越喜歡，忍不住說道︰「孩子，你跟我回去好麼？我教你讀書，練武藝，不能一輩子在山里做野人吶。」這番話的意思就有些復雜，不是虎娃能輕易理解的；老邊揮舞著雙手比劃了半天，累的滿頭是汗，終于讓虎娃明白了他的意思。
在老邊期盼的目光中，虎娃卻沉默了很久，目光不舍地看著匍匐在腳邊的老虎。常言說，小孩兒的心肝眼珠都是透明的，很容易就能看出誰好誰不好；虎娃知道眼前這個人是真心愛護他，跟著回去也沒什麼，還能有好吃的——昨晚上的烤羊肉是他記得的最好吃的東西。可是，身邊的這個大家伙怎麼辦？自己和它在山里一直都做伴，分離不得的。
看著虎娃猶豫的目光，老邊明白了，很是豪氣地大手一揮︰「沒關系，這大老虎也跟我回去。」
北宮伯玉訝然道︰「老邊，這畜生胃口可不小，一頓一只羊都未必夠，你養得活麼？」
老邊不以為然道︰「怕什麼，我家莊園，前有河原，背靠山林，這老虎還不能自己打獵麼。」
見到老邊主意已定，虎娃開懷不已，北宮伯玉也不再勸說。李文侯卻緊皺眉頭，喃喃自語道︰「不妥，好像不妥。」
見到一向沒主見的李文侯突然有了主意，董卓大奇︰「有什麼不妥的？」
李文侯面帶狡黠，不懷好意地笑道︰「這老虎倒沒什麼不妥，是這小孩兒大大的不妥。」
老邊一見李文侯面色就知道這小子冒出壞水來了，沒好氣地問道︰「什麼不妥，養不活老虎，我還養不活一個孩子麼？」
李文侯撮著下巴下的小胡子，壞笑道︰「這孩子帶了回去，嫂夫人問起，這孩子是你在外邊跟誰生下來的，你卻怎麼說？」眾人登時失笑，李文侯洋洋得意道︰「看這孩子不過十歲出頭，我記得老邊你十年前在外為官，在新安當縣令……」